Глава 5. Я отомщу за императорскую семью Янь, я увижу...

Сказав это, Мариан прошел мимо Евгении и направился к выходу из галереи.

Слова Мариана вернули Евгению к реальности. Она на мгновение замерла на месте, а затем тут же подхватила подол платья и бросилась вслед за Марианом.

Мариан, казалось, знал, что Евгения идет за ним. Он шел не быстро. Когда Евгения догнала его, делая три шага за два, и окликнула "Государь", Мариан повернул голову и равнодушно спросил: — Что нужно принцессе Юнлэ?

Евгения глубоко вздохнула и тихо сказала: — Не знаю, могу ли я поговорить с Государем наедине?

Разговаривать на ходу в Императорском Саду действительно было не лучшим вариантом. Мариан кивнул: — Можно.

Дворец Правления, резиденция императора Северной Ци, находился недалеко от дворца императрицы-матери.

На самом деле, весь императорский дворец Северной Ци был в два раза меньше императорского дворца Лян.

Однако императорский дворец Северной Ци не выглядел убогим. Под серым небом за перевалом он производил впечатление особой древности и величия.

Мариан провел Евгению в боковой зал Дворца Правления. Они сели у окна. Придворные принесли чай и незаметно удалились.

Мариан поднял голову, посмотрел на нее и сказал: — Теперь принцесса может говорить.

Евгения невольно сжала рукава. В ее сердце поднялась легкая тревога.

Она всегда знала, что этот молодой император Северной Ци — непростой человек, поэтому, сталкиваясь с ним, Евгения нервничала еще сильнее.

В конце концов, у нее теперь не было ничего, что могло бы достаточно его впечатлить.

Лян уже пало, а это означало, что Евгения лишилась власти и статуса. Мариан смог взойти на трон, окруженный волками, и ему, вероятно, не нужны были советники. А красота Евгении, которую всегда превозносили, перед властью и выгодой не стоила ни гроша.

Евгения поняла, что чем больше она думает, тем сильнее унывает, и поспешно вернула свои мысли.

Ее ясные, прекрасные глаза прямо смотрели на Мариана. Голос ее был чуть ниже обычного: — Не знаю, есть ли у Государя желание установить власть над Центральными равнинами.

Уголки глаз Мариана слегка приподнялись. Его черные зрачки уставились на Евгению, и он вдруг рассмеялся.

— Над чем смеется Государь? — Евгения сидела прямо, сложив широкие рукава, и спокойно смотрела на Мариана, словно удивленная его смехом.

Смех Мариана постепенно стих. На его прекрасном лице появилось игривое выражение: — Принцесса, вы пытаетесь окольными путями спровоцировать конфликт между Северной Ци и Сиюэ. Как это называется в военном искусстве? Изгнать тигра, чтобы проглотить волка? А затем принцесса получит выгоду из этого?

Евгения покачала головой: — Государь ошибается. Хотя Юнлэ и принцесса Лян, но Лян уже пало. Юнлэ сейчас без опоры и может только полагаться на Государя. Естественно, я думаю о Северной Ци.

Мариан подпер подбородок рукой и с интересом сказал: — Тогда продолжайте!

Евгения сначала вздохнула с облегчением. Она не боялась гнева Мариана, она боялась, что он вообще не даст ей возможности говорить.

— За перевалом холодно, — сказала Евгения. — Каждый год с наступлением зимы между Северной Ци, Лян и Сиюэ возникают трения. Это происходит именно потому, что из-за лютых морозов у жителей приграничных районов Северной Ци нет средств к существованию. Когда Лян существовало, оно не запрещало приграничную торговлю. Жители и пограничные войска могли обмениваться товарами, обменивая скот на зерно и соль у жителей Лян. Однако Сиюэ запретило приграничную торговлю еще десять лет назад. Если Сиюэ прочно займет Центральные равнины, где тогда будет жизнь для жителей приграничных районов Северной Ци?

Евгения остановилась, сделала глоток чая и продолжила: — Северная Ци расположена за перевалом и не может производить многое сама. Она должна обменивать товары с Лян и Сиюэ. Лян теперь нет, а отношение нового правителя Сиюэ к Северной Ци, полагаю, Государь тоже знает.

Мариан усмехнулся: — Сиюэ не может прекратить торговлю. Им тоже нужны боевые кони и скот Северной Ци.

Евгения тут же сказала: — У Лян тоже были конные заводы. Когда Сиюэ присоединит территории Лян, они не обязательно будут продолжать обменивать боевых коней с Северной Ци!

Она поспешно произнесла эту фразу, а затем смягчила голос и, глядя на Мариана, сказала: — Государь, разве не проще иметь вещи в своих руках, чем тратить силы на обмен с другими?

Мариан посмотрел на Евгению перед собой и очень легко улыбнулся.

Улыбка была легкой, как дымка, исчезающая при малейшем прикосновении. Даже Евгения, пристально смотревшая на него, не была уверена, была ли это настоящая улыбка.

Он бесчисленное количество раз во сне вспоминал ту высокомерную маленькую принцессу, ворочаясь в постели, ненавидя ее и желая сломать ее гордые крылья. Однако, когда Евгения снова появилась перед ним, Мариан почувствовал только грусть.

Он с грустью обнаружил, что сколько бы раз за десять лет он ни вспоминал, как она была ненавистна, когда Евгения появлялась перед ним, даже если она была в самом жалком и потрепанном состоянии, Мариану казалось, что Евгения все еще та высокомерная маленькая принцесса.

— Она должна была навсегда остаться той крайне избалованной маленькой принцессой, и она могла быть только той крайне избалованной маленькой принцессой.

