Глава 8. Лапша с бульоном из карася (Часть 1)

Цю Юй и Тянь Юаньу при жизни были в хороших отношениях.

Тянь Юаньу был завсегдатаем домов развлечений и борделей, а Цю Юй был одним из его собутыльников.

Цзян Яньбай и Ли Цычжоу пришли для обычного опроса, желая получить какие-то зацепки от собутыльников Тянь Юаньу. Цю Юй был уже третьим человеком, которого они опрашивали.

К сожалению, результат был незначительным, мало что оказалось полезным для раскрытия дела.

Ли Цычжоу с досадой пожаловался Цзян Яньбаю: — Яньбай, Яньбай, кто знает, что там с этим Цю Юем? Когда же это расследование закончится?

Цзян Яньбай не обратил на него внимания. Ли Цычжоу был таким: болтун, постоянно жаловался, но делал все добросовестно. Однако из-за его болтливости только Цзян Яньбай мог его выносить во всем Суде Справедливости.

Они шли рядом и подошли к воротам. Цзян Яньбай внезапно остановился и посмотрел вперед.

Ли Цычжоу тоже увидел человека и спросил с неуверенностью в голосе:

— Девушка Шэнь?

Шэнь Юй обернулась и сияюще улыбнулась. В ее глазах, полных весенней воды, светилась улыбка. Только корзина с ручкой на ее руке выглядела немного нелепо и забавно — из нее торчала лапка большого гуся.

— Младший канцлер Цзян, господин Ли, — Шэнь Юй слегка поклонилась в знак приветствия.

С того дня, как Ли Цычжоу купил у нее рисовый шарик, он стал часто заходить к лотку Шэнь Юй. Его детское лицо было очень узнаваемым, и со временем они с Шэнь Юй стали хорошо знакомы.

— Девушка Шэнь, зачем вы пришли в Дом Цю? — удивился Ли Цычжоу. С корзиной в руке она выглядела так, будто пришла за покупками.

Шэнь Юй опустила глаза на корзину и объяснила:

— Меня пригласили в Дом Цю приготовить кое-что. Это моя плата.

Ли Цычжоу, естественно, подумал, что упустил вкусное блюдо.

— Эх, знал бы я, что обед сегодня готовила девушка Шэнь, не стал бы отказываться.

Шэнь Юй рассмеялась, услышав его:

— Обед готовила не я. Я лишь приготовила одно блюдо для их старой госпожи. У их госпожи беременность, и ей понравилась пастила из унаби, которую я сделала.

Услышав это, выражение лица Цзян Яньбая слегка изменилось.

— Как совпало! У жены Цю Юя тоже беременность? — беззаботно сказал Ли Цычжоу.

Шэнь Юй, не задумываясь, спросила:

— А у кого-то еще есть беременность? — Как только она произнесла эти слова, ей вспомнились недавние слухи о наследнике Дома Юнсин.

Хотя Цзян Яньбай изо всех сил старался скрыть это дело, в мире нет стен без ушей. Все больше и больше слухов говорили, что Тянь Юаньу умер от чрезмерного возбуждения.

Но большинство людей презирали того, кто умер «на женском лоне», и жалели беременную жену наследника Дома Юнсин.

Цзян Яньбай положил руку на плечо Ли Цычжоу:

— Пошли.

Ли Цычжоу тоже не мог продолжать разговор и лишь попрощался с Шэнь Юй.

Шэнь Юй не могла так просто отпустить этих двух «человеков-навигаторов».

— Куда направляетесь, господа?

Ли Цычжоу ответил:

— Обратно в Суд Справедливости.

Шэнь Юй улыбнулась:

— Как раз по пути. Можно пойти вместе?

Шэнь Юй изначально не хотела признаваться, что заблудилась, но увидев Цзян Яньбая, передумала.

Она смущенно сказала:

— На самом деле, я никогда не была в районе Лунъи. Сейчас совсем не знаю, как вернуться. Пожалуйста, господа, проявите милосердие.

Голос Шэнь Юй звучал как серебряный колокольчик. Такая мягкая просьба растопила бы любое сердце.

