Глава 4 (Часть 2)

Видя, как он прошел мимо, Пэй Иньчан так разозлилась, что готова была топнуть ногой. Она же принцесса, как Цзыюй гэгэ мог так пренебрежительно к ней отнестись?

Зимний ветер был пронизывающим. Шэнь Цинхуань сегодня специально надела тонкую кофту, и теперь выглядела очень жалко.

Мамка Ян, увидев, что Цзян Шибо идет к ним, невольно посмотрела на принцессу.

Принцесса бросила на нее гневный взгляд, и мамка Ян отошла в сторону, почтительно поприветствовав канцлера.

На плечи Шэнь Цинхуань легла тяжелая лисья шуба, еще хранящая тепло. Ее тут же окутало приятное тепло:

— Брат.

Цзян Шибо холодно посмотрел на принцессу:

— Так вот как принцесса обращается с наследной принцессой? Хуаньхуань — ваша невестка. Злоупотреблять своим положением и издеваться над людьми — так поступает принцесса великой империи Даинь?

— Цзыюй гэгэ, ты сразу же начал ругать меня! — обиженно воскликнула Пэй Иньчан. — Это она первая оскорбила меня…

— Все в порядке, она еще молода, — Шэнь Цинхуань тихонько кашлянула пару раз, вызвав еще большую тревогу в глазах Цзян Шибо.

— Хватит притворяться перед Цзыюй гэгэ! — злобно сказала Пэй Иньчан, стиснув зубы.

Она только что своими глазами видела, как яростно сопротивлялась Шэнь Цинхуань. Как такая крепкая девушка может быть настолько слабой, что легкий ветерок вызывает у нее кашель?

— Брат, не сердитесь на принцессу. Я уже опаздываю на поклон к вдовствующей императрице, — Шэнь Цинхуань уклонилась от его поддерживающей руки и, слегка кивнув, произнесла.

Пэй Иньчан, не смея возразить, могла лишь стоять рядом с Цзян Шибо и смотреть, как карета Шэнь Цинхуань уезжает.

Дворец Фэнцзаогун.

Сегодня императрица была одета в роскошный дворцовый наряд, который совершенно не выдавал ее возраста. Если бы Шэнь Цинхуань не знала ее раньше, она бы подумала, что перед ней какая-то знатная дама.

Когда евнух доложил о ее прибытии, она подошла ближе и почтительно поклонилась императрице:

— Ваша подданная приветствует мать-императрицу. Желаю вам долгих лет жизни.

— Хорошая девочка, вставай, — с улыбкой произнесла императрица, изображая любящую старшую. — Подойди поближе.

На лице Шэнь Цинхуань все еще играла улыбка. Она выглядела как милая и приятная девушка, но в душе уже была настороже.

В прошлой жизни, обидевшись на то, что Пэй Гуюань не пришел вместе с ней, она намеренно опоздала, за что получила репутацию человека, не уважающего старших. Теперь все было иначе: она пришла раньше, и события, естественно, должны были измениться.

Мускус, противозачаточный эмалированный браслет, кошка — все это были уловки, придуманные этими шакалами, чтобы мучить ее.

Проницательный ум императрицы не раз использовался против нее. В прошлой жизни в этот день она сильно пострадала. Сегодня ей предстояло сыграть свою роль в этом спектакле вместе с императрицей.

Например, после сегодняшнего инцидента с Пэй Иньчан ей придется быть осторожнее.

— Благодарю мать-императрицу, — Шэнь Цинхуань грациозно поклонилась, безупречно исполнив все правила этикета.

— Невестка так прекрасна, как и говорят люди. Неудивительно, что все мужчины столицы восхищаются вами. Брату очень повезло, — сказала сидящая рядом с императрицей девушка с белым лицом и длинными ресницами, кокетливо улыбаясь.

Это была княжна Канпин.

По идее, сегодня был день первого визита наследной принцессы во дворец, и княжна Канпин не должна была здесь находиться.

