Глава 7 (Часть 2)

— Ее голос звучал слабо, словно она действительно устала. Тао Чжи, не сомневаясь в ее словах, кивнула:

— Я провожу вас в Цзяньцзятан.

Цзяньцзятан — это название, данное резиденции императором. «Красавица, живущая у воды» — эти строки идеально подходили для Цзяньцзятана.

Этот шаг был одновременно и проверкой чувств наследного принца к ней, и способом успокоить старых чиновников при дворе, лишив Пэй Гуюаня возможности расторгнуть помолвку.

Как же это было смешно! Тогда она думала, что император одобрил ее чувства к Пэй Гуюаню, не подозревая, что в этой игре она была всего лишь незначительной пешкой.

— Ваше Высочество, вы действительно не боитесь Се Бинби? — Тао Чжи все же не удержалась и спросила.

Вспомнив его красивое, но холодное лицо, Шэнь Цинхуань горько усмехнулась.

Боялась ли она? Конечно, боялась. Она не могла понять его истинных намерений и не чувствовала той симпатии, которую он, казалось, испытывал к ней в прошлой жизни. Этот жестокий человек мог лишить ее жизни в любой момент.

Но без помощи Се Цзиньтина один лишь пост канцлера, занимаемый Цзян Шибо, не поможет ей отомстить. В этой жизни либо она умрет, либо наследный принц.

— Не боюсь, — солгала Шэнь Цинхуань.

Она не могла бояться. Если она покажет свой страх, что станет с семьей Шэнь?

В прошлой жизни именно в этот день Пэй Гуюань начал строить планы, как использовать влияние семьи Шэнь, и ее отец был вынужден ему подчиниться.

Ей нужна была более сильная поддержка, противостоящая Пэй Гуюаню. Помимо Се Цзиньтина, наибольшим влиянием обладала вдовствующая императрица. Ей придется еще не раз побывать в этом логове тигров и волков — императорском дворце.

На следующий день. Дворец Цынингун.

Кипяток наполнил маленький чайник, пар поднимался вверх, и легкий аромат чая наполнил весь зал.

Сегодня она пришла вместе с Пэй Гуюанем. Они простояли на коленях уже больше часа, но вдовствующая императрица даже не взглянула на них.

Шэнь Цинхуань, стоя на коленях, внимательно рассматривала вдовствующую императрицу.

Она выглядела так же величественно, как и в прошлой жизни, и смотрела на нее с тем же неодобрением. Очевидно, она не любила эту пару.

— Бабушка, — Пэй Гуюань чувствовал себя неловко. Его отношения с вдовствующей императрицей были натянутыми, и теперь, стоя на коленях, он чувствовал себя униженным.

Вдовствующая императрица проигнорировала его и обратилась к молодому евнуху рядом с собой:

— Шао Вэнь, куда делся Элюйцзюнь, привезенный из Персии? Я давно его не видела.

Шао Вэнь бросил быстрый взгляд на Пэй Гуюаня:

— Ваше Величество, Элюйцзюнь сейчас не в лучшем состоянии.

Все во дворце знали, что вдовствующая императрица любит цветы. В старости она увлеклась выращиванием растений, и Элюйцзюнь был ее любимцем.

Вдовствующая императрица явно была недовольна его ответом:

— Если не сможешь его спасти, пеняй на свою голову.

Шао Вэнь испугался и невольно потрогал свою шею:

— Ваше Величество…

Цзиннянь, служанка вдовствующей императрицы, видя его жалкий вид, сказала:

— Элюйцзюнь — нежное растение, это неизбежно. Ваше Величество…

— Если вы даже цветок не можете спасти, то зачем вы мне нужны? — холодно произнесла вдовствующая императрица.

Элюйцзюнь символизировал просьбу не расставаться. Перед смертью предыдущий император подарил вдовствующей императрице этот цветок, и он имел для нее особое значение.

— Если Элюйцзюнь погибнет, покойный император разгневается, — с фальшивой улыбкой произнес старый евнух, растягивая морщины на лице.

— Бабушка, позвольте мне попробовать, — Шэнь Цинхуань подняла свои ясные глаза на вдовствующую императрицу. Ее мягкий голос немного развеял гнетущую атмосферу в зале.

Вдовствующая императрица до этого момента не обращала на нее внимания и только сейчас удостоила ее взглядом:

— Ты?

В ее голосе слышалась насмешка. Эта изнеженная благородная девица, где ей видеть такой редкий и нежный цветок, как Элюйцзюнь? Раз она даже не видела его, как она может говорить о том, чтобы попробовать его вылечить?

В глазах Шэнь Цинхуань появилась улыбка, словно она была уверена в своих силах:

— Бабушка, позвольте мне попробовать. Что, если я смогу его вылечить?

Вдовствующая императрица окинула ее взглядом с головы до ног.

— Цветы бабушки очень нежные, не вмешивайся! — недовольно сказал Пэй Гуюань, пытаясь ее остановить.

— Если ты сможешь его вылечить, я щедро тебя награжу, — перебила его вдовствующая императрица, пристально глядя на наследную принцессу.

Она была наследной принцессой, и вдовствующая императрица не сказала, что будет, если она не справится. Но Шэнь Цинхуань знала, что если ей удастся вылечить цветок, она завоюет благосклонность вдовствующей императрицы, а если нет, то ее репутация станет еще хуже.

Но сейчас у нее не было выбора. Вдовствующая императрица была холодна и редко встречалась со своими никчемными потомками. Если сегодня ей не удастся завоевать ее расположение, в будущем это будет еще сложнее.

— Благодарю вас, бабушка, — с улыбкой произнесла Шэнь Цинхуань.

Ее послушный вид заставил вдовствующую императрицу на мгновение задуматься. Она выглядела такой наивной и невинной, словно получила какую-то награду, совсем не похожей на девушку из императорской семьи.

Суровое выражение лица вдовствующей императрицы смягчилось. На мгновение ей показалось, что она видит свою рано умершую дочь.

Шэнь Цинхуань еще не успела подойти к увядшему Элюйцзюню, как услышала холодный голос:

— Элюйцзюнь — нежное растение. Что, если наследная принцесса своими неуклюжими руками погубит его? Готова ли ты пожертвовать своей головой, чтобы искупить свою вину?

Дверь дворца была открыта. Холодный ветер со снегом ворвался внутрь, развевая плащ Се Цзиньтина.

Он вошел во дворец, излучая холод. Его глаза были ледяными, полными враждебности к ней.

Се Цзиньтин хотел ее смерти.