Суровая зима (Часть 2)

Кроме нее, у господина Юаня был еще один сын и пять дочерей.

Старшая дочь, рожденная госпожой У, его женой, вышла замуж три года назад за человека из весьма уважаемой семьи Ханчжоу.

Первая наложница родила двух дочерей. Старшая из них вышла замуж год назад, а младшая — это Юань Сымяо.

Вторая наложница, госпожа Сунь, родила сына и дочь. Сына звали Юань Миньян, а дочь, четвертая по старшинству среди сестер, — Юань Сысюэ.

Благодаря рождению сына, госпожа Сунь, хоть и была всего лишь наложницей, занимала в усадьбе довольно высокое положение. «Мать возвышается благодаря сыну» — эта истина стара, как мир.

Более того, поскольку Юань Миньян был старшим внуком в главной ветви семьи, после смерти господина Юаня именно он должен был стать главой семьи.

А раз главой семьи станет Юань Миньян, то и его мать, естественно, будет пользоваться почетом и уважением.

Госпожа У, думая о своем будущем, очень хорошо относилась к госпоже Сунь, а к ее дочери, четвертой госпоже Юань, — как к родной.

Что же касается Юань Сыхань, то она была дочерью наложницы, да еще и нелюбимой. Поэтому ей приходилось жить вместе с матерью в отдаленном дворе, где к ним относились с пренебрежением.

В похожей ситуации находились Юань Сымяо и ее мать, госпожа Ли.

Юань Сыхань знала о храмовой ярмарке. С самого утра ее мать, госпожа Фан, хлопотала без устали. Она наказывала Юань Сыхань, чтобы та, идя утром приветствовать госпожу У, непременно постаралась ей угодить и попросила взять ее с собой на ярмарку. Госпожа Фан также накрасила дочь, нарядила ее в яркие одежды, стараясь изо всех сил придать ей привлекательный вид.

Юань Сыхань не хотела идти против воли госпожи Фан. В конце концов, в ее жилах текла кровь матери, которая всегда хорошо к ней относилась. Девушка решила, что это будет своего рода благодарностью.

Однако, когда она пришла приветствовать госпожу У, та уже уехала, взяв с собой только Юань Сысюэ.

Именно из-за этого Юань Сымяо только что приходила и жаловалась на несправедливость.

То, что вызывало гнев и негодование у Юань Сымяо, Юань Сыхань считала недостойным зависти и соперничества.

Ведь не было никакой гарантии, что поездка Юань Сысюэ на ярмарку окажется удачной. А даже если и так, Юань Сыхань только порадуется, если эта заносчивая и высокомерная девица, которая никогда не смотрела на других свысока, поскорее выйдет замуж!

Юань Сыхань просидела в Лунном Павильоне до самого вечера. Когда служанка Люсян вошла в комнату, девушка рассеянно ковыряла угли в жаровне.

— Ах, госпожа! Такая грубая работа! У вас такие нежные руки, как вы можете заниматься этим? Если вы обожжетесь, госпожа Фан меня не пощадит!

Юань Сыхань знала, что госпожа Фан, хоть и не пользовалась благосклонностью господина Юаня, обладала весьма крутым нравом, и поэтому все служанки ее побаивались.

— Мне просто скучно, — улыбнулась Юань Сыхань. — Разве я не просила тебя заняться другими делами?

Люсян, выхватывая у нее кочергу, ответила:

— Я ужасно рассержена и хочу рассказать вам кое-что, госпожа.

— Рассержена? Кто тебя обидел?

— Эта служанка Бихуа, которая прислуживает Четвертой госпоже, — с негодованием произнесла Люсян.

— Разве она не уехала со своей госпожой?

— Они уже вернулись. Бихуа вся сияет от счастья, смотрит на всех свысока и еще… и еще насмехается над вами, госпожа… говорит, что вы… вы…

Дойдя до этого места, Люсян начала запинаться, осторожно наблюдая за выражением лица Юань Сыхань.

Юань Сыхань слегка улыбнулась:

— Говори же. Разве я мало слышала неприятных слов? Если служанка так говорит, значит, ее научила госпожа. Мне интересно узнать, что же такого наговорила Четвертая сестра.

Услышав это, Люсян с досадой бросила кочергу и, топнув ногой, воскликнула:

— Эта выскочка, пользуясь положением своей госпожи, сказала, что от красоты толку мало, если ты красивая пустышка! Что вы даже «Наставления для женщин» прочитать не можете, а в игре на цине, шахматах, каллиграфии и живописи — полная бездарность! И что стихи с песнями вам тоже не даются! И что в итоге вам придется выйти замуж за кого-нибудь из простой семьи!