Глава 11: Незваный гость Цинь Ланге

— Что ты здесь делаешь?

— Я ждал тебя.

— Братец, я не по этой части…

— Ты неправильно понял. Я нашёл тебя, чтобы ты согласился на одно дело.

Е Сяосяо, уловив скрытый смысл в их диалоге, не удержалась и тихонько рассмеялась, прикрыв рот рукой. Однако Цинь Ланге по-прежнему не сводил глаз с Юэ Чуюня.

— Я не согласен. А теперь, пожалуйста, уходи, — нахмурившись, бросил Юэ Чуюнь, искоса взглянув на Цинь Ланге.

— Братец Юэ, позавчера ты пригласил меня в Павильон Зелёного Дыма. Хотя мы не были знакомы, ты назвал меня другом. Почему же сегодня ты отказываешь, даже не выслушав моей просьбы? — с недоумением спросил Цинь Ланге.

Юэ Чуюнь снял со спины Благоухающую Кленовую Цитру и положил её на стол перед Е Сяосяо. Чёрное дерево цитры отливало лёгким блеском, и от инструмента исходил слабый аромат.

Е Сяосяо не могла оторвать взгляда от цитры и не удержалась от вопроса:

— Гунцзы Юэ, что это?

— В тот день Чуюнь был резок и обидел вас, госпожа. Пусть эта цитра будет скромным выражением моих извинений.

— Как говорится, драгоценный меч — герою под стать. Скоро Столичный Турнир Музыкантов, и у вас должна быть цитра, достойная вашего мастерства.

— Хотя эту цитру нельзя назвать редчайшей в мире, но это лучшее, что я смог найти сейчас. Надеюсь, госпожа примет её.

Е Сяосяо внимательно посмотрела на юношу перед собой. Увидев его серьёзное лицо и твёрдость во взгляде, она поняла, что он говорит правду — эта цитра действительно была его извинением.

Уголки её губ невольно изогнулись в улыбке. Глядя на этого немного упрямого юношу, Е Сяосяо почувствовала лёгкую радость в сердце. Видя, что он всё ещё ждёт её ответа, она с усмешкой сказала:

— Зачем мне эта цитра? Оставь её лучше себе.

Юэ Чуюнь нахмурился и не удержался:

— Госпожа не прощает меня?

— Кто знает? Может, когда-нибудь, когда я перестану сердиться, я тебя и прощу.

— Но эту цитру всё же оставь себе. На Столичном Турнире Музыкантов ты — мой циньши. Если у циньши не будет цитры, неужели ты снова будешь стучать по винным чашам на сцене?

Улыбка девушки успокоила Юэ Чуюня. Убедившись, что она не сердится, он повернулся к Цинь Ланге:

— Уважаемый братец, сейчас мы с госпожой Сяо Сяо будем обсуждать музыку. Прошу не мешать.

— Братец Юэ, я…

— Что «я»!

Юэ Чуюнь прервал Цинь Ланге на полуслове и продолжил:

— Молодой господин Цинь, ты — человек цзянху, а мы с госпожой Сяо Сяо живём в суетном мире.

— Мы, такие как мы, никогда не вмешивались в дела цзянху, колодезная вода не смешивается с речной. Зачем тебе втягивать нас в свои дела? Госпожа Сяо Сяо собирается участвовать в Турнире Музыкантов, а я, хоть формально и циньши, на самом деле просто повар. Зачем тебе связывать таких людей, как мы, с цзянху?

— Ты обладаешь превосходным угун и ничего не боишься, а мы — мелкая рыбёшка, боимся, как бы случайно не лишиться жизни.

— Все мы просто пытаемся заработать на жизнь. Зачем тащить нас с собой на рожон?

Слова Юэ Чуюня заставили Цинь Ланге наконец взглянуть на этого непостижимого юношу серьёзнее. Он не удержался и спросил:

— Братец Юэ, ты не из цзянху, откуда же тебе знать о делах цзянху?

— Ты признаёшь? — подняв голову, спросил Юэ Чуюнь.

Цинь Ланге, не отводя взгляда, встретился с ним глазами:

— Ты догадался?

Е Сяосяо с удивлением наблюдала за этой сценой, не понимая, какая тайна скрывается за их словами. Ей оставалось лишь сказать:

— Гунцзы Юэ, этот молодой господин Цинь хочет стать моим охранником в пути.

— Я подумала, что раз он из школы боевых искусств, его угун наверняка превосходит обычных людей, поэтому и согласилась.

— Однако в Столицу мы едем вдвоём, поэтому, естественно, нужно узнать и твоё мнение.

Услышав это, Юэ Чуюнь всё понял. Хотя он не знал, как далеко Юньчжун от Столицы, путь наверняка был неспокойным, и желание Е Сяосяо найти охранника было вполне разумным.

