Глава 14

Увидев спешно прибывших Су Цин и Юнь Жосюэ, Юнь Цяньмэн холодно усмехнулась про себя, но не сделала ни единого движения. Она продолжала спокойно стоять рядом с Юнь Сюаньчжи, словно не обращая внимания на внезапное изменение обстановки.

Плач наложницы Лю и Юнь Янь постепенно стих, когда к ним приблизились новоприбывшие. Юнь Жосюэ с ненавистью взглянула на них, отчего те тут же опустили головы, проглотив слова мольбы, которые уже были готовы сорваться с их губ.

Из всех присутствующих, пожалуй, только управляющий Чжао был по-настоящему рад. Увидев свою госпожу, он мгновенно выпрямился с колен, и в его взгляде, обращённом на наложницу Лю и Юнь Янь, появилось торжество и вызов.

Под испуганными взглядами окружающих Су Цин с любезным видом подошла к Юнь Сюаньчжи и, с видом кроткой пташки прильнув к нему, мягко спросила:

— Господин, что случилось? Посмотрите, как вы напугали управляющего Чжао!

Говоря это, Су Цин незаметно бросила взгляд на управляющего Чжао, подавая ему скрытый знак.

Получив намёк от Су Цин, управляющий Чжао уже собирался заговорить, как вдруг услышал голос Юнь Цяньмэн:

— Отец, на улице холодно. Юнь Янь всё-таки молодая госпожа этой резиденции, и она ни в чём не провинилась. Позвольте ей встать.

Сказав это, Юнь Цяньмэн, будто не заметив полного ненависти взгляда Су Цин, осталась стоять на месте. В её глазах читалось сочувствие к сестре, а на лице появилось выражение сострадания.

Юнь Сюаньчжи был в гневе, но с появлением Су Цин его ярость немного улеглась. Теперь же, услышав слова Юнь Цяньмэн и увидев тихо плачущих на коленях наложницу Лю и Юнь Янь, он не мог не отметить, что его законная дочь заботится о сводной сестре, невзирая на разницу в их статусе. А он, её отец, даже не заметил, как его младшая дочь превратилась в стройную и изящную девушку. Сердце его смягчилось, и он произнёс:

— Наложница Лю и Янь'эр, встаньте!

Наложница Лю и Юнь Янь послушно поднялись на ноги, но под гневным взглядом Су Цин почтительно встали позади Юнь Цяньмэн, чем вызвали в глазах Су Цин вспышку ярости.

Однако не успела она отвести взгляд от наложницы Лю и Юнь Янь, как услышала холодный вопрос Юнь Сюаньчжи:

— Цин'эр, я слышал, ты обещала отдать Янь'эр в наложницы старшему сыну управляющего Чжао?

Су Цин, получив известие о происходящем, поспешила сюда именно из-за страха, что Юнь Цяньмэн всё испортит. Услышав вопрос Юнь Сюаньчжи, она кротко улыбнулась и изложила заранее подготовленную речь:

— Да, господин. Я видела, что Янь'эр в этом году уже достигла совершеннолетия, а сына управляющего Чжао я знаю с самого детства. Он порядочный и приятный молодой человек, поэтому я взяла на себя смелость устроить этот брак.

Договорив, Су Цин холодно скосила глаза на стоявших позади Юнь Цяньмэн, но улыбка на её губах стала ещё шире.

От этого взгляда лицо Юнь Янь побледнело, она прикусила нижнюю губу, а руки, сжимавшие в рукавах платки, крепко стиснулись в кулаки…

Видя, что Юнь Янь не смеет ни возразить, ни высказать своего гнева, Су Цин холодно усмехнулась про себя и продолжила:

— Кроме того, хоть Юнь Янь и молодая госпожа этой резиденции, статус наложницы Лю низок, да и сама Юнь Янь совсем не известна в высшем свете столицы. Боюсь, сыновья знатных семей не станут просить её руки. Не лучше ли выдать её за сына управляющего Чжао? Тогда мы станем одной семьёй, и управляющий Чжао будет служить вам ещё усерднее и преданнее!

Её слова звучали разумно и логично, выставляя Су Цин добродетельной и великодушной женщиной, настоящей хозяйкой дома.

Однако и в её словах были изъяны…

Юнь Цяньмэн спокойно наблюдала, как ярость Юнь Сюаньчжи сменяется умиротворением. На её губах тоже появилась едва заметная улыбка. Глубоким, как тёмный омут, взглядом она посмотрела на чрезмерно добродетельное лицо Су Цин и медленно произнесла:

— Наложница Су, вы ошибаетесь! Если говорить о возрасте, то сестра Жосюэ ещё не замужем. Когда же очередь дошла до третьей сестры? К тому же, положение наложницы Су в резиденции канцлера не так уж и высоко. По такой логике, рождённая от наложницы сестра Жосюэ тоже вполне могла бы выйти за сына управляющего Чжао! Отец, я не слишком умна и не понимаю, каков истинный смысл поступка наложницы Су.

