Глава 1: Шашлычная в городе Юньчжун

Осенний вечер дышал лёгкой прохладой, и на улицах города Идзумо стало меньше прохожих.

Хотя здесь, в отличие от Столицы, не было комендантского часа, ночи в эту эпоху всё равно были довольно скучными. Исключение составлял лишь известный всему Идзумо Павильон Зелёного Дыма, где девушки были настолько прекрасны, что один взгляд на них поражал воображение.

Юэ Чуюнь тихонько обустраивал свой прилавок на углу улицы. Место было небольшим: всего лишь маленькая тележка и жаровня для шашлыков.

На тележке стояли три маленькие печки, в котлах на которых дымился горячий бульон, а рядом аккуратно лежали готовые мясные шашлычки.

Жаровня была уставлена шашлычками из мяса и овощей, всё свежее, такое, что при одном взгляде слюнки текли.

Этих двух вещей в эту эпоху быть не должно было. Появились они в этом мире лишь благодаря Юэ Чуюню. Кто виноват, что он сам был не из этой эпохи?

Чжуан Чжоу, пробудившись ото сна, не знал, был ли он Чжуан Чжоу или бабочкой. Юэ Чуюнь же, очнувшись от долгого сна, не мог понять, был ли он этим пятнадцатилетним миловидным юношей или тем отаку, который когда-то без памяти увлекался двумерным миром.

Впрочем, Юэ Чуюнь был даже рад, ведь в этом мире он мог увидеть многое из того, о чём мечтал.

Например, цзянху. Или, например, угун.

У каждого пылкого юноши бывают мысли о том, чтобы стать великим героем. Хотя Юэ Чуюнь давно так не думал, сама возможность оказаться в мире, где можно странствовать по цзянху, всё же зажигала в его сердце искру воодушевления.

Однако этот мир походил на вымышленный параллельный мир. Здесь не было знакомых Юэ Чуюню по его воспоминаниям персонажей цзянху, лишь кажущееся спокойным сообщество мастеров.

Мастера цзянху были неуловимы, появлялись и исчезали внезапно, словно драконы.

А людей в цзянху было не счесть, но лишь немногие могли достичь вершин этого мира. Поэтому, кроме мастеров, всех остальных в цзянху можно было назвать лишь прохожими, статистами, в лучшем случае — второстепенными персонажами.

Юэ Чуюнь не считал, что с имеющимся у него набором боевых искусств он сможет покорить мир, поэтому добровольно выбрал роль маленького человека, подобно тем, кого в его прежнем мире в эпоху интернета называли «наблюдателями со стороны».

Юэ Чуюнь прибыл в этот мир недавно. Не владея угун, он не мог считаться даже статистом в цзянху. Но жизнь продолжалась, и, к счастью, после прибытия у него появилось место для жилья. Единственным средством к существованию стал уличный лоток.

Шашлычки и тележка с оденом — так Юэ Чуюнь начал свою жизнь в этом новом мире.

Этот мир чем-то напоминал древность из истории Китая, но присутствие цзянху здесь ощущалось гораздо сильнее. Даже императорский двор старался не связываться с великими мастерами.

Спустилась ночь. На окрестных улицах окончательно пропали прохожие, но Юэ Чуюнь знал, что его работа только начинается. Он невольно бросил взгляд на шумную улицу позади — самое оживлённое место ночью, самое сказочное место в этом городе Юньчжун. Стол перед ним тоже был одолжен у Павильона Зелёного Дыма.

Помимо арендной платы в два ляна серебра каждый вечер, важным фактором успешной сделки стала привлекательная внешность Юэ Чуюня.

— Паренёк, порцию шашлыка и кувшин циньцзю. Мясо пожирнее, а вино — то самое твоё циньцзю. С тех пор как попробовал твоё вино, другое кажется безвкусным.

Юэ Чуюнь улыбнулся и ловко снял с жаровни двадцать шашлычков. Каждое движение его правой руки, переворачивающей мясо на шпажках, сопровождалось неповторимым ароматом жареного мяса. Шашлычки располагались веером и даже после переворачивания оставались в идеальном порядке.

Говоривший мужчина был слегка пьян. Судя по всему, он только что вышел из Павильона Зелёного Дыма, и от него всё ещё исходил сильный запах румян местных девушек.

Юэ Чуюнь не стал болтать, а молча жарил мясо.

— Хозяин, две порции почек, кувшин циньцзю! Слышал, жена Лидера Боевого Альянса сбежала с управляющим? Расскажи-ка братьям подробности побыстрее.

Грубый голос раздался совсем рядом. Хотя Юэ Чуюнь был в этом мире недолго, этот голос он хорошо знал — здоровяк приходил сюда за шашлыками почти каждый день.

Этого мужчину с натяжкой можно было причислить к людям цзянху. Его угун было посредственным, но кузнечное ремесло — вполне сносным. Поэтому мастера, приезжавшие в Юньчжун, часто заглядывали к нему за подходящим оружием.

