Глава 10. Мариан, чей профиль был ледяным, как нефрит

— Хорошо… — тихо ответил Мариан.

Голос его был очень тихим, словно он боялся что-то разбудить.

Такая красивая, избалованная, яркая Евгения, словно в тумане, все еще напоминала ту маленькую фею, что когда-то спустилась с облаков, чтобы взглянуть на него.

— И это был источник всей его любви и ненависти, всех его бессонных ночей за последние десять лет.

Губы Мариана слегка дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но пока он колебался, снаружи бокового зала раздался стук в дверь. Дуньчэн доложил снаружи: — Государь, по вашему приказу генерал Чжэчун и господин Хэлань находятся во Дворце Обсуждения Политики уже полчаса.

Это отвлечение тут же прервало слова, которые Мариан собирался произнести. Словно ушат холодной воды обрушился на него, и Мариан пришел в себя.

"Нельзя говорить!" — подумал Мариан.

Евгения — такая гордая, и она к нему равнодушна. Если он выложит ей свое сердце, в ответ он получит не взаимную любовь, а лишь расчетливое использование.

Он сильно моргнул, а когда снова заговорил, сказал уже совсем другое: — Мне нужно сначала пойти во Дворец Обсуждения Политики. Ты оставайся здесь. Если с нарядом или украшениями что-то не так, просто прикажи Чунхуа разобраться.

— Государь? — Евгения не ожидала, что Мариан вдруг уйдет, и на мгновение замерла, подсознательно окликнув его сзади.

Мариан, услышав зов, обернулся к Евгении. Его лицо было против света, и Евгения не смогла разглядеть его тонкие эмоции. Она лишь почувствовала, что взгляд Мариана на нее был немного странным.

— Что такое? — спросил Мариан.

Евгения колебалась: — Я еще не совсем понимаю правила вечернего банкета.

Мариан сказал: — Позже Дуньчэн расскажет тебе, на что обратить внимание. Если тебе что-то понадобится, просто прикажи слугам Дворца Правления. Только не уходи заранее, подожди, пока я закончу с государственными делами, и мы вместе пойдем на банкет.

— ...Хорошо, — ответила Евгения.

Как только Мариан вышел из дверей зала, его обдул ветер. Ветер за перевалом был резким, как нож, и холод пробирал до костей.

Он повернул голову, нахмурился и сказал сопровождающему позади: — Холодно, и ветер усилился. Передай приказ, чтобы как можно скорее раздали уголь.

Сяньбэйцы поколениями жили за перевалом, и им не привыкать к ветру сильнее и морозу крепче. В прежние годы уголь в дворцы начинали раздавать только через месяц с лишним, но в этом году Мариан так рано упомянул об этом. Сопровождающий, конечно, знал, почему.

Он поспешно ответил: — Государь, не беспокойтесь, ваш слуга сейчас пойдет передать указ. Уголь в первую очередь доставят во Дворец Утренней Зари.

Мариан остановился, взглянул на него с полуулыбкой: — Алюхунь, ты довольно смел.

Алюхунь не испугался. Он и Дуньчэн были людьми, которых Мариан использовал давно, и они в какой-то мере могли угадать его мысли. Он лишь рассмеялся: — Ваш слуга спешит туда, куда спешит Государь, и думает о том, о чем думает Государь. Как же я смел?

Мариан равнодушно взглянул на него, ничего больше не говоря, взмахнул рукавом и направился вниз по ступеням зала.

Алюхунь все еще кричал сзади: — Государь, ваш слуга сейчас пойдет передать указ!

— Дерзость! — тихо упрекнул Мариан. Тон его был не строгим, очевидно, он не по-настоящему рассердился.

Алюхунь убежал.

День клонился к вечеру, наступило время начала дворцового банкета.

Банкет был устроен во Внешнем дворце, в небольшом зале рядом со Дворцом Обсуждения Политики.

Поскольку банкет был для посланника Сиюэ, на нем не присутствовали женщины из знатных семей. Помимо чиновников Северной Ци и посольства Сиюэ, немногими женщинами, которым было разрешено присутствовать на дворцовом банкете, были только императрица-мать из Дворца Долголетия и Счастья и будущая императрица Северной Ци, принцесса Юнлэ.

Император на утреннем собрании приказал выпороть посланника Сиюэ прямо на месте, что свидетельствовало о его решимости. Вопрос о назначении принцессы Юнлэ императрицей уже не подлежал пересмотру.

