Глава 3 (Часть 2)

Как бы то ни было, сейчас не время менять императора. Народ в Линьане и столице страдает, но этого недостаточно. Недостаточно, чтобы жестокого императора проклинали, недостаточно для падения семьи Пэй.

Просто сменить правителя — разве это успокоит души погибших членов семьи Се и ее приемной матери?

— В чем же противоречие? Наследный принц уже не ребенок. Только следуя воле вдовствующей императрицы, можно сохранить государство, — Ян Шугуан передал ему письмо.

— Но тело приемной матери еще не остыло. Неужели ганьде собирается простить врагов? — Се Цзиньтин смотрел на него со смешанными чувствами.

Ян Шугуан так дорожил Ли Юэвань, но теперь, похоже, ради так называемого государства он готов забыть о своей мести.

— В жизни человека многое неподвластно его воле, — он смотрел на падающий за окном снег, словно насмехаясь над собой. — Завтра ты отправишься к вдовствующей императрице, чтобы прощупать почву.

Резиденция наследного принца.

В покоях было тепло, но у Шэнь Цинхуань поднялась высокая температура.

Перед глазами мелькали лица: Пэй Гуюаня, вдовствующей императрицы… Все это были лица тех, кого она ненавидела, тех, кто хотел ее смерти.

Ее столкнули в озеро, когда она играла с кошкой одной из наложниц. Она считала княжну Канпин своей сестрой, но та предала ее. Давление императрицы, использование супругом — все это привело к тому, что она, вместе с нерожденным ребенком и всей семьей Шэнь, погибла.

Она так ждала рождения ребенка, но, умоляя о пощаде, стояла на коленях на морозе до тех пор, пока не потеряла его. Даже это не заставило Пэй Гуюаня взглянуть на нее.

Лекарь сказал, что это была бы девочка, милая и нежная маленькая принцесса.

— Ваше Высочество… Ваше Высочество… — доносился до нее тихий голос.

Шэнь Цинхуань хотела ответить, но у нее не было сил даже пошевелиться. Она услышала, как Тяо Эр сказала:

— Что же делать? Если сегодня сослаться на болезнь и не идти во дворец, неизвестно, какие слухи пойдут…

— Скорее позови лекаря, — поспешно сказала Тао Чжи.

Разум Шэнь Цинхуань на мгновение прояснился. На следующий день после свадьбы с Пэй Гуюанем императрица подарила ей бесценный эмалированный браслет. Эта отравленная вещь, которую она так бережно хранила много лет, подорвала ее здоровье, и она умерла от потери ребенка на снегу.

Принцесса Цинчжао давно была влюблена в канцлера, но тот никогда не обращал на нее внимания. Когда принцесса «случайно» пролила на нее чай, канцлер заступился за нее, из-за чего принцесса стала считать ее врагом.

В тот день она опозорилась, потеряв лицо семьи Шэнь и запятнав репутацию отца.

Незаметно для нее некогда всеми уважаемая старшая дочь Министра Шаншу стала объектом нападок всего дворца и всей столицы.

Но на этот раз она должна была идти. Если сегодня она повторит ошибки прошлого, то пострадает и семья Шэнь.

— …Тао Чжи, — собрав все силы, Шэнь Цинхуань наконец тихо произнесла. — Позови Тяо Эр обратно. Мне не нужен лекарь. Я немедленно отправляюсь во дворец.

Тао Чжи, которая вздохнула с облегчением, увидев, что госпожа очнулась, снова нахмурилась, услышав ее слова:

— Ваше Высочество, вы…

— Слушайся, — Шэнь Цинхуань с трудом села. — Помоги мне одеться.

В медном зеркале отразилось бледное лицо. В ее прежде ясных глазах появился болезненный блеск, она была похожа на белый лотос, склонившийся над пересыхающим прудом.

Она специально оделась скромнее, даже не накрасила губы. Слегка нахмуренные брови, полные слез глаза — она выглядела трогательно и беззащитно.

Перед поездкой она специально наказала Тяо Эр убрать все броские украшения с кареты. Теперь карета выглядела простой и опрятной, без каких-либо предметов роскоши, кроме тех, что подчеркивали ее статус.

Император выступал за бережливость. В прошлой жизни невинное замечание княжны: «Наследный принц такой щедрый», — стало предметом сплетен. Как наследная принцесса, она навлекла на себя недовольство императора, чем воспользовались ее враги.

Сегодня она не могла позволить себе такую оплошность. Она больше не будет, как в прошлой жизни, недооценивать никого и будет остерегаться ядовитых змей, скрывающихся в императорском дворце.

До самого момента, когда она села в карету, Пэй Гуюань так и не появился. Тао Чжи взглянула на ее лицо, но на лице красавицы не было никаких эмоций, словно ей было все равно.

— У Его Высочества, должно быть, важные дела. Вдовствующая императрица ждет нас, — Шэнь Цинхуань опустила занавеску. — Тао Чжи, поехали.

— Ваше Высочество, откуда вы знаете, что сказал Его Высочество? — Тао Чжи была в недоумении.

Шэнь Цинхуань не стала ничего объяснять. Маленькая служанка, казалось, что-то поняла.

Госпожа так хорошо знала Его Высочество, и с вчерашнего дня стала еще более спокойной. Тао Чжи посмотрела на нее с восхищением.

Госпожа есть госпожа.

Занавеска кареты слегка приподнялась, и холодный ветер ворвался внутрь, заставляя ее еще больше протрезветь.

Шэнь Цинхуань рассеянно смотрела на все, что проносилось за окном, ее взгляд становился все глубже.

Она провела много лет в холодном и мрачном императорском дворце и уже давно не видела шумной столицы. В последний раз это было, когда Пэй Гуюань был в хорошем настроении и прогуливался с ней по высокой городской стене, обещая пригласить ее родителей погостить во дворце несколько дней.

В конце концов, накануне праздника Сяонянь ее отец был брошен в императорскую тюрьму, а она умерла снежной ночью.

— Ваше Высочество, мы прибыли, — голос Тяо Эр вернул ее к реальности.

Шэнь Цинхуань подняла глаза и посмотрела на императорский дворец.

Лазурные глазурованные золотые черепичные крыши, ярко-красные стены дворца и позолоченные иероглифы демонстрировали величие императорской семьи. Это было место, куда многие мечтали попасть, но не могли.

Это место было ей слишком хорошо знакомо.

Тао Чжи накинула на нее лисью шубу. Как только Шэнь Цинхуань вышла из кареты, она услышала за спиной звонкий, но высокомерный голос:

— Чья это карета такая скромная? Неужели теперь во дворец может войти любой желающий?