Глава 7

Чжэн Чэнцзинь проводил Старшего Господина Чжэна в главный двор, а затем повернулся и направился во внешний двор.

Его двоюродного брата из второго дома заставили переехать во внешний двор и жить одному, когда ему было почти девять лет, а он сам жил там один с четырёх лет.

Он привык к этой дороге.

Сянъюань, держа фонарь, издалека увидела фигуру и побежала навстречу. Это действительно был её молодой господин, и она тут же остановилась рядом, говоря:

— Молодой господин, почему вы не попросили кого-нибудь подержать фонарь? Уже совсем стемнело, ничего не видно. Её маленький рот открывался и закрывался в темноте.

Уголки губ Чжэн Чэнцзиня изогнулись в улыбке, и он замедлил шаг.

Сянъюань, увидев это, поспешно побежала вперёд, освещая путь фонарём.

— Молодой господин ходил к кузине? Вы утешили кузину? Эти люди такие плохие, говорят всякие глупости. Она говорила очень сердито.

Чжэн Чэнцзинь остановился под табличкой с двумя словами "Синьсы" и задумчиво спросил свою служанку:

— Ты очень любишь кузину?

Сянъюань глупо посмотрела на него:

— Молодой господин, разве нельзя? Она очень любит кузину, потому что кузина к ней добра, как и молодой господин. Но молодой господин, конечно, самый лучший.

Чжэн Чэнцзинь посмотрел ей в лицо и вдруг рассмеялся:

— Почему нельзя? Ты можешь любить кого угодно. Его фигура вошла во двор и направилась в дом.

— В кабинете есть несколько книг. Раз уж ты любишь кузину, завтра помоги молодому господину отнести их ей. Сянъюань быстро ответила и последовала за молодым господином.

Привратница тихо закрыла ворота двора, и двор Синьсы скрылся в ночной темноте, слившись с ней.

На следующий день Матушка Чжэн, с улыбкой, полной горечи, покинула Шэнь Мяочжу, которая очень не хотела её отпускать.

Как только мать ушла, Шэнь Мяочжу, казалось, потеряла все силы и безвольно развалилась на кровати.

Она так скучала по прежней свободе, когда можно было спать до посинения, три дня и три ночи, и никто не беспокоил. Совсем не так, как сейчас.

Услышав шаги снаружи, Шэнь Мяочжу приподнялась.

Ляоньен вошла.

— Госпожа, почему вы всё ещё лежите? Уже поздно, пора идти приветствовать Матриарха Чжэн. В вопросе приветствий госпожа никогда не задерживалась. Если она сейчас встанет поздно, то наверняка не будет завтракать, просто съест пирожное.

Сышуй не потакала своей госпоже в этом вопросе.

Шэнь Мяочжу, увидев её, уже отказалась от сопротивления.

Из трёх служанок Сышуй была самой последовательной в своих словах и поступках. Шэнь Мяочжу боялась, что будет слишком мягка к себе, и приказала служанкам, чтобы её будили, даже если она будет валяться в постели и не вставать.

Раньше Чуньцао и Сышуй иногда проявляли мягкость, но обычно это было ради того, чтобы успеть на приветствие, и они шли туда, не умывшись и не поев.

У неё была проблема: если она просыпалась утром и не ела, у неё падал уровень сахара в крови.

Но здешние люди этого не понимали, думая, что она просто голодна.

Позже будить её чаще стала Ляоньен.

Ляоньен прямо пошла и открыла окно. Ещё не рассвело, но по свету можно было примерно определить время.

Шэнь Мяочжу встала, умылась и села за стол завтракать.

Ей нравилась сладкая еда: жареные до хруста и измельчённые грецкие орехи, смешанные с различными мелко нарезанными цукатами и обжаренным кунжутом, украшали приготовленные на пару клейкие рисовые шарики. В сочетании с аппетитной кашей из проса с лилией она могла съесть четыре больших куска за раз.

Когда она дошла до Зала Шоуси, большая часть съеденного уже переварилась.

— Племянница пришла, а сегодня ты немного опоздала. Неужели всё ещё злишься из-за вчерашнего? Вторая Госпожа Чжэн, уже зная, что вчера не только её муж и сын, но и два отца и сына из первого дома тоже приходили, не могла не злиться, но лишь наказала дочери больше не провоцировать её. Хоть она и любила дочь, но не хотела, чтобы из-за поступков дочери мужчины в доме извинялись перед какой-то девчонкой.