К тому же, угун Цинь Ланге было неплохим, и он действительно идеально подходил на роль охранника.

К сожалению, Е Сяосяо не знала, что именно происходит сейчас в Столице, и не понимала, почему Юэ Чуюнь так враждебно настроен к этому человеку.

— Братец Юэ, можешь ли ты сказать мне, как ты догадался? — Цинь Ланге посмотрел в твёрдые глаза Юэ Чуюня и наконец с некоторой беспомощностью спросил.

— Очень просто. Недавно, когда я торговал на улице, я слышал, как несколько прохожих из цзянху обсуждали, что первая жена Лидера Боевого Альянса сбежала с управляющим. Это само по себе обычное дело, в цзянху — не более чем повод для сплетен после чая и еды.

— Но я не понимаю, почему Лидер Боевого Альянса, после того как все три его жены совершили измену, всё ещё находит время посылать людей в Столицу.

Юэ Чуюнь сделал паузу и продолжил:

— А потом я услышал, что многие школы цзянху, давно не вмешивавшиеся в мирские дела, всё же отправили своих учеников в цзянху.

— Молодой господин Цинь, ты ведь тоже получил приказ от своей шимэнь отправиться в цзянху, верно? И чтобы скрыть это, выбрал роль охранника?

На лице Цинь Ланге наконец отразилось удивление, но то, что он услышал дальше, потрясло его ещё больше. Не дожидаясь его ответа, Юэ Чуюнь продолжил:

— Раз уж нужно скрыть следы, то лучше всего спрятаться сразу после выхода из шимэнь, не привлекая внимания в цзянху.

— Город Юньчжун находится в Юньчжоу, а ближайшая к Юньчжуну школа боевых искусств — это знаменитый в цзянху Приют Меча.

— Молодой господин Цинь, ты ведь ученик Приюта Меча, не так ли?

Цинь Ланге молчал, потому что Юэ Чуюнь сказал правду. Е Сяосяо, увидев его молчаливое согласие, тоже оказалась в затруднительном положении.

Увидев это, Цинь Ланге тут же сказал:

— Госпожа Е, гунцзы Юэ, я действительно хотел притвориться охранником, чтобы попасть в Столицу, но у меня нет никаких злых намерений.

— В пути я прошу лишь статуса охранника. Как только мы доставим вас в Столицу, я немедленно уйду. Как вам?

Е Сяосяо была склонна согласиться, но Юэ Чуюнь по-прежнему качал головой:

— Нет. Откуда мне знать, что происходит сейчас в Столице, раз это встревожило весь цзянху? Если мы отправимся туда под видом циньши и музыканта, то какие бы интриги ни плелись в Столице, нас это не коснётся. Но если мы будем связаны с тобой, я действительно не знаю, с какими опасностями мы можем столкнуться.

— Братец Юэ, даже если я провожу вас только до окрестностей Столицы и там уйду, всё равно нельзя?

Услышав это, Юэ Чуюнь погрузился в раздумья. Хотя Секреты Цзянху, полученные от системы, вызывали у него дурные предчувствия, но если, как сказал Цинь Ланге, они расстанутся у окрестностей Столицы, это действительно не должно было привлечь чужого внимания.

К тому же, Юэ Чуюнь хорошо представлял себе уровень угун Цинь Ланге и понимал, что если по пути им встретятся разбойники или бандиты, с Цинь Ланге они будут в безопасности. Поэтому он сказал:

— Так, пожалуй, можно. Но ты уверен, что проводишь нас только до окрестностей Столицы и уйдёшь?

— Конечно. Я буду сопровождать братца Юэ и госпожу Е только до окрестностей Столицы. Прибыв на место, я исчезну незаметно.

— Что ж, тогда договорились. Похоже, ты уже обсудил это с госпожой Сяо Сяо, и она согласилась, — Юэ Чуюнь не удержался и взглянул на Е Сяосяо, затем продолжил: — Молодой господин Цинь, теперь, когда я согласился на твоё предложение, не пора ли тебе приступить к обязанностям охранника?

— Каким обязанностям? — растерянно спросил Цинь Ланге.

— На Западном Рынке есть неплохая лавка с утиными шеями. Хозяина зовут Чжоу, и он черноволос, поэтому эту лавку называют «Утка от Чжоу». Раз уж ты охранник, то сбегать для хозяев за закусками — это ведь не проблема? — нетерпеливо сказал Юэ Чуюнь.

Цинь Ланге задумался, а затем с благодарной улыбкой обратился к Юэ Чуюню:

— Гунцзы, прошу немного подождать, я мигом вернусь. — Сказав это, он развернулся, вышел за дверь и направился к Западному Рынку.