Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Вот оно, бесценное противозачаточное средство

На губах Шэнь Цинхуань появилась легкая улыбка. Она повернулась и слегка кивнула:

— Принцесса Цинчжао.

Пэй Иньчан с ног до головы осмотрела ее, не скрывая своего презрения:

— Я гадала, кто это пожаловал. Оказывается, это моя невестка. Вы нарядились так скромно для визита к вдовствующей императрице? Кто не знает, подумает, что брат плохо с вами обращается.

Принцесса Цинчжао всегда говорила колкости, но именно такие люди могли стать орудием в чужих руках.

Шэнь Цинхуань тихонько рассмеялась и мягко произнесла:

— Отец-император призывает к бережливости. И принцесса, и наследный принц живут на средства народа, поэтому должны подавать пример в этом вопросе.

— Отец-император и мать-императрица еще ничего мне не сказали, а невестка уже решила меня поучать, — Пэй Иньчан тут же возмутилась. — Но как ты смеешь, будучи замужней женщиной, заигрывать с моим Цзыюй гэгэ? Где это видано?

Все знали, что принцесса была влюблена в канцлера, но, увы, ее чувства не были взаимны.

Из-за этого высокомерная принцесса не раз получала отказ, и об этом знал весь город.

— Слова принцессы беспочвенны. Мы с канцлером как брат и сестра, о чем вы говорите? — Шэнь Цинхуань слегка покачала головой и, словно задумавшись, с улыбкой добавила: — Но насколько мне известно, брат предпочитает скромных и покладистых девушек…

Лицо Пэй Иньчан исказилось. Она действительно была известна своим вздорным характером, и об этом знала вся столица.

Но Шэнь Цинхуань не уступала ей в своенравности, как она смела так открыто насмехаться над принцессой?

— Ты! — Пэй Иньчан, будучи юной и неопытной, покраснела от гнева. — Какая дерзость! Оскорблять принцессу прямо у стен императорского дворца! Ты еще не виделась с отцом-императором и матерью-императрицей, так что не считаешься новой невесткой императорской семьи! На колени!

— Принцесса, будьте осторожны в своих словах! Это Ваша невестка! — выступила вперед Тао Чжи.

— А ты кто такая? — Пэй Иньчан бросила на нее взгляд и взмахнула рукой. — Научите невестку правилам, чтобы она не оскорбила вдовствующую императрицу.

Несколько мамок и служанок подошли ближе, намереваясь схватить Шэнь Цинхуань и заставить ее встать на колени перед Пэй Иньчан.

Шэнь Цинхуань спокойно посмотрела на нее своими ясными глазами:

— Принцесса, вы не боитесь, что об этом узнают и это повредит вашей репутации?

Служанка рядом с Пэй Иньчан тоже обеспокоенно наклонилась к ней и тихо прошептала:

— Ваше Высочество, она все же Ваша невестка. Мы неправы в этом деле…

— Это касается Цзыюй гэгэ, — громко заявила Пэй Иньчан. — Проучите невестку.

Мамки были крепкого телосложения. Получив приказ принцессы, они бросились к Шэнь Цинхуань и схватили ее за плечи.

Хватка была сильной. В этот раз Шэнь Цинхуань взяла с собой только Тао Чжи и Тяо Эр. Обеих ее личных служанок схватили, и теперь они не могли ни вырваться, ни позвать на помощь, лишь со слезами на глазах смотрели на свою госпожу.

Старая мамка с тощими руками вцепилась ей в плечи и холодно произнесла:

— Наследная принцесса, прошу прощения.

Несколько служанок, державших ее за руки, с силой вывернули ее тонкие белые руки, так что она не могла выпрямиться.

Шэнь Цинхуань крепко сжала губы и холодно посмотрела на принцессу.

— Все еще не хочешь встать на колени? — усмехнулась Пэй Иньчан. — Мамка Ян, ударь ее по ногам. Полегче, невестка — особа благородных кровей, не стоит ее калечить.

Шэнь Цинхуань была знакома с репутацией мамки Ян. Та знала множество грязных трюков и могла незаметно навести на человека порчу.

Шэнь Цинхуань зажала тонкую серебряную иглу кончиком языка, обдумывая, что делать, как вдруг услышала перед собой тонкий голос.

От неожиданности Шэнь Цинхуань прикусила язык и едва не проглотила иглу.

— Се Бинби прибыл! — громко объявил молодой евнух.