Ли Цычжоу взглянул на Цзян Яньбая. Цзян Яньбай помедлил. На его нефритовом лице не было никаких эмоций.

— Пойдемте вместе.

Шэнь Юй, по правде говоря, никогда не рассматривала Цзян Яньбая вблизи. Оба раза их прерывали другие дела.

Его светло-алый чиновничий халат особенно подчеркивал цвет его кожи. Он был поистине несравненно красив, с внешностью небожителя.

Только характер у него был слишком холодный, к нему трудно было подступиться.

Баллы удовлетворенности от Цзян Яньбая не так-то просто заработать!

Ли Цычжоу был гораздо более чутким, чем Цзян Яньбай. Увидев, что Шэнь Юй несет тяжелую корзину, он попросил патрульного позади помочь ей.

Шэнь Юй поддразнила его:

— Теперь понятно, как господин Ли смог жениться на вашей госпоже.

Ли Цычжоу слегка улыбнулся:

— Девушка Шэнь, вы ошиблись. Сейчас я такой благодаря наставлениям моей госпожи.

Ли Цычжоу был приветлив, но очень тактичен.

— Моя госпожа очень любит ваши пирожные. Почти каждый день посылает слугу купить, только девушка Шэнь готовит их маловато.

Шэнь Юй спокойно приняла похвалу Ли Цычжоу, не принимая ее близко к сердцу. Всю дорогу этот господин Ли не умолкал, и Шэнь Юй постепенно начала уставать от его болтовни.

А рядом Цзян Яньбай вел себя так, будто ничего не происходит, словно автоматически отключая звук.

Деревья вдоль дороги были редкими, изредка слышалось стрекотание цикад — лето незаметно подкралось.

Ветерок, ласкавший лицо, нес тепло и влагу, было приятно и уютно. Вдалеке виднелась хлопковая вывеска с двумя иероглифами "Шэнь Цзи", развевающаяся на теплом ветру.

Цзян Яньбай и остальные, проводив Шэнь Юй, собирались попрощаться.

Было время обеденного перерыва. Шэнь Юй предложила пригласить их на обед в знак благодарности за то, что проводили ее.

Ли Цычжоу, конечно, тут же согласился. Патрульные, проработавшие все утро, тоже устали. Цзян Яньбай не мог отказать им и тоже вошел в лавку.

Шэнь Юй подала им чай и закуски, попросив немного подождать. Один из патрульных, Сяо Ян, вызвался помочь Шэнь Юй разжечь печь. Шэнь Юй не стала отказываться.

Сяо Ян подкладывал дрова в топку.

— Девушка Шэнь, что вы собираетесь готовить?

Шэнь Юй улыбнулась:

— Приготовлю лапшу с рыбным бульоном.

Несколько карасей, подаренных главным поваром Ваном, как раз пригодились. Караси идеально подходят для рыбного бульона.

Она ловко орудовала ножом, очистила рыбу от чешуи, выпотрошила и разделала.

Затем она растопила на сковороде кусочек свиного жира и положила туда карасей.

Когда рыба жарилась на свином жире, аромат мгновенно распространился. Запах свежей рыбы смешался с ароматом свинины — ничего более ароматного и быть не могло.

Сяо Ян вздохнул, не отрывая глаз от сковороды:

— Как же вкусно пахнет жареная рыба! Скоро нам повезет попробовать.

Шэнь Юй также попросила его разжечь еще одну печь и вскипятить в ней воду. Сяо Ян спросил:

— Зачем вам кипяток?

Шэнь Юй загадочно улыбнулась:

— Скоро узнаете.

Главное в рыбном бульоне — это свежесть. Почти не нужно добавлять других приправ. Несколько кусочков имбиря, чтобы убрать рыбный запах. Затем карасей размяли лопаткой до мелких кусочков, обжаривали некоторое время до легкого золотистого цвета, добавили котелок кипящей воды и немного кулинарного вина, чтобы убрать рыбный запах.

Только кипяток может полностью раскрыть свежий вкус рыбы. Через четверть часа бульон стал молочно-белым, очень густым, и аромат мгновенно распространился повсюду.