Глава 8 (Часть 1)

Глава 8

Наследная принцесса беспокоится обо мне

— Слово не воробей, вылетит — не поймаешь, наследная принцесса, — холодно произнес он.

Шэнь Цинхуань посмотрела на Се Цзиньтина, затем опустила глаза, не понимая, что он задумал.

Вчера вечером она принесла ему лекарство, проявила заботу, а теперь он словно змея, ужалившая ее в ответ.

Но зачем он так поступал? Она всего лишь хотела найти защиту, чем же она ему помешала?

— Се Бинби, — вдовствующая императрица подняла на него глаза, выражая свое недовольство.

Император баловал его, и теперь даже в Цынингун этот евнух мог входить, когда ему вздумается.

Но она не обратила внимания, что даже вдовствующая императрица обращалась к нему так, словно это было в порядке вещей. Власть Дунчан была ужасающей, она уже проникла во все уголки Великой Даинь.

Се Цзиньтин, казалось, не заметил недовольства вдовствующей императрицы, а может быть, ему просто было все равно:

— Я хотел обсудить с Вашим Величеством кое-какие дела, но не ожидал увидеть такую сцену. Раз уж наследная принцесса так сказала, пусть все посмотрят.

— Хорошо, — Шэнь Цинхуань слегка кивнула, глядя на него. — Благородный муж держит свое слово. Смотрите, Бинби.

Служанка встала и пошла во внутренние покои, чтобы вынести горшок с несколько неухоженным Элюйцзюнем:

— Прошу вас, наследная принцесса.

Эти два куста Элюйцзюня, казалось, были специально подстрижены так, чтобы расти вверх. Шэнь Цинхуань взяла ножницы у служанки и несколькими движениями срезала самые высокие ветки.

Се Цзиньтин слегка приподнял брови, но ничего не сказал.

— Я с таким трудом вырастила эти цветы такими высокими, а ты взяла и обрезала их! — нахмурилась вдовствующая императрица.

В прошлой жизни во дворце Фэнцзаогун было много Элюйцзюней. Этот цветок обладал чарующим ароматом, который трудно было не полюбить. Когда Пэй Гуюань не приходил, она любила ухаживать за цветами, иначе бы не говорила так уверенно.

Шэнь Цинхуань не прекращала своих действий:

— Бабушка, Элюйцзюнь — это низкорослый кустарник. Если заставлять его расти вверх, как он может пышно цвести и благоухать?

Вдовствующая императрица замолчала и долго смотрела на нее.

Все знали, что вдовствующая императрица любила цветы и умела за ними ухаживать, особенно за такими нежными, как пионы. В ее руках любой цветок мог ожить.

Во дворце стало необычайно тихо. Шао Вэнь и Цзиннянь переглянулись, не зная, как реагировать.

Морщины на лице старого евнуха задрожали. Возможно, за все годы службы рядом с вдовствующей императрицей он никогда не видел, чтобы кто-то открыто оспаривал ее слова:

— Наследная принцесса, будьте осторожны в своих словах. Ваше Величество занимается выращиванием цветов дольше, чем вы живете на свете.

— Возможно, Элюйцзюнь — не тот цветок, в выращивании которого Ваше Величество преуспели, — неторопливо произнесла Шэнь Цинхуань. — Он любит полутень и тепло. Сейчас зима, и ему лучше расти во внутренних покоях.

— Наследная принцесса, вы сомневаетесь в словах Ее Величества? — на губах Се Цзиньтина появилась легкая улыбка.

Его слова заставили всех содрогнуться. Сомневаться в императорской власти и в самой императрице — у Шэнь Цинхуань действительно была большая смелость.

Слуги опустили головы, боясь, что гнев вдовствующей императрицы падет на них. Только Шэнь Цинхуань подняла глаза, ожидая ее ответа.

— За все эти годы ты первая, кто осмелился перечить мне, — вдовствующая императрица смотрела на Шэнь Цинхуань, и по ее лицу невозможно было понять, что она чувствует.

