Глава 8

Полуметровый золотистый ретривер осторожно двинул лапой вперёд, заставив девочку с косичками закричать ещё громче, яростно размахивая палкой. — Назад! Я предупредила, не подходи ближе!

Золотистый ретривер заскулил, отступил на два шага и замер на месте, выглядя обиженным.

— [Вы успешно обнаружили магического зверя. Это существо, с его золотистой шерстью и крупным телосложением, явно обладает значительной культивацией. Оно, кажется, участвует в битве с героической девочкой. Поможете ли вы ей или предпочтёте позаботиться о своей безопасности?]

Так называемый «магический зверь» оказался всего лишь этой большой собакой? Она даже не оскалила зубы — выглядела довольно кроткой. Линь Чжэньгрань вышел из машины и подошёл. По мере его приближения девочка показалась ему смутно знакомой. Даже её голос вызвал чувство узнавания. Когда он окликнул её сзади, девочка запаниковала, закричала и присела на корточки, прижимая к себе маленького золотистого щенка. — Помогите! Полиция! Помогите мне!

Озадаченный, Линь Чжэньгрань присмотрелся и узнал её. — Цзян Сюэли?

Услышав человеческий голос и поняв, что большая собака не напала, Цзян Сюэли медленно открыла глаза, полные слёз. — А?

Она подняла взгляд и выпалила: — Линь... Линь Чжэньгрань?

Они были одноклассниками. Цзян Сюэли была ответственной за дисциплину, поддерживающей порядок и исправляющей неподобающее поведение в их классе.

Линь Чжэньгрань, известный тем, что дремал на уроках и читал непонятные книги, оставил у неё глубокое впечатление. — Что ты делаешь?

— спросил Линь Чжэньгрань с любопытством. — Почему ты так кричишь?

Словно ухватившись за спасательный круг, Цзян Сюэли быстро спряталась за ним, указывая на большую собаку. — Линь Чжэньгрань! Помоги мне защитить эту маленькую собачку! Та большая собака пыталась загрызть её насмерть. Смотри, маленькая собачка вся в крови! Если бы я её не спасла, она бы умерла!

— Кровь?

Линь Чжэньгрань взглянул на щенка у неё на руках и заметил красноватые пятна вокруг его рта и глаз. Но цвет казался странным — это не было похоже на кровь. Видимых ран не было, а в красноте даже виднелись странные семена. Подозрительно, Линь Чжэньгрань вытер немного красного вещества пальцем и вздохнул. — Это похоже на... драконий фрукт.

— Драконий фрукт? Какой драконий фрукт?

Цзян Сюэли выглядела озадаченной. Линь Чжэньгрань взглянул на большого золотистого ретривера, который казался обиженным и жалким. Истина была очевидна: — Если я не ошибаюсь, эта большая собака, вероятно, мама маленькой собачки. Почему бы тебе не опустить щенка и не посмотреть, пойдёт ли он к ней?

Цзян Сюэли колебалась, но вскоре яростно запротестовала. — Это невозможно! Я своими глазами видела, как большая собака кусала щенка за голову!

Не желая спорить, Линь Чжэньгрань осторожно взял щенка из её рук и опустил на землю. Маленький золотистый щенок тут же завилял хвостом и побежал к своей матери, которая слизала мякоть драконьего фрукта с его мордочки, а затем благодарно гавкнула Линь Чжэньграню и ушла.

— [Вы спасли мать и детёныша магического зверя, заслужив их благословение. Харизма +1.]

Цзян Сюэли стояла застывшая, как статуя. — Что ты теперь скажешь?

— спросил Линь Чжэньгрань. — Это... это... это...

Он передразнил её заикание. — Это. Это... это?

Покраснев, Цзян Сюэли закрыла глаза и заявила: — Я же из лучших побуждений, хорошо!

Выпрямив руки и сжав кулаки, она надула губы. — Почему ты так на меня смотришь? Будто я идиотка!

Линь Чжэньгрань усмехнулся. — Ну, ты хотя бы самокритична. Что ты так завелась? Я ведь ничего не сказал.

Сильный характер Цзян Сюэли заставил её покраснеть ещё сильнее от его замечания. Вскоре подошёл полицейский, спрашивая, кто звал на помощь. Без колебаний Линь Чжэньгрань указал на Цзян Сюэли. Смертельно смущённая, она отчаянно замахала руками, её косички подпрыгивали. — Нет, нет, офицер! Я не кричала! Ничего не случилось!

Офицер усмехнулся и ушёл, восприняв инцидент как детскую шалость. Линь Чжэньгрань повернулся, чтобы уйти, но Цзян Сюэли, сжав кулаки, наконец крикнула: — Спасибо, что спас меня раньше! Я человек, который не забывает долгов!

Остановившись, Линь Чжэньгрань повернулся, чтобы посмотреть на неё. Она прикусила губу, смущённая. Через мгновение он поддразнил: — Что ты сказала? Я не расслышал.

Застигнутая врасплох, Цзян Сюэли заикаясь произнесла: — Я-я сказала...

Не меняя выражения лица, Линь Чжэньгрань прервал её: — На самом деле, я слышал. Не за что.

Наблюдая, как он уходит, Цзян Сюэли пробормотала себе под нос: — Что с ним не так?

Затем, закрыв лицо, она прошептала: — Мне так стыдно, — и поспешно убежала.

Прошла неделя. Однажды, когда Линь Чжэньгрань и Хэ Цин шли в школу, он заметил Цзян Сюэли, приближающуюся с противоположной стороны. Увидев его, она замерла и быстро убежала — поведение, которое повторялось несколько раз за эту неделю. Хэ Цин, не зная этой девочки, увидела озадаченное выражение лица Линь Чжэньграня и тихо спросила: — На что ты смотришь?

— Ни на что, — ответил он. Всё ещё смущённая, Хэ Цин наклонила голову, но Линь Чжэньгрань не стал вдаваться в подробности.

Причина поведения Цзян Сюэли стала ясна во время занятия по самоподготовке в классе. Учителя не было, и класс гудел от болтовни и шума. Линь Чжэньгрань, как обычно, дремал. Не в силах терпеть хаос, Цзян Сюэли встала. — Тише! Это занятие по самоподготовке! Если будете продолжать говорить, я запишу ваши имена на доске!

Класс на мгновение затих, но вскоре снова возобновил свою оживлённую болтовню, оставив Цзян Сюэли кипеть от негодования. Будучи ответственной за дисциплину, её роль часто пересекалась с ролью старосты класса, из-за чего её недооценивали и часто осмеивали.

Расстроенная, она подошла к доске и начала записывать имена шумных учеников. Но когда она дошла до Линь Чжэньграня, она остановилась и пропустила его. Зоркие одноклассники тут же заметили. — Цзян Сюэли, почему ты не записала имя Линь Чжэньграня? Он тоже спит!

В панике она обернулась и заикаясь произнесла: — Я-я как раз собиралась! Почему вы меня торопите?!

— Лгунья! Ты писала по порядку, но пропустила его имя!

Услышав это, Линь Чжэньгрань с любопытством открыл глаза и посмотрел. Его взгляд встретился со взглядом Цзян Сюэли, заставив её быстро повернуться к доске и написать одно лишь «Линь», прежде чем стереть все остальные имена. — Тише! Это ваш последний шанс. Если будете продолжать говорить, я действительно запишу имена всех!

— крикнула она, прежде чем вернуться на своё место, бросив нервный взгляд на Линь Чжэньграня. Мальчик из класса, поняв намёк, поддразнил: — Ответственная за дисциплину, тебе что, нравится Линь Чжэньгрань?