Чиновники в частных беседах обсуждали, что хотя принцесса Юнлэ была поразительно красива, с момента восшествия императора на престол в гареме не было ни одной женщины, что свидетельствовало о том, что император не был тем, кого легко соблазнить женской красотой.

Тогда причина, по которой император настаивал на назначении принцессы Юнлэ императрицей, становилась ясной: если он не назначит принцессу Юнлэ, ему придется выбрать благородную девицу из знатного сяньбэйского рода в качестве императрицы.

Сейчас император все еще боролся с некоторыми крупными сяньбэйскими родами при дворе. Как он мог позволить, чтобы из их семьи вышла императрица, что еще больше усилило бы их влияние?

Мысли чиновников Северной Ци были очень просты: если принцесса Юнлэ станет императрицей, гарем не может состоять только из нее одной! После назначения императрицы наложниц все равно придется выбирать из знатных сяньбэйских родов.

Родина принцессы Юнлэ уже погибла, у нее не было поддержки семьи. Даже если она станет императрицей, она будет лишь марионеткой, лишенной реальной власти.

Поэтому всего за один день чиновники Северной Ци быстро сменили свои позиции, перейдя из оппозиции к Евгении на сторону поддержки, решив начать поддерживать принцессу Юнлэ — в конце концов, после назначения императрицы можно было выбирать наложниц.

Чиновники и посольство Сиюэ полностью заняли свои места. Только три места во главе зала оставались пустыми.

Это были места императора, императрицы-матери и императрицы.

— Прибытие Священной Колесницы! Прибытие Вашего Высочества Юнлэ! —

Голос евнуха был пронзительным и протяжным, раздаваясь из-за дверей зала.

Все поспешно встали, готовясь поклониться. В следующее мгновение император Мариан, одетый в императорское одеяние, вошел в зал, сопровождаемый красивой и трогательной девушкой.

У девушки была сложная прическа, но украшения у висков были довольно простыми — жемчуг и серебро. Дворцовое платье, длиной до пола, было нефритово-белого цвета, что особенно выделялось среди ярких нарядов в зале.

Всем не нужно было поднимать головы. Достаточно было взглянуть на ее простое нефритово-белое дворцовое платье, чтобы понять, что это та самая принцесса Юнлэ, которую император так настаивал сделать императрицей.

Евгения шаг за шагом следовала за Марианом к главному месту в зале. Вокруг раздавались громогласные приветствия и поклоны. Подол ее платья скользил по полу.

В Северной Ци нечасто носили такие длинные платья, стелющиеся по полу. На мгновение Евгении показалось, что она находится во дворце Лян.

Подумав так, она немного рассеялась. Поднимаясь по императорским ступеням за Марианом, она не заметила ступеньку, споткнулась и едва не упала.

Рука протянулась вперед, поддержала Евгению за локоть и помогла ей удержать равновесие.

Евгения пришла в себя. Мариан повернул голову, чтобы взглянуть на нее. На его прекрасном лице, как обычно, не было лишних эмоций.

Евгения не могла понять его мыслей, немного покраснела и в этот момент не могла извиниться.

Едва она запнулась, как рука Мариана, поддерживавшая ее за локоть, опустилась и, сквозь рукав, крепко обхватила запястье Евгении, ведя ее прямо вверх по императорским ступеням.

Мариан вел Евгению до самого императорского трона и отпустил ее запястье только после того, как сам сел.

Увидев, что Евгения села ниже него, он неторопливо сказал: — Все встаньте!

Все чуть не сломались пополам от поклонов. Они поспешно поблагодарили и сели. Мариан приказал: — Начинайте банкет.

Внизу на мгновение воцарилась тишина, затем раздались тихие перешептывания.

Глава рода Булюйгу был родным братом императрицы-матери. Другие могли перешептываться в частном порядке, но он должен был спросить. Он тут же встал и сказал: — Государь, императрица-мать, возможно, нездорова?

Красивые глаза Мариана медленно скользнули по главе рода Булюйгу.

Его глаза были очень похожи на глаза его родной матери, но глаза его матери были полны очарования и соблазна, а глаза Мариана, когда он смотрел на кого-то, заставляли лишь чувствовать холод по всему телу.

Он неопределенно улыбнулся, но не ответил на вопрос главы рода Булюйгу, лишь равнодушно сказал: — Банкет начался, Айцин, садитесь!