Новость, о которой он говорил, распространилась всего несколько дней назад. Говорили, что не так давно Лидер Боевого Альянса Сяо Чэнфэн в одночасье остался один — даже жена сбежала с управляющим его поместья.

А спрашивал он у Юэ Чуюня потому, что знал: у его лотка каждый вечер собирается много людей из цзянху, так что он наверняка мог что-то услышать.

Однако не успел Юэ Чуюнь ответить, как неподалёку появился мужчина в длинном халате светло-золотого цвета.

Этот мужчина тоже был постоянным клиентом Юэ Чуюня — богатый молодой господин из Юньчжуна, у которого, естественно, водились деньги, чтобы побаловать себя здесь.

Услышав слова здоровяка, мужчина презрительно взглянул на него и надменно произнёс: — Хозяин, оден… Свари всё, что можно сварить. От таких сногсшибательных новостей меня успокоит только очень острое!

Первый пришедший здоровяк, услышав их разговор, пренебрежительно фыркнул: — Что тут интересного? Слушать всякие сплетни из цзянху? Уж лучше сходить в Павильон Зелёного Дыма. Говорят, там появилась новая хуакуй. Такая красавица — просто фея! Хоть я её сегодня и не видел, но когда-нибудь обязательно удостоюсь лицезреть её красоту.

Здоровяк-оружейник покачал головой. Даже Юэ Чуюнь невольно подумал: «У каждого свои интересы».

К счастью, на первого здоровяка никто не обратил внимания. Двое других, видя движения Юэ Чуюня, нетерпеливо смотрели на него, словно ожидая, когда он заговорит.

— Красота — это ерунда! Лучше потратить время здесь, у хозяина, поесть шашлычков и послушать истории. Самые свежие новости цзянху — это нечто! — наконец сказал богатый молодой господин. — Красавицы встречаются часто, а вот новости у хозяина — нет. Даже если потом эти новости станут общеизвестны, услышать их здесь из первых рук — это определённо доставляет удовлетворение. Не так ли, брат?

Здоровяк-оружейник серьёзно кивнул. Увидев, что Юэ Чуюнь тем временем уже поставил на стол шашлык и циньцзю, он радостно воскликнул: — Мастерство хозяина — поистине уникально в цзянху! За эти годы я объездил весь свет, перепробовал несметное количество блюд, но только шашлык хозяина заставляет меня каждый день бороться с искушением. Этому мастерству я отдаю должное!

Услышав это, Юэ Чуюнь наконец медленно поднял голову. Вернувшись к тележке, он положил вариться все овощные шашлычки и с лёгким вздохом произнёс: — Ещё есть время беспокоиться об этом? Сначала позаботьтесь о себе. Цзянху скоро погрузится в хаос.

— Цзянху погрузится в хаос? Хозяин, откуда у тебя такие сведения? — не удержался от вопроса богатый молодой господин.

Юэ Чуюнь немного подумал и ответил: — Если бы в семье Лидера Боевого Альянса не случилось чего-то серьёзного, с чего бы его жене сбегать с управляющим? Как говорится, «муж и жена — птицы из одного леса, но при большой беде разлетаются в разные стороны». И наоборот, раз уж они разлетелись, не значит ли это, что семью Лидера Боевого Альянса скоро постигнет большая беда? А если даже Лидеру Боевого Альянса грозит беда, разве может цзянху оставаться спокойным?

Двое мужчин замолчали, обдумывая слова Юэ Чуюня. А тот больше ничего не сказал, лишь молча готовил свои шашлычки, переведя взгляд на тёмную тень в углу улицы.

Едва слышные шаги свидетельствовали об изумительном искусстве лёгкости этого человека. Увидев взгляд Юэ Чуюня, человек, стоявший в тени, медленно вышел на свет.

Лунный свет осветил немного дерзкое лицо с такой же беззаботной улыбкой. Пришедшему было лет двадцать три-двадцать четыре. Он был одет во всё белое, а за пояс небрежно заткнут белый длинный меч.

Мастер! Определённо мастер!

Юэ Чуюнь мысленно подтвердил статус незнакомца, и в его голове, как и ожидалось, раздался синтезированный электронный голос.

«Динь!

Поздравляем Хозяина со встречей с мастером цзянху. Достижение „Облик мастера“ выполнено. Разблокирована партитура „Высокие горы, текущая вода“. Уровень владения Базовым Искусством Меча повышен! Секреты Цзянху обновлены!»

Юэ Чуюнь замер. Во-первых, от неожиданного голоса в голове, а во-вторых, от сообщения об обновлении Секретов Цзянху.

Эти люди хоть и знали, что у него можно разузнать новости цзянху, но кто бы мог подумать, что большую часть сведений Юэ Чуюнь получал не от приходящих и уходящих людей из цзянху, а благодаря этому таинственному голосу в его голове.