Глава 1 (Часть 1)

Весна в Цзинхэ всегда была невыносимой.

Сырая, дождливая, с витающим в воздухе не рассеивающимся холодом.

Вдохнув полной грудью воздух снаружи через маленькое квадратное окошко, словно весенние побеги бамбука проросли в теле, пуская корни и ростки, вызывая чихание и кашель чаще, чем капли дождя, не давая покоя.

Чу Цзянтун высунула руку из-под одеяла, дважды пошарила по стулу у кровати, наткнувшись только на холодный телефон, и тут же вспомнила, что перед сном прошлой ночью использовала последний бумажный платок.

Она шмыгнула носом, чуть не вдохнув сопли обратно, в горле пересохло.

Чу Цзянтун тут же села, взглянула на телефон — шесть утра.

Хорошо, хорошо, еще не время вставать Лю Хуну и остальным.

Она встала с кровати, медленно и тяжело отодвинула дверную панель в сторону — это была единственная раздвижная дверь во всей комнате, рельсы заржавели много лет назад.

Ржавчина была мертвой, но то, что человек мог решить небольшим усилием, не стоило лишних трат.

Слегка приподняв кран, она включила тонкую струйку воды, почти беззвучную.

Чу Цзянтун на цыпочках набрала воды, почистила зубы, умылась, затем вытерла руки о бока брюк. Брюки плохо впитывали воду, остаточная влага на тыльной стороне ладоней вызывала зуд, но это не имело значения, ведь эти руки скоро снова станут мокрыми.

Лю Хун ест три мясных булочки и две овощных; Чжуан Вань ест только миску пшенной каши; Лю Сюань, подражая ей, тоже сидит на диете, но каждый раз, несмотря на упреки Чжуан Вань, отбирает у Лю Цунжуя одну жареную колбаску с тарелки; Лю Цзин говорит, что хочет тост с яичницей и ветчиной; Лю Цунжуй, которому вчера вечером не разрешили смотреть телевизор, кричал и объявлял голодовку, неизвестно, передумал ли он сегодня утром.

Пшенная каша была поставлена вариться в рисоварке еще вчера вечером, жареные колбаски — полуфабрикаты, купленные Чжуан Вань в прямом эфире, готовятся в аэрогриле за восемь минут; яичница и ветчина, приготовленные слишком рано, остынут, так что сначала лучше приготовить булочки на пару.

Помимо порции Лю Хуна, Чу Цзянтун приготовила на пару еще две мясные булочки, на случай, если Лю Цунжуй передумает и останется без завтрака.

Прежде чем положить оставшиеся булочки обратно в холодильник, ее рука, открывающая дверцу, замерла.

Если взять еще одну... они заметят?

Рекламная картинка на упаковке выглядела очень аппетитно, Чу Цзянтун еще помнила соблазнительный аромат, исходивший от булочки, когда Лю Цунжуй позавчера медленно отрывал от нее кусочек.

Каким будет вкус, когда она окажется во рту?

Внезапно из-за кухни послышался звук открывающейся двери, сквозь рифленое стекло смутно виднелась фигура в ночной рубашке. Чу Цзянтун затаила дыхание, поспешно открыла дверцу холодильника и поставила булочки на место.

Возможно, она беспричинно нервничала и не контролировала громкость, звук трения льда, пройдя через дверь, наткнулся на Чжуан Вань и отскочил обратно недовольным «цк».

Чу Цзянтун притворилась очень занятой, вернувшись к плите. Вода в кастрюле уже кипела, пар окутал крышку, создавая белое облако. Чу Цзянтун проморгала пар из глаз, повернулась, чтобы положить четыре жареные колбаски в аэрогриль, и заодно согрела руки лишним горячим воздухом.

Через две минуты Чу Цзянтун разбила в кастрюлю яйцо, разложила вокруг тонкие ломтики ветчины. Когда края слегка поджарились, поднялся соленый аромат, и Чу Цзянтун сглотнула слюну.

В тот же миг, когда она выключила огонь, два хрустящих тоста выскочили из тостера, а пароварка издала веселую мелодию, сигнализируя об окончании работы.

Чу Цзянтун была очень довольна этим совпадением — или, скорее, совпадением, возникшим благодаря ее вмешательству. Неумолимый голод в животе наконец-то был заглушен.

Когда она подняла крышку пароварки, пар ударил ей в лицо. Чу Цзянтун зевнула, одурманенная паром, и в полусне положила сэндвич на верхний ярус, затем снова накрыла крышкой. Этого было достаточно, чтобы сохранить его теплым до их пробуждения.

Сделав все это, Чу Цзянтун вышла из кухни, не увидев Чжуан Вань. Вероятно, она просто выходила в туалет.