Шэнь Цинхуань не испугалась и, встретившись с ней взглядом, ответила:

— Только потому, что Ваше Величество справедливы и рассудительны, я осмелилась сказать эти слова. Правильное — это правильное, неправильное — это неправильное. Я права, возражая вам, не так ли, бабушка?

Она верила, что вдовствующая императрица — справедливая женщина и не станет винить ее за это, но все же в ее словах был элемент риска.

Как и Се Цзиньтин, вдовствующая императрица вела себя не так, как в прошлой жизни, и Шэнь Цинхуань не была уверена, не вызовет ли это ее недовольство.

Шао Вэнь затаил дыхание. Пэй Гуюань решил нарушить молчание:

— Ты испортила цветы бабушки, какое наказание ты заслуживаешь?

— Если бабушка недовольна, я готова понести наказание… — Шэнь Цинхуань снова хотела встать на колени.

— Ты права, — взгляд вдовствующей императрицы смягчился. — Хорошая девочка, именно потому, что никто не перечит власть имущим, они и совершают множество ошибок. В чем твоя вина?

Старый евнух искоса посмотрел на вдовствующую императрицу и осторожно произнес:

— Но, Ваше Величество, хотя слова наследной принцессы и верны, цветок все еще увядает…

— Ее характер отличается от других девушек, и мне это нравится, — вдовствующая императрица поманила Шэнь Цинхуань к себе. — Я слышала, что ты нездорова. Тебе стало лучше?

— Благодарю за вашу заботу, бабушка. Мне намного лучше, — мягко улыбнулась Шэнь Цинхуань.

Старый евнух больше ничего не сказал. Се Цзиньтин тихонько фыркнул:

— Все выйдите. Ее Величество хочет поговорить с наследной принцессой наедине.

Произнося эти слова, он бросил на Шэнь Цинхуань холодный, насмешливый взгляд, лишенный каких-либо эмоций, а затем развернулся и ушел.

Шэнь Цинхуань вздохнула с облегчением и незаметно разжала сжатые в кулаки ладони.

Холодный ветер подул у входа во дворец, и холодный пот на ее ладонях мгновенно высох.

— Я слышала, что твой отец теперь будет служить под началом наследного принца? — с легкой улыбкой спросила вдовствующая императрица.

Шэнь Цинхуань вздрогнула и хотела было встать на колени, но вдовствующая императрица остановила ее:

— Ты умная девушка и понимаешь свое нынешнее положение. Не совершай глупостей.

Шэнь Цинхуань поняла, что она имела в виду.

Сейчас у императора было два сына. Второй принц был легкомысленным повесой, а наследный принц целыми днями слушал музыку и выращивал цветы, словно никто из них не хотел бороться за престол. Вдовствующая императрица, похоже, хотела поддержать второго принца.

Если подумать, то во дворце не было ни одного человека с чистыми помыслами, и второй принц не был исключением.

— Я понимаю. Благодарю Ваше Величество за совет, — тихо сказала Шэнь Цинхуань.

— Ты послушная и умная, мне это нравится, поэтому я решила дать тебе совет, — вдовствующая императрица смотрела на нее с мягкой улыбкой, словно заботливая старшая.

Она была хрупкой и миниатюрной, и теперь, с радостной улыбкой на лице, выглядела еще более очаровательной:

— Для меня большая честь услышать эти слова от бабушки.

Министерство финансов было самым прибыльным местом. Любой, кто был связан с ним, имел доступ к огромным ресурсам, не говоря уже о военной силе.

На губах вдовствующей императрицы появилась довольная улыбка. Она положила руку на тыльную сторону ладони Шэнь Цинхуань:

— Хорошая девочка, сейчас твоя главная задача — родить наследника престола.

*

Слова вдовствующей императрицы были двусмысленными, но все же она была на ее стороне.

Только если она родит Пэй Гуюаню первенца, император не будет ничего подозревать, и ее жизнь будет в безопасности.

Но почему из всех возможных путей она выбрала именно этот — путь Пэй Гуюаня?

Слово «наследник» было словно острый клинок, вонзившийся ей прямо в сердце, отчего ей стало трудно дышать.