Но она была единственной племянницей императрицы и, естественно, пользовалась ее благосклонностью. Даже титул княжны был пожалован ей по просьбе императрицы. Ее присутствие здесь выглядело как нечто само собой разумеющееся.

— Да, она покорила сердца многих мужчин, — с усмешкой добавила наложница Янь.

— Конечно. Иначе как бы я услышала, что наследная принцесса опоздала из-за встречи с канцлером? — с улыбкой произнесла наложница Юань. — Неудивительно, что мужчины столицы не могут забыть ее. Она действительно отличается от нас, простых женщин.

На первый взгляд казалось, что это просто шутки старших над новобрачной, но на самом деле слова каждой из присутствующих были словно острые лезвия.

Они хотели разорвать ее на части прямо перед императрицей.

— Княжна слишком добра, — спокойно ответила Шэнь Цинхуань, ничуть не обидевшись. — У княжны прекрасные миндалевидные глаза, которые идеально подходят к вашему лицу. Неудивительно, что мать-императрица вас так любит. Вы действительно похожи на принцессу.

— Все госпожи здесь очень красивы. Как я могу сравниться с вами? — Шэнь Цинхуань послушно улыбнулась. — Императрица обладает несравненной красотой, затмевая всех остальных. Мне страшно даже представить, что меня сравнивают с благородными дамами дворца.

Она мастерски сгладила неловкую ситуацию, и теперь лица княжны и наложниц выражали самые разные эмоции.

Княжна больше всего гордилась своими глазами и тайно соперничала с принцессой за благосклонность императора.

Но императрица и принцесса были родными сестрами, и у принцессы тоже были миндалевидные глаза. Слова Шэнь Цинхуань заставили всех задуматься: простая княжна пытается затмить принцессу — если об этом узнают, то будут ругать императора и императрицу за недальновидность.

Почувствовав неодобрительный взгляд императрицы, наложница Юань растерялась:

— Ваше Величество…

— Наложница Юань недавно жаловалась на болезнь, а теперь, похоже, выздоровела и язык у нее развязался, — лицо императрицы оставалось бесстрастным, но лицо наложницы Юань постепенно бледнело. — Вернитесь во дворец и как следует отдохните.

Узнав, что ее собираются посадить под домашний арест, наложница Юань в панике посмотрела на Шэнь Цинхуань, словно надеясь, что та заступится за нее.

Наложница Юань была красива, но глупа. В прошлой жизни она была орудием в чужих руках, и сегодня, похоже, ничему не научилась.

В этом жестоком императорском дворце, где каждый сам за себя, нельзя было проявлять сострадание к другим. Все это было лишь ее собственной виной.

Не успела Шэнь Цинхуань обдумать это, как снаружи раздался голос евнуха:

— Принцесса, принцесса, помедленнее! Ой!

Пэй Иньчан не обращала на него внимания. Шэнь Цинхуань сильно обидела ее, и она хотела, чтобы мать-императрица заступилась за нее.

— Что за шум? Ты уже взрослая девушка, а все еще такая непоседливая, — императрица была явно недовольна. Служанка рядом с ней, получив указание, принесла шкатулку.

Когда шкатулку открыли, Шэнь Цинхуань идеально скрыла ненависть в своих глазах. Содержимое шкатулки было ей слишком хорошо знакомо.

Императрица умела выбирать момент. Сейчас, на глазах у всех, она не могла отказаться от ее подарка.

— Это эмаль, привезенная из Западных земель. Говорят, что ее добывают раз в сто лет, это бесценная вещь. Она как нельзя лучше подходит моей невестке, — ласково улыбаясь, произнесла императрица.

«Вот оно, бесценное противозачаточное средство», — подумала Шэнь Цинхуань, глядя на содержимое шкатулки.

Вокруг раздавались шепотки:

— Такую ценную вещь подарили ей…

— Она в фаворе.

— Наследная принцесса, вы что, онемели от радости? Скорее благодарите! — поторопила ее служанка.