Казалось, во всем доме осталась только Чу Цзянтун.

Она повернулась в центре пустой гостиной, ее тело и разум стали легкими, следуя за шагами. Краем глаза она заметила бледно-розовый стикер на обеденном столе.

Подойдя ближе, она увидела, что на нем милым округлым почерком написано: [Вдруг захотелось цыфаньтуань, не готовь мне сэндвич~ Crystal]

Чу Цзянтун сняла стикер, пальцем стирая размытый след клея со стеклянной столешницы, и снова прочитала написанное. Внезапно ей стало немного радостно.

Сэндвич ведь не должен пропасть зря?

Чу Цзянтун встала на цыпочки. Хотя она еще не ела, аромат мяса и яйца, сочетание хрустящей и нежной текстуры, и даже ощущение вязкости, когда желток проходит по пищеводу, уже ярко проигрывались в ее теле.

Теплая, даже немного горячая еда.

Чу Цзянтун думала, что будет смаковать эту нелегко доставшуюся вкуснятину маленькими кусочками, но не смогла противостоять первобытному желанию поесть. Она открыла рот как можно шире, зубы даже задели кончики пальцев, откусила, и рот наполнился мягким ароматом сливочного масла.

При такой манере еды сэндвич, чуть больше ее ладони, быстро закончился.

Чу Цзянтун ела поспешно и быстро, что для желудка, давно не испытывавшего такого, стало скорее сладкой ношей, немного колющей, но Чу Цзянтун все равно была очень счастлива.

Она в последний раз взглянула на стикер, сложила его пополам, еще раз пополам, и на седьмой раз бросила в мусорное ведро у ног.

Чу Цзянтун вымыла руки, проскользнула обратно в комнату, достала из самого дальнего угла ящика тюбик крема для рук серебристо-зеленого цвета, отвинтила крышку, выдавила на тыльную сторону ладони каплю размером с соевое зерно и понемногу размазала.

Консультант в магазине сказала, что это запах "вербены" — Чу Цзянтун раньше никогда не слышала об этом растении, но это не мешало ей одобрять продукт — легкий, свежий аромат, и после нанесения руки действительно перестали страдать от цыпок или пересыхать до кровавых трещин.

Очень подходит для "Чу Цзянтун".

После почти благоговейного нанесения крема для рук оставалось еще немного времени до выхода в школу.

Чу Цзянтун зашла в туалет, поправила челку, расправила руки и осмотрела себя в зеркале спереди и сзади, убедившись, что на школьной форме нет жирных пятен, и только тогда вздохнула с облегчением. Подсознательно повернула кран и сунула руки под льющийся поток воды — стоп.

Она только что нанесла крем для рук!

Сердце Чу Цзянтун обливалось кровью.

-

Выходя из машины, Чу Цзянтун притворилась, что чешет кончик носа, и заодно понюхала свои руки. Запах еще оставался.

Мм, на ощупь тоже гладкие.

Ровно семь часов, по дороге от станции до школы было разбросано лишь несколько учеников.

В этот долгожданный солнечный день некоторые уже переоделись в футболки — летняя форма Первой средней школы Цзинхэ была преимущественно белой, с киноварно-красными полосами, гораздо красивее унылой темно-черной зимней формы.

Чу Цзянтун тоже надела футболку.

Из теплой машины на улицу подул пронизывающий утренний ветер с остатками зимнего холода, вызвав у нее мурашки.

Но Чу Цзянтун лишь крепче сжала лямку рюкзака, поборов желание сжаться в комок, с высоко поднятой головой и расправленной грудью, глядя прямо перед собой, среди однотипных учеников, как изящный, неземной лебедь.

На этой неделе дежурить у школьных ворот выпало 1-3 классу старшей школы, каждый день менялись группы, и за семестр каждый успевал подежурить один день.

А Чу Цзянтун, как староста класса и член школьного комитета, должна была дежурить каждый день.

Она поставила рюкзак перед дверью проходной, умело взяла ленту дежурного, символизирующую ее обязанности, и накинула на себя. Кто-то позади поздоровался с ней: — Доброе утро, Цзянтун.

Чу Цзянтун сначала натянула улыбку, затем повернулась и мягко сказала: — Доброе утро, Яньжань.

Глаза девушки по имени Яньжань, еще сонные, остановились на руке Чу Цзянтун, слегка расширились, и она воскликнула: — Цзянтун, ты такая белая!

— Боже, кажется, ты светишься.

Конечно.

Сказала Чу Цзянтун про себя.

Она ведь осторожно укутывала ее всю зиму.

— Правда?

S3