Глава 9 (Часть 1)

Но Цуй Шужо пока не понимала причины и, возможно, узнает об этом только завтра.

Цуй Шужо скрыла свои мысли и с обычным выражением лица вошла на почтовую станцию.

Войдя, она заметила, что почтовая станция немного отличается: у входа стояли охранники с саблями. Одежда у этих охранников была одинаковой, они, должно быть, хорошо обучены. К тому же, подошвы их сапог были очень высокими, это были сапоги с толстой чёрной подошвой. Возможно, они "ели казённый хлеб".

Похоже, на почтовую станцию прибыл знатный гость, возможно, даже с титулом.

Цуй Шужо не ожидала, что ей так повезёт и она встретит такую выдающуюся личность на глухой почтовой станции в глуши.

Цуй Шужо внимательно наблюдала и заметила необычную атмосферу. Чжун Сюаньцзе и другие ветераны, прошедшие через военные лагеря, тем более не могли не заметить ничего необычного. Но в отличие от Цуй Шужо, они, наоборот, немного расслабились.

Когда на почтовой станции появляется человек с многочисленной свитой и личной охраной, обычные мелкие воришки и разбойники не решаются нападать.

Для Чжун Сюаньцзе и других, сопровождавших Цуй Шужо, это, наоборот, было хорошо.

Войдя внутрь, разница стала ещё более очевидной.

Это была всего лишь маленькая почтовая станция. На вывеске у входа лежал толстый слой пыли. Во дворе даже не было вымощено камнем, была просто насыпь земли, поросшая мхом. Столы и прочее были совсем не прихотливы, с царапинами и даже с патиной.

Но обычно здесь проезжало мало людей, максимум чиновники и мелкие служащие, сопровождавшие заключённых, и они не обращали на это внимания.

Но сегодня было иначе, словно всё было снесено и заново отремонтировано.

Под карнизом расставили цветы, в укромных уголках рассыпали порошок от комаров и насекомых. Каждый стол был отполирован до блеска, а посреди комнаты стояла бронзовая курильница высотой в полчеловека, украшенная позолоченным узором из пионов и ветвей, которая скрывала неприятные запахи.

Самым заметным была ширма с рамой из красного сандала, каждая сторона которой была украшена картинами в стиле "брызги туши", создающими глубокое настроение, чтобы подчеркнуть изысканный вкус хозяина.

Вероятно, за ширмой сидели женщины из семьи знатного гостя, а снаружи личная охрана и слуги заняли более двадцати столов, их расставили даже во дворе и на задней кухне.

Что касается тех, кто подавал блюда на подносах, то вместо служащих почтовой станции это были их собственные слуги и служанки, все аккуратно одетые, с размеренным шагом, очень дисциплинированные.

Цуй Шужо ещё до входа чувствовала слабый, едва уловимый аромат грушевого цвета, но сейчас не время цветения груши, и она думала, что ошиблась. Только войдя в главный зал и увидев огромную бронзовую курильницу, а также сильный аромат, который ударил ей в нос, она поняла, что не ошиблась.

Более того, это был первый раз с момента её перемещения, когда Цуй Шужо по-настоящему осознала, насколько прихотливы и важны были церемонии в семьях древних знатных чиновников. Даже останавливаясь на отдых в дороге, они должны были чувствовать себя комфортно, всё должно было быть тщательно продумано.

Цуй Шужо, можно сказать, увидела жизнь древней знати и была поражена.

Остальные спутники были гораздо спокойнее.

Ли Саньнян вовсе не считала их такими уж важными. Семья Ли была "местным императором" в Цюйане. Если бы семья Ли тоже отправилась в дальнее путешествие, кто знает, чья свита была бы более многочисленной!

Её беспокоило другое: почему ни один служащий почтовой станции не подошёл к ним, кланяясь и лебезя, чтобы польстить? Неужели их группа была настолько незначительной?

Ли Саньнян, драгоценная и избалованная, не терпела, чтобы кто-то её игнорировал!

Независимо от времени и места, она должна была быть в центре внимания, объектом всеобщего восхищения!

Ли Саньнян, широко раскрыв миндалевидные глаза, уже собиралась начать ругаться. К счастью, Чжун Сюаньцзе опередил её и показал документы и жетон, которые носил с собой, положив их перед управляющим почтовой станции, который как раз усердно приказывал своим подчинённым хорошо обслуживать знатного гостя.