Жестокость в глазах Пэй Иньчан мгновенно сменилась испугом. Она обернулась и с натянутой улыбкой произнесла:

— Се Бинби прибыл…

Се Цзиньтин не любил шум. Однажды он приказал утопить наложницу, которая отчитывала служанку на крытом переходе между дворцовыми зданиями, посчитав это оскорблением.

Отец-император ничего не сказал по этому поводу. Сейчас евнухи имели большую власть, а Дунчан пользовался благосклонностью императора. Кого волновала смерть какой-то наложницы?

Бедная наложница, которая к тому же была беременна, так бесславно погибла.

При виде Се Цзиньтина Пэй Иньчан всегда невольно терялась. Хотя она и была принцессой, у Се Цзиньтина было достаточно способов лишить ее этого титула.

Пэй Иньчан содрогнулась от ужаса, не смея даже думать об этом.

— Принцесса, похоже, у вас много свободного времени. Почему вы сегодня не навестили вдовствующую императрицу в Цынингуне? — Се Цзиньтин, не обращая внимания на выпрямившуюся Шэнь Цинхуань, посмотрел на Пэй Иньчан. — Неужели бабушка прогнала вас?

Лицо Пэй Иньчан побледнело, но она, стиснув зубы, ответила:

— Бабушка отдыхает…

Нынешний император не был родным внуком вдовствующей императрицы, но он был достаточно почтительным и открыто или тайно приказывал принцам и принцессам чаще навещать ее.

Но как бы ни старался император, вдовствующая императрица никогда не одобряла ни его самого, ни его никчемных детей.

Пэй Иньчан, как бы ни кокетничала и ни льстила, не могла добиться от бабушки даже улыбки, поэтому не хотела навязываться.

Но теперь, когда Се Цзиньтин публично поднял этот вопрос, все приобрело другой оборот.

Ее никогда раньше так не унижали. Это было открытой пощечиной.

— Я не должен был вмешиваться, но принцесса нарушила мой покой, — Се Цзиньтин повертел нефритовое кольцо на пальце и, опустив глаза, добавил: — Семейные дела не должны выноситься на всеобщее обозрение. В противном случае я не посмотрю на то, что это дела императорской семьи…

Сказав это, он, не обращая внимания на реакцию Пэй Иньчан, развернулся и пошел во дворец.

Сегодня он, казалось, был в хорошем настроении, вопреки ожиданиям окружающих.

Пэй Иньчан ошеломленно смотрела ему вслед, пока мамка Ян не привела ее в чувство:

— Ваше Высочество, что делать с наследной принцессой? Наказывать ее или нет?

Пэй Иньчан не понимала, что он имел в виду, и, бросив взгляд на двух служанок, защищавших Шэнь Цинхуань, ответила:

— Наказать. Только без лишнего шума.

— Заткните им рты, — тут же приказала мамка Ян.

Шэнь Цинхуань неотрывно смотрела на удаляющуюся фигуру Се Цзиньтина, проклиная в душе этого бессердечного евнуха.

Когда он уже почти вошел в ворота дворца, маленькая птичка бесстрашно села ему на плечо и легонько клюнула мочку уха.

Ли Цзиван, следовавший за ним, тихо спросил:

— Ганьде, вы действительно не собираетесь вмешиваться?

Се Цзиньтин промолчал. До него доносился полный раздражения женский голос, ругавший его «кастрированным псом».

Она обзывала его «кастрированным псом»? Отлично, он ее проучит.

На крытом переходе остались лишь Пэй Иньчан и ее свита. Шэнь Цинхуань зажала серебряную иглу языком, целясь ей в лопатку принцессы.

Этому приему самозащиты ее научил Цзян Шибо, но ей ни разу не приходилось применять его на практике, и теперь она не была уверена, сработает ли он.

Малейшая ошибка могла привести к непредсказуемым последствиям. Но если она не уйдет, то гнев императрицы будет куда страшнее. Сегодня во дворце должно было произойти нечто важное.

— Хуаньхуань! — раздался взволнованный мужской голос. Шэнь Цинхуань подняла голову и посмотрела вперед.

Услышав этот голос, Пэй Иньчан обрадовалась даже больше, чем она:

— Цзыюй гэгэ!

Цзян Шибо, казалось, не заметил принцессу и направился прямо к Шэнь Цинхуань.

Она знала, что в будущем этот «брат» достигнет высокого положения при дворе и сможет противостоять даже Дунчан, а ее положение во дворце станет еще более прочным.

Пэй Иньчан не могла стерпеть такого. Она своими глазами видела, как ее возлюбленный идет к другой женщине, к той, которую она больше всего ненавидела.

— Цзыюй гэгэ!