Человек в серебряной маске (Часть 1)

— Ты становишься все более непочтительной! Разве ты не видишь, что у нас гости? — Господин Юань нахмурился и посмотрел на нее с гневом.

Юань Сысюэ вздрогнула. Ее, всегда избалованную вниманием, еще никогда так не отчитывали. Она застыла на месте, с обидой глядя на отца, и, подавив свое недовольство, опустила голову и тихо произнесла:

— Я была неосторожна, отец. Прости меня.

В ее глазах блестели слезы.

Хо Цинъюнь, заметив это, бросил на Юань Сысюэ равнодушный взгляд, а затем повернулся к нахмурившемуся господину Юаню. Уголки его губ дрогнули в легкой улыбке:

— Хорошо. Господин Юань, начинайте приготовления. Восьмого числа следующего месяца я приеду за невестой вместо молодого господина.

Сказав это, он, больше не глядя ни на кого, под руководством слуги широким шагом вышел вон.

— Отец! — Как только Хо Цинъюнь скрылся из виду, Юань Сысюэ вскочила на ноги, схватила господина Юаня за руку и воскликнула: — Я не выйду замуж! Я не хочу становиться вдовой! Я не хочу умереть! Отец, отец, скажи хоть что-нибудь! Что же мне делать?!

— Успокойся, дитя мое. Дай мне подумать, — Господин Юань поглаживал бороду, утешая дочь, но брови его были нахмурены все сильнее. Отдать свою любимую дочь замуж за наследника — все равно что отправить ее в огненную яму. Конечно, ему этого не хотелось, но что он мог поделать?

— Ха-ха-ха! — Вернувшись в задний двор после окончания представления, Юань Сымяо и Юань Сыхань, не сдержавшись, расхохотались, держась за животы.

Обычно Юань Сысюэ вела себя крайне высокомерно, ни во что не ставя сестер и полагаясь на любовь отца. После встречи с Третьим Господином Хо на храмовой ярмарке она стала еще более заносчивой, едва не перевернув вверх дном всю усадьбу. Что ж, пусть теперь выходит замуж, чтобы улучшить здоровье жениха! Посмотрим, как она теперь будет важничать!

— Тише, — упрекнула ее Сыхань. — Хватит смеяться, ты всю дорогу хохочешь.

Юань Сымяо, согнувшись пополам, смеялась до слез:

— Вот и дождались! Третий Князь нам здорово помог! Пойду расскажу маме, пусть тоже порадуется!

Настроение Сымяо передалось и Сыхань, и она невольно улыбнулась.

Однако Юань Сымяо, похоже, слишком упрощала ситуацию. Судя по последним словам господина Юаня, это дело так просто не закончится. Скорее всего, будут неприятности.

Сыхань ничего не сказала. Дождавшись, когда Сымяо, словно легкий ветерок, исчезнет из виду, она, нахмурившись, отправилась на прогулку по саду.

Она внимательно осматривала пожелтевшие придорожные кусты, но так и не нашла легендарной черной хризантемы.

Разочарованная, она выпрямилась и еще раз окинула взглядом окрестности, но хризантемы нигде не было. Решив, что не судьба, она уже собиралась вернуться в задний двор, как вдруг услышала тихий звук шагов на каменном мосту позади себя. Звук был едва слышен, но она его уловила.

Она моргнула и резко обернулась.

На каменном мосту стояла фигура в светло-зеленом одеянии, заложив руки за спину. Лица не было видно, но высокая стройная фигура выглядела изящно и благородно.

Глядя на эту фигуру, Сыхань нахмурилась и холодно спросила:

— Кто ты?

Под ее пристальным взглядом незнакомец медленно повернулся. Вечерние облака на небе рассеивались, и мягкий свет, словно сквозь цветное стекло, падал на фигуру человека, заставляя серебряную маску на его лице излучать таинственное мерцание.

Лица не было видно, но из-под маски смотрели миндалевидные глаза, в которых горел не допускающий возражений блеск.