Она снова и снова говорила себе, что, увидев её, будет притворяться, что не видит, но когда действительно увидела, всё же не сдержалась.

Шэнь Мяочжу, никогда не стремившаяся быть всеобщей любимицей, прекрасно понимала, что всегда найдутся люди, которые тебе не нравятся, или которым не нравишься ты.

Но понимание не означало, что её легко обидеть.

Матриарх Чжэн не позволила внучке поклониться, а сразу обняла её и начала расспрашивать о самочувствии.

Шэнь Мяочжу послушно отвечала на вопросы о том, хорошо ли она спала прошлой ночью и как позавтракала. Старушке на самом деле не нужны были эти ответы, она просто не хотела обращать внимания на Вторую Госпожу Чжэн.

Чжэн Сючжу почувствовала себя опозоренной и потянула Вторую Госпожу Чжэн. Мать и дочь сели вместе и тихо перешёптывались, время от времени поглядывая на Шэнь Мяочжу.

Шэнь Мяочжу почувствовала это, повернула голову и увидела, как за занавеской, смеясь и разговаривая, вошли Матушка Чжэн и Старшая Госпожа Чжэн.

Увидев родную мать, она уже встала и пошла навстречу.

Матриарх Чжэн улыбалась.

— Матушка. Матушка Чжэн похлопала дочь по руке.

Чжэн Сюнин, шедшая последней, воскликнула:

— Кузина.

— Кузина, — Шэнь Мяочжу посмотрела на неё, затем внезапно повернулась к Чжэн Сючжу.

Она уже чувствовала, что что-то не так, и теперь наконец поняла, в чём дело.

Где вторая кузина?

Раньше, как бы незаметна и незамечена ни была Чжэн Сюсю, она всё равно присутствовала. То, что она сегодня не пришла в Зал Шоуси, было совершенно беспрецедентным.

Мачеха её не любила, отец не заботился, и Чжэн Сюсю, чтобы жить более-менее хорошо в поместье Чжэн, ни в коем случае не могла отказаться от Патриарха Чжэна и Матриарха Чжэн, этих двух "золотых ног".

После вчерашнего события Патриарх Чжэн сегодня определённо не появится. Его статус свёкра, отчитывающего невестку, был вынужденным, и он не будет встречаться со Старшей Госпожой Чжэн и Второй Госпожой Чжэн в течение нескольких дней.

Матриарх Чжэн была другой. Для свекрови отчитывать невестку было обычным делом.

То, что Патриарх Чжэн не появился, все понимали. В это время Старшая Госпожа Чжэн и Вторая Госпожа Чжэн, честно говоря, тоже не имели лица, чтобы видеть свёкра, и очень хотели, чтобы он нашёл предлог и ушёл, тогда все были бы довольны.

Но что насчёт Чжэн Сюсю? Заметил ли кто-нибудь её отсутствие?

Первая Госпожа Чжэн уже приказала подавать еду, и Матриарх Чжэн тоже была весела, позвав Матушку Чжэн. Чувства матери и дочери были по-прежнему сильны.

Кузина Сюнин уже сидела за другим столом, специально приготовленным для младших. Её осанка была очень прямой, словно застывшая картина благородной дамы, которая ждала, пока Матриарх Чжэн возьмёт палочки, прежде чем начать свои действия. Даже лёгкая улыбка на её губах была идеально сдержанной.

Учительница, которую специально пригласила Первая Госпожа Чжэн, действительно обладала некоторыми способностями.

— Чжучжу, иди сюда, — Матриарх Чжэн помахала рукой.

Матушка Чжэн тоже посмотрела.

Шэнь Мяочжу перестала смотреть на вторую тётушку и старшую кузину, считая это ненужным.

Какой смысл говорить сейчас? Она тщательно обдумала эти годы: вторая кузина была по сути несуществующей, она была нежеланной, но и правительство ничего не могло поделать.

Раз уж семья Чжэн называлась великими благотворителями, помогающими другим, как они могли жалеть денег на содержание кровной родственницы?

Никто не будет заботиться!

Если бы она сказала, то Матриарх Чжэн лишь отчитала бы её из-за неё, вторая тётушка приняла бы это без особого выражения, а потом... пострадала бы только вторая кузина.

Матриарх Чжэн последние десять лет придерживалась вегетарианства, поэтому большая часть еды на столе была такой же.

