Глава 430. Северный Ветер

— Что? Чистосердечный Северный Ветер? — удивленно спросил нищий из Пути Забвения. — Глава Красный Центр, вам что-то от него нужно?

— Где сейчас Северный Ветер?! — Ли Хован повысил голос, приставив Меч с Пурпурной Кистью к шее члена Пути Забвения.

— Постойте, все свои, зачем оружие? — вмешалась женщина, одетая как молодая жена, пытаясь сгладить ситуацию. — Глава Красный Центр, я знаю, где он. Северный Ветер и двое других сейчас у восточных ворот императорского дворца, хотят посмотреть, что делает император Великой Лян. И не только они, там почти все Три Драгоценности и Четыре Радости.

— Восточные ворота императорского дворца… — Ли Хован сжал меч. Легким движением запястья он обезглавил нищего.

Ли Хован посмотрел на женщину и повторил: — Где сейчас Северный Ветер?

Женщина, глядя на труп, широко распахнула глаза, в уголках которых блестели слезы: — Глава Красный Центр, зачем вы это сделали? Мы… Мы же не хотели вам зла!

Вид плачущей женщины разозлил Ли Хована. Он ударил ее ногой, а затем острым лезвием вспорол кожу на ее лице, обнажив под ней кровавый цветок из искаженных черт.

— Ага! Цветочная метка! Хорошо! Посмотрим, какие еще у вас, Путь Забвения, есть фокусы! Я еще раз спрашиваю, где сейчас Северный Ветер?! — прорычал Ли Хован, сжимая ее горло.

— Северный Ветер… у восточных ворот… правда… — задыхаясь, прошептала женщина.

Ли Хован усилил хватку. Женщина начала сопротивляться, но ее движения постепенно ослабевали. Однако она не просила о пощаде.

Умирая, она потерлась головой о руку Ли Хована, на которой от напряжения вздулись вены. На ее искаженном лице не было страха или отчаяния, лишь нежность.

Из последних сил она прошептала: — На горе растет дерево… На дереве ветка… Люблю тебя… а ты не знаешь…

Женщина обмякла, цветок на ее лице увял.

— Ха… Ха… — Ли Хован тяжело дышал. Щупальца Ли Суй подняли одежду с ближайшего трупа и вытерли кровь с его лица.

— Этот Путь Забвения… Даже перед смертью пытаются меня вывести! Так убедительно играла, что я чуть не поверил!

Восстановив дыхание, Ли Хован поднялся. Он все еще сомневался в словах женщины, но решил проверить восточные ворота императорского дворца.

Снаружи становилось все опаснее, нужно было торопиться. Он не хотел, чтобы Северный Ветер был убит или сбежал.

Ли Хован наклонился, чтобы поднять лицо с пола, но вдруг остановился: — Погодите-ка, а стоит ли мне дальше ходить с лицом Эр Цзю?

Оглядевшись, он поднял лицо женщины-цветка и, словно маску, наложил его на свое. Закрепил края гвоздями, полностью изменив внешность.

Раз уж играть роль, то до конца. Ли Хован сжег свой красный даосский халат и переоделся в одежду мертвеца.

Полностью преобразившись, с шестью мечами за спиной, он вышел за дверь. Определив направление, Ли Хован вскочил на бесхозную лошадь и поскакал к императорскому дворцу: — Императорский дворец… Раз там живет император Великой Лян, то это должно быть самое охраняемое место.

По дороге, чтобы убедиться в правдивости информации, Ли Хован схватил еще двух членов Пути Забвения. Но оба твердили то же самое: восточные ворота.

Подъехав к дворцу, Ли Хован забрался на крышу и посмотрел в сторону восточных ворот.

Там, казалось, уже началась битва. В белой метели то и дело мелькали фигуры, падающие с высоты.

Ли Хован осторожно приближался. Участники сражения обладали самыми разными способностями и внешностью, но было ясно, что внутри дворца — императорская гвардия, а снаружи — Путь Забвения.

Члены Пути Забвения выглядели по-разному, и было трудно определить, кто есть кто, и был ли среди них Чистосердечный Северный Ветер.

Один из них пытался сесть и начать читать заклинание, но меткая стрела пронзила ему лоб.

Ли Хован не вмешивался, продолжая наблюдать и искать.

— Может, это он? Нет, не он… — Ли Хован вспомнил информацию из Небесной Канцелярии. Чистосердечный Северный Ветер мог меняться телами с другими людьми.

Поэтому он перевел взгляд с Пути Забвения на императорскую гвардию.

Гвардейцы отчаянно сопротивлялись. Среди них были и люди в зеленых масках. Ничего необычного.

Внезапно ворота дворца распахнулись, и гвардеец в шлеме вышел наружу, отчаянно махая рукой.

Члены Пути Забвения, увидев брешь в обороне, бросились внутрь. Началась настоящая свалка.

— Это он? Он — Чистосердечный Северный Ветер? — сердце Ли Хована забилось чаще. Он не сводил глаз с гвардейца.

Гвардеец, словно почувствовав взгляд, посмотрел в сторону Ли Хована, а затем скрылся за воротами.

Ли Хован взметнул снег вокруг себя и, опираясь на помощь Ли Суй, помчался по крышам.

Добравшись до ворот, он увидел следы недавней битвы, в которой Путь Забвения одержал победу. Об этом свидетельствовали окровавленные ворота, распахнутые настежь.

Тот, кого он принял за Северного Ветра, определенно вошел внутрь!

Ли Хован ускорил шаг.

Шум битвы привлек внимание не только Ли Хована. По кровавому следу в ворота устремились и другие.

Были ли они из Пути Забвения или из Небесной Канцелярии — неизвестно.

Следуя за ними, Ли Хован оказался внутри дворца. Это было огромное и запутанное место.

Но Ли Хован не нуждался в карте. Кровь и следы указывали ему путь.

Как и снаружи, на темно-красных стенах висели огромные маски, похожие на медные, местами покрытые патиной.

Квадратные лица, пустые глазницы, треугольные носы и большие уши — под их безмолвным взглядом императорский дворец Великой Лян выглядел особенно величественно и мрачно.

Кровь и следы становились все реже. За поворотом впереди мерцал золотой свет.

Когда Ли Хован осторожно выглянул из-за угла, он замер от удивления.

Золото. Все вокруг было золотым: павильон вдали, кирпичи под ногами, даже статуи на крыше.