Глава 7. Рыба-белка (Часть 2)

Работа Шэнь Юй над пастилой из унаби подошла к концу, и, надев фартук, она заняла место у печи, которое уступил ей главный повар Ван.

Была мандариновая рыба, а старая госпожа любила кисло-сладкий вкус. Шэнь Юй почти не раздумывала, сразу решив, что приготовит.

Есть одно очень известное блюдо Сучжоуской кухни, передающееся из поколения в поколение уже сотни лет. Называется оно Рыба-белка.

Шэнь Юй достала из корзины для рыбы мандариновую рыбу, умело очистила ее от чешуи и разделала, а также приготовила немного кукурузных зерен, горошка и кедровых орешков.

Мандариновую рыбу вымыли, отрезали голову, разрезали по центру, не дорезая до хвоста, и удалили кости.

Мякоть рыбы нарезали методом «цветочного ножа». Шэнь Юй обладала искусными навыками владения ножом, и за несколько мгновений разделала рыбу, причем ни один надрез не повредил кожу.

Главный повар Ван, увидев, как ловко действует Шэнь Юй, внутренне воскликнул: «Нехорошо!» Он много лет работал главным поваром и с первого взгляда мог определить уровень мастерства человека.

Второй повар понял, какое блюдо она собирается готовить, и усмехнулся: — Рыбу-белку не так-то просто приготовить! Смотри, как бы белка не превратилась в мышь!

Шэнь Юй не обратила внимания на его ехидные замечания и продолжила заниматься своим делом. Она разбила яйцо, отделила желток и смешала его с нарезанной рыбой, добавила немного соли для маринования, а затем равномерно обваляла рыбу в крахмале.

Обваливание в крахмале — важный и кропотливый этап. Нельзя пропустить ни одного уголка, иначе при жарке в масле рыба потеряет влагу.

Дальше — самое главное: придание формы.

Шэнь Юй сначала разогрела масло. В то время не было термометров, температуру масла проверяли палочками. Когда палочки опускали в масло, и вокруг них появлялись мелкие пузырьки, температура была подходящей для жарки.

Она взяла рыбу за мякоть и хвост, изогнула ее в красивую дугу и медленно опустила в масло.

На этом этапе нельзя использовать инструменты. Он проверяет только мастерство повара и твердость его руки.

Выглядит просто, но требует смелости, внимательности и твердой руки — без этого не обойтись.

Придание формы не занимает много времени. Шэнь Юй считала секунды про себя. Примерно через сорок пять секунд форма была готова. После этого она, держа рыбу за хвост, обжаривала ее еще полминуты. Так форма полностью зафиксировалась.

Но это было только придание формы, рыба еще не была готова. Нужно было жарить еще около трех минут, и в это время добавить голову рыбы.

Второй повар, наблюдая за действиями Шэнь Юй, чувствовал, как в его сердце нарастает тревога. Он утешал себя: «Шэнь Юй просто умеет красиво делать, не факт, что будет вкусно».

Тем временем Шэнь Юй приготовила карамель. Она положила две ложки сахара в сковороду, варила до появления мелких пузырьков, подождала немного, пока появится красивый карамельный цвет, затем добавила уксус, приготовив кисло-сладкий соус, и перелила его в маленькую миску, чтобы он был готов к использованию.

К этому времени рыба тоже была готова. Она выловила ее шумовкой, добавила немного масла в сковороду, обжарила вместе кисло-сладкий соус и остальные ингредиенты, добавила воды и варила до загустения.

Карамель, смешанная с ароматом уксуса, приобрела аппетитный карамельно-коричневый цвет. Аромат рыбы заставлял слюнки течь.

Готовый соус она полила на рыбу. Кисло-сладкий соус стекал по жареным надрезам, проникая в каждый уголок мандариновой рыбы.

Мандариновая рыба была обжарена особенно красиво, напоминая по форме сосновую шишку, с четкими линиями. Горошек добавлял яркие штрихи, создавая красно-зеленое сочетание. Можно сказать, что блюдо было идеально по цвету, аромату и вкусу.

Все, кто был на кухне, были поражены этим блюдом.

А у второго повара чуть слюнки не потекли.

Главный повар Ван тоже проникся некоторым уважением к этой девушке. Он специально наблюдал за ней. При жарке рыбы ни кусочка мяса не отвалилось, что говорило о ее выдающихся навыках владения ножом.

Главный повар Ван, суровый снаружи, но добрый внутри, сказал второму повару: — Ты проиграл.

Второй повар не сдавался: — Еще не пробовали! Может быть, может быть... вкус не очень!

Говоря это, он и сам не был уверен.

Главный повар Ван торжественно сказал: — Не нужно пробовать. Я ручаюсь за нее.

Такое мастерство в приготовлении соуса невозможно освоить меньше чем за пять лет. Сейчас ему стало любопытно, где эта девушка в таком юном возрасте научилась такому высокому кулинарному искусству.

Шэнь Юй догадалась о его любопытстве и слегка улыбнулась: — Просто семейный рецепт, — сказала она небрежно, не думая, что главный повар Ван станет выяснять ее происхождение.

Главный повар Ван упаковал для Шэнь Юй того гуся в корзину с ручкой и подарил ей еще несколько карасей: — И это тоже вам, девушка.

Получив корзину с ручкой и карасей бесплатно, Шэнь Юй, конечно, обрадовалась.

Ее работа в Доме Цю была завершена. Хуэй’эр проводила ее до выхода, а тарелка с Рыбой-белкой, конечно же, была отправлена на стол старой госпожи Дома Цю.

По словам Хуэй’эр, которую Шэнь Юй встретила позже, старая госпожа, попробовав блюдо, расплакалась, вспомнив молодость до замужества, и щедро наградила кухню.

Шэнь Юй не была жадной и взяла только то, что ей причиталось.

Хуэй’эр проводила Шэнь Юй до выхода: — Сестра Шэнь, вы просто потрясающая!

— Просто повезло, — скромно ответила Шэнь Юй.

Дом Цю был очень большим. Пройдя через Лунные ворота и миновав крытую галерею, они наконец добрались до внешнего двора. Выходя, Шэнь Юй увидела нескольких солдат в одежде патрульных.

Гости пришли в Дом Цю, но почему с ними солдаты?

Шэнь Юй не понимала, но не смела спрашивать. В конце концов, это ее не касалось.

Хуэй’эр проводила Шэнь Юй до ворот усадьбы и вернулась. Шэнь Юй, держа гуся, попрощалась с ней и, обернувшись, растерянно уставилась на незнакомую улицу.

Когда она ехала сюда, она сидела в карете и совсем не запомнила дорогу. С тех пор как она попала в этот мир, Шэнь Юй жила только в районе Чунъань и никогда не бывала в районе Лунъи. Выйдя из усадьбы, она совершенно потерялась.

Шэнь Юй очень не хотела признавать, что потеряла дорогу домой.

Но если вернуться и спросить у Хуэй’эр, будет ли это очень неловко?

— Девушка Шэнь?

— раздался знакомый голос.

Шэнь Юй обернулась и увидела Цзян Яньбая и Ли Цычжоу. Ее сердце радостно подпрыгнуло.

Спасители пришли!