Шэнь Мяочжу и Матушка Чжэн сидели по обе стороны от Матриарха Чжэн. Между ней и Матриархом Чжэн стояла Старшая Госпожа Чжэн, а с другой стороны — Вторая Госпожа Чжэн.

Вторая Госпожа Чжэн подала чашу рисовой каши бицзин, а Старшая Госпожа Чжэн взяла палочками жареное трио. Матриарх Чжэн махнула рукой, отпуская их.

Если бы не желание отчитать двух невесток, Матриарх Чжэн на самом деле очень не любила эту процедуру.

Старшая Госпожа Чжэн не изменила выражения лица, отложила палочки и села рядом с дочерью. Чжэн Сюнин уже налила небольшую чашку рисовой каши и поставила рядом.

Вторая Госпожа Чжэн слегка покраснела и с неохотой села напротив Старшей Госпожи Чжэн.

Старшая Госпожа Чжэн приподняла веки, и в её глазах мелькнула насмешка.

За тем столом могли сидеть только мужчины семьи Чжэн, кроме них с дочерью, которые имели такую привилегию. Столько лет прошло, а она всё ещё на что-то надеется?

Эта её невестка действительно не умеет держать себя в обществе. И что с того, что у неё большое приданое? Разве семье Чжэн не хватает этих вонючих денег?

Этот ужин прошёл в тишине.

Когда все закончили, слуги вереницей вошли и убрали посуду.

Чжэн Сюнин налила чашку чая и направилась к Матриарху Чжэн.

Правая нога Шэнь Мяочжу отступила назад.

У Матриарха Чжэн был не очень хороший желудок, и она не могла пить чай сразу после еды. Обычно в это время она пила только стакан холодной кипячёной воды. Она так и думала.

Тем временем Матриарх Чжэн уже с улыбкой выпила чай.

— Манеры и осанка Нинцзе стали ещё более достойными. Твои старания не прошли даром, — сказала Матриарх Чжэн Старшей Госпоже Чжэн.

Она знала некоторые мысли своей старшей невестки и не вмешивалась в дела внуков и внучек, за исключением тех, что касались Чжэн Чэнцзиня.

Старшая Госпожа Чжэн взглянула на Чжэн Сюнин и с улыбкой сказала:

— То, что я сделала, это лишь ввела её в круг. Дальнейшее полностью зависит от её собственных мыслей. Я уже довольна тем, что есть сейчас. Только Нинцзе не слушает, говорит лишь, что, увидев дочерей знатных семей, поняла, что такое стыд за свою неполноценность.

Дочери знатных семей?

Матушка Чжэн усмехнулась про себя: это потому, что она не видела бесстыдных поступков этих так называемых дочерей знатных семей.

— Нинцзе видела их?

Матриарх Чжэн немного удивилась. Она не слышала, чтобы в город Танси приезжали другие знатные семьи. Ведь если бы приехала знатная семья, то крупные дома в городе давно бы засуетились.

Шэнь Мяочжу тоже было любопытно.

Она постоянно слышала, как люди говорят о знатных семьях, знатных семьях. Здешние люди, по сути, воспринимали знатные семьи как недосягаемые дворцы. Она много слышала, но в основном ничего не понимала.

А что насчёт неё самой? Человек, не выросший в своей родной семье, совершенно ничего не знал о знатных семьях.

Единственный, кого она знала, не был из тех, кто любит говорить о домашних делах.

К слову, если бы все были как Сестра Чжоу, то знатные семьи действительно имели бы право гордиться.

Шэнь Мяочжу только подумала, что давно не выходила из дома, как услышала, что её упомянули.

— ...Ту девушку из семьи Чжоу я лишь слышала, но кузина с ней знакома. Улыбка Чжэн Сюнин была мягкой, а голос нежным.

Шэнь Мяочжу не поняла, как разговор дошёл до Сестры Чжоу.

Она с мольбой посмотрела на Матушку Чжэн.

Матушка Чжэн, без улыбки на лице, когда дочь посмотрела на неё, с улыбкой сказала:

— Семья Чжоу и семья Шэнь изначально были старыми знакомыми. Узнав, что Чжучжу здесь, они познакомились в процессе общения.

Подразумевалось, что девушка из семьи Чжоу была дочерью знатной семьи, как и Шэнь Мяочжу. Обе семьи, будучи старыми знакомыми, имели возможность познакомиться и общаться.

А другим, если они хотели установить связи, это было не так просто.

Иначе семье Чжэн не было бы так трудно изменить свой статус.