Взгляд главы рода Булюйгу застыл. В его сердце поднялось беспокойство. Он уже решил, что его жена пойдет во дворец навестить императрицу-мать и узнать, что произошло. Однако на лице его все еще играла улыбка, и он невозмутимо ответил: — Ваш подданный подчиняется.

Затем он сел.

Евгения сидела ниже Мариана и сверху наблюдала за реакцией главы рода Булюйгу.

Она попыталась поставить себя на место главы рода Булюйгу и тут же почувствовала за него невероятную неловкость. Если бы она оказалась в такой ситуации, ей захотелось бы тут же сбежать.

Однако улыбка на лице главы рода Булюйгу даже не исчезла, и он смог спокойно сесть, не боясь любопытных взглядов других.

Достоин звания старого лиса, который десятилетиями крутился при дворе, с седыми волосами и бородой!

Евгения глубоко вздохнула в душе.

Банкет еще не начался, а императрица-мать по какой-то причине отсутствовала.

Чиновники тут же незаметно бросили взгляды на главу рода Булюйгу, спокойно сидевшего на своем месте, и про себя решили, что после окончания банкета тут же пойдут выяснять, не разгневала ли императрица-мать снова императора.

Заместитель главы посольства Сиюэ, также сидевший на своем месте: — ...

Посланника Сиюэ, после того как его выпороли, наскоро перевязали раны и необычайно быстро вышвырнули из столицы Северной Ци.

Даже если бы у заместителя главы не было мозгов, он не осмелился бы снова разгневать этого юного правителя, который, по слухам, был непредсказуем и переменчив в настроении.

Сяньбэйцы были довольно раскрепощенными. На дворцовом банкете было много вина, и чиновники один за другим пили с удовольствием.

После трех кругов вина чиновники пили, когда тихо сидевший заместитель главы посольства Сиюэ поднял кубок, спустился с императорских ступеней, намереваясь поднести вино Мариану.

Мариан спокойно смотрел, как заместитель главы посольства Сиюэ подходит, чтобы поднести вино, и даже сказал ему несколько слов.

Хотя тон его нельзя было назвать мягким, Мариан всегда производил впечатление непредсказуемого и переменчивого в настроении человека. Такое отношение было уже весьма доступным.

Однако Евгения не могла.

Она смотрела на заместителя главы посольства Сиюэ, приближающегося к императорскому трону, и чувствовала, как у нее бешено стучит в висках. Ненависть и гнев к Сиюэ мгновенно захлестнули ее. Из-за чрезмерного волнения перед глазами потемнело, и она едва не поддалась своему желанию убить.

Евгения опустила глаза, стараясь скрыть ненависть в своих глазах.

Под широкими рукавами ее пальцы крепко впились в ладони, с такой силой, что из ладоней сочилась кровь.

"Нельзя терять самообладание!" — торопливо говорила себе Евгения в душе.

Нельзя терять самообладание.

Она не чувствовала боли в ладонях. Все ее силы уходили на то, чтобы сдержать себя, чтобы не встать тут же, не выхватить кинжал, спрятанный в рукаве, и не ударить заместителя главы посольства Сиюэ.

В следующее мгновение, прикрываясь императорским столом, протянулась тонкая, бледная, слегка холодная рука.

Выражение лица Мариана не изменилось. Он все еще что-то говорил заместителю главы посольства Сиюэ, но его рука схватила сжатую ладонь Евгении и нежно, но твердо, палец за пальцем, разжала ее.

В тот момент, когда он коснулся свежей крови на кончиках пальцев Евгении, Мариан остановился, быстро повернул голову, взглянул на Евгению, а затем снова отвернулся.

Его другая рука тоже протянулась и под императорским столом взяла обе руки Евгении. Движение было очень легким, но Евгения не могла вырваться.

Эти тонкие, бледные руки так твердо удерживали Евгению. Слегка холодное прикосновение ладоней заставило Евгению замереть. На мгновение она даже забыла о ненависти в своем сердце и рассеянно посмотрела на Мариана.

Профиль Мариана был ледяным, как нефрит. Возможно, он почувствовал взгляд Евгении. Он больше не поворачивал голову, но уголки его бледно-красных губ слегка приподнялись, и он дважды легонько похлопал Евгению по тыльной стороне ладони.

— Это был нежный, успокаивающий жест.