Отношение управляющего почтовой станции к ним мгновенно изменилось с полного игнорирования на гораздо более радушное. Хотя до лести, которую он проявлял к слугам знатного гостя, было далеко, он всё же приказал служащим почтовой станции с трудом втиснуть для них два стола в углу.

Что касается Цуй Шужо и Ли Саньнян, то, когда они вышли из повозки, они, под присмотром Яньжун, надели вуали, спускающиеся до щиколоток.

Когда Цуй Шужо и остальные двигались, чёрная вуаль, свисающая с вуали, колыхалась, грациозная и изящная, привлекая внимание.

За одним из столов, окружённым служанками и под пристальными взглядами личной охраны, сидели двое мужчин, явно хозяева, одетые в роскошные одежды. Один, лет сорока с лишним, в расцвете сил, был вежлив с подчинёнными, пил с ними и весело болтал. Другой, помоложе, выглядел лет на пятнадцать-шестнадцать, с "персиковыми глазами", изящной внешностью, казался умным, но с не очень хорошим характером — типичный знатный юноша.

Юноша время от времени поглядывал на Цуй Шужо и остальных, явно испытывая любопытство.

Но его отец, должно быть, заметил, что он отвлёкся. Он нахмурился, и выражение его лица стало гораздо строже: — Чжигуан, на что ты смотришь?

Чжао Чжигуан отвёл взгляд и с видом прилежного и послушного сына ответил: — Отвечая отцу, я только что отвлёкся.

— Хм! — Мужчина в расцвете сил говорил с явным недовольством. — Даже такой выдержки нет. Как ты можешь сравниться со своим третьим братом?

Лицо Чжао Чжигуана побледнело, затем покраснело. Он явно чувствовал себя очень неловко, но под давлением отца у него не хватило смелости возразить. Вместо этого он предпочёл подчиниться, скрыв в глазах непокорность и гнев, и пробормотал: — Сын признаёт свою ошибку.

Мужчина больше не обращал на него внимания, и Чжао Чжигуан тоже перестал смотреть в сторону Цуй Шужо.

Пока там было тихо, на стороне Цуй Шужо снова начался переполох.

Конечно, это не Цуй Шужо устраивала скандал, она предпочитала избегать проблем в дороге. Скандалила Ли Саньнян.

Её так избаловали дома, что она не терпела ни малейшего пренебрежения. Она была счастлива только тогда, когда все ей угождали и лелеяли её. А управляющий почтовой станции, который отвечал за приём проезжающих чиновников, был мастером "подлизываться к сильным и презирать слабых", "обслуживать по статусу".

Семья, которая явно была очень знатной, не стала бы заискивать перед ними, родственниками нескольких чиновников восьмого ранга?

Невозможно, абсолютно невозможно.

А ради спокойствия в дороге Чжун Сюаньцзе мог использовать только свой официальный ранг, он не мог упоминать княжество Динбэй и Вэй Чэнхуая, поэтому пренебрежение было неизбежным.

Они сидели уже так долго, а на почтовой станции всё не подавали еду. После троекратных просьб им принесли просовый рис, и даже блюда были холодными. Ли Саньнян подозревала, что служащие почтовой станции выдали остатки вчерашнего за свежее.

Возможно, они рассчитывали на то, что их группа немногочисленна и слаба, и, боясь устроить скандал, который мог бы не понравиться знатному гостю, они просто проглотят обиду.

С кем угодно было бы неприятно, если бы с ним так обращались, но, как и предполагали люди на почтовой станции, им было неуместно устраивать скандал в такой ситуации.

Однако Ли Саньнян могла себе это позволить. Она была женщиной, к тому же молодой. Если бы она устроила скандал, всегда можно было найти оправдание, свалив вину на неё. В худшем случае Чжун Сюаньцзе пришлось бы извиниться за неё, сказав, что его младшая сестра молода и избалована, и он обязательно хорошо её воспитает по возвращении.

Поэтому, когда Ли Саньнян подняла миску с холодными блюдами и бросила её на землю, ни Цуй Шужо, ни Чжун Сюаньцзе не остановили её.

Конечно, всех этих тонкостей Ли Саньнян не понимала.

Она была полна невыплеснутого гнева. Если она не устроит на почтовой станции полный хаос, пусть она больше не носит фамилию Ли!