Даже несмотря на то, что Лян уже пало, и Евгения сидела перед ним, приняв более низкое положение, ее спина оставалась прямой, а в глазах по-прежнему таилась гордость, не желающая сдаваться.

В глазах Мариана появилась самоироничная горькая улыбка.

Он равнодушно сказал: — То, что говорит принцесса, не более чем воздушный замок. Чего вы добиваетесь? Что вы можете сделать для Северной Ци?

Евгения знала, что разговор достиг самого важного момента. Сможет ли она убедить Мариана, зависело от того, что она скажет дальше.

Евгения сказала: — В свадебном караване, направлявшемся в Северную Ци, было несколько ремесленников из Министерства работ, сведущих в сельском хозяйстве, ирригации и строительстве; несколько дворцовых чиновниц, хорошо знающих классические тексты всех школ и этикет. Юнлэ также участвовала в обсуждении государственных дел с отцом и братом и может разделить заботы Государя.

Говоря это, Евгения почувствовала прилив обиды. Она никогда не ставила себя так низко, и слезы едва не навернулись на глаза. Она поспешно подавила их, сделала паузу, а затем продолжила: — Что касается того, чего добивается Юнлэ, Государь, полагаю, тоже знает.

— Я отомщу за императорскую семью Янь, я увижу, как армия Сиюэ будет полностью разгромлена! — Каждое слово Евгении словно было пропитано сильным запахом крови. — Я почту память моих отца и брата головой Юэ Чаоцы!

Она посмотрела на Мариана. Скрытые до этого эмоции полностью выплеснулись наружу. Взгляд ее был острым, как лезвие, и ужасающе холодным: — Сиюэ растоптало земли Лян, истребило императорскую семью Лян. Я заставлю их оказаться в таком же положении!

— Вот чего добивается Юнлэ.

— Юэ Чаоцы, — тихо сказал Мариан. — Новый правитель Сиюэ. Если я не ошибаюсь, он еще и ваш девятый кузен, принцесса?

Евгения удивленно замерла, а затем искренне холодно усмехнулась: — Это неважно. Однажды я его убью!

Эта фраза вырвалась у нее. Только тогда Евгения поняла, что, возможно, выбрала не совсем подходящие слова. Однако, когда она подняла глаза на Мариана, ей показалось, что он приятно улыбнулся. Возможно, это было лишь ее воображение.

— Государь? — Евгения осторожно окликнула его.

Мариан взглянул на нее и вдруг сказал: — Если так, то подготовка к свадьбе продолжится. Что скажет принцесса?

Евгения замерла, а затем обрадовалась.

По пути в Северную Ци она испытывала сильное нежелание перед предстоящей свадьбой. Однако, услышав слова Мариана, ее сердце тут же успокоилось.

Потому что это означало, что Мариан согласился с ней.

— Евгения поможет Мариану в государственных делах, а Мариан отомстит за гибель ее страны.

В Северной Ци не запрещалось женщинам из императорской семьи, таким как императрицы и императрицы-матери, участвовать в политике. Среди императриц-матерей Северной Ци было немало тех, кто управлял страной от имени своих сыновей. Такие несчастные, как нынешняя императрица-мать из Дворца Долголетия и Счастья, были поистине редкостью.

Именно из-за высокого положения женщин чиновники Северной Ци были более осторожны при выборе императрицы.

Когда Мариан настаивал на том, чтобы сделать принцессу Лян императрицей, многие чиновники выразили свое несогласие.

По мнению чиновников, принцесса погибшей страны никак не могла занять место императрицы Северной Ци.

Чиновники, преданные Мариану, и те, кто выражал несогласие, спорили на придворном собрании три дня, но так и не пришли к единому мнению.

Среди них род Булюйгу, к которому принадлежала императрица-мать, проявлял наибольшую активность и решительно выступал против того, чтобы Евгения поселилась во Дворце Утренней Зари.

— На самом деле их возражения были совершенно бесполезны. Евгения с первого дня пребывания в Северной Ци жила во Дворце Утренней Зари, а подготовка к свадьбе неуклонно продвигалась по приказу Мариана. Еще десять-пятнадцать дней споров, и время свадьбы настанет.

Чиновники спорили на утреннем собрании три дня. На четвертый день они наконец прекратили спорить по этому поводу, потому что в столицу Северной Ци прибыл посланник Сиюэ и привез государственную грамоту.

Содержание государственной грамоты можно свести к одной фразе: Прошу вернуть принцессу Юнлэ из Лян.

Мариан пролистал государственную грамоту, а затем спросил у посланника Сиюэ, стоявшего внизу: — Какова цель вашего визита?

Этот посланник Сиюэ, как и большинство жителей Сиюэ, всегда считал Северную Ци нецивилизованной глушью. Услышав такой прямолинейный вопрос от Мариана, он сначала презрительно подумал о поверхностности северян, а затем с кажущейся почтительной улыбкой сказал: — Ваш слуга прибыл в государство Ци по приказу своего правителя, чтобы вернуть принцессу Юнлэ, дочь последнего императора Лян, в Великий Юэ.

— Закончили? — Мариан небрежно отбросил государственную грамоту и равнодушно посмотрел на посланника Сиюэ.

Посланник Сиюэ вдруг почувствовал холод по спине, словно на него уставился свирепый зверь, готовый растерзать.

В следующее мгновение он услышал, как император Северной Ци с трона равнодушно сказал: — Вытащить его, выпороть тридцатью палками и изгнать из Северной Ци.

Взгляд Мариана скользнул по лицам испуганного посланника Сиюэ и чиновников с разными выражениями лиц. Он холодно усмехнулся.

— С каких это пор император Сиюэ может указывать мне, что делать!