Эти слова Юнь Цяньмэн были подобны пощёчине, и лица Су Цин и Юнь Жосюэ тут же исказились.

Глаза Юнь Жосюэ сверкнули злобой, на лице появилась холодная усмешка, и она язвительно возразила:

— Что ты такое говоришь, сестра? Не забывай, твою помолвку расторгли. Боюсь, теперь для тебя выйти замуж в знатный род — несбыточная мечта. Не лучше ли тебе самой занять место Юнь Янь и выйти за сына управляющего Чжао?

Сказав это, мать и дочь со злорадством приготовились наблюдать за унижением Юнь Цяньмэн. Му Чунь и другие служанки с тревогой смотрели на свою госпожу, в душе проклиная жестокость наложницы Су и её дочери, которые осмелились шутить с самым важным в жизни женщины. Если слухи об этом распространятся, девичья репутация старшей молодой госпожи будет погублена!

Но Юнь Цяньмэн спокойно смотрела на эту наглую пару. Её тёмные глаза, сверкавшие при свете свечей, были подобны гладкой поверхности воды, не позволяя разглядеть истинных эмоций. Даже стоявший рядом с ней Юнь Сюаньчжи на миг замер, не понимая, когда его старшая дочь стала такой невозмутимой.

Чрезмерное спокойствие Юнь Цяньмэн заставило Су Цин и Юнь Жосюэ, которые втайне насмехались над ней, занервничать. Но не успели они ничего предпринять, как Юнь Цяньмэн приоткрыла алые губы и ровным голосом произнесла:

— Неужели наложница Су и вторая сестра не знают, что мою свадьбу не вправе решать даже отец? И потом, каков мой статус, и каков твой? Ты сегодня так непочтительно обошлась со своей старшей законной сестрой. Боюсь, если слухи об этом разойдутся, никто в столице больше не осмелится просить твоей руки!

После такого ответа даже Юнь Сюаньчжи, который благоволил Юнь Жосюэ, мог лишь мысленно выругать свою болтливую вторую дочь. Он уже собирался заступиться за Юнь Жосюэ, но Юнь Цяньмэн его опередила…

— Кроме того, каков статус отца? Даже его дочь от наложницы вполне может стать главной женой чиновника низкого ранга! Неужели отец пожертвует счастьем всей жизни третьей сестры из-за борьбы за благосклонность в женских покоях? Взгляните на все так называемые великие и знатные семьи государства Западное Чу — разве хоть одна из них не связана брачными узами? Отец ведь не может не понимать этого!

Слова Юнь Цяньмэн, хоть и были сказаны намёками, прозвучали как набат, мгновенно отрезвив Юнь Сюаньчжи.

Он повернулся и снова окинул взглядом Юнь Янь. Хоть эта младшая дочь и не обладала таким же благородством и статью, как старшая, она всё же была редкой красавицей. А у него было всего три дочери. Если он не использует их с умом, то в будущем не сможет найти себе опору.

После таких размышлений выражение лица Юнь Сюаньчжи стало серьёзным. Он посмотрел на управляющего Чжао с жестокостью во взгляде:

— Управляющий Чжао, поменьше предавайтесь пустым мечтам! Прилежно служите наложницам и молодым госпожам и занимайтесь своими делами!

Услышав слова Юнь Сюаньчжи, управляющий Чжао понял, что из-за вмешательства Юнь Цяньмэн дело провалилось. Ему оставалось лишь проглотить ненависть к ней и тихо ответить:

— Да!

Юнь Янь и наложница Лю не верили своим ушам. Они не ожидали, что Юнь Цяньмэн всего несколькими фразами отразит атаку Су Цин и с лёгкостью изменит решение Юнь Сюаньчжи. В одно мгновение их взгляды, обращённые на Юнь Цяньмэн, наполнились безграничной благодарностью…

А вот лица Су Цин и Юнь Жосюэ помрачнели. Су Цин долгое время управляла домом, и её слово в резиденции канцлера было законом. Сегодня Юнь Цяньмэн открыто бросила ей вызов, и она, конечно, не собиралась с этим мириться. Но, поскольку Юнь Сюаньчжи уже принял решение, ей оставалось лишь смириться. С натянутой улыбкой она поклонилась Юнь Сюаньчжи и с бесстрастным видом повела Юнь Жосюэ обратно во внутренний двор…

— Наложница Су, подождите!

Однако Юнь Цяньмэн не собиралась её отпускать и внезапно преградила ей путь…