Вступление (6) (Часть 4)

Тусклый огонёк свечи, словно горошина, мерцал в воздухе. Маленькое пламя изо всех сил трепетало, подпрыгивало, но никак не могло вырваться из масляной лампы.

Рассеянный свет заливал эту небольшую жилую комнату. Молодой человек, сидевший у низкого столика, задумчиво смотрел на стопку рукописей, лежавшую перед ним.

Тонкие, слегка пожелтевшие листы бумаги выглядели так, будто им уже немало лет, но они были хорошо сохранены, без загнутых уголков.

Аура светловолосого мужчины сейчас отличалась от его обычной мягкости, в ней чувствовалось что-то неуловимое. Даже при опущенных веках острота взгляда, исходившая из зрачков того же цвета, что и его длинные волосы, не могла полностью скрыться. Он был похож на себя в пору совершеннолетия, когда только покинул ту маленькую деревню, полный решимости изменить этот мир.

Казалось, он уже долго сидел в этой позе на коленях, но не собирался её менять. Пламя в масляной лампе подрагивало, отбрасывая лёгкие тени на его красивое лицо.

Ухо, прикрытое длинными мягкими прядями, слегка дрогнуло. Ёсида Шоё, словно очнувшись от своих мыслей, вернулся к своему обычному спокойствию и повернул голову к двери: — Не войдёшь?

Простую бумажную дверь без рисунка бесцеремонно распахнули. Тёмный силуэт, ранее отбрасываемый на дверь, предстал перед глазами Ёсиды Шоё. Маленькая девочка с распущенными тёмно-каштановыми волосами стояла снаружи в одной тонкой юкате. Холодный лунный свет падал на её глаза того же цвета, придавая им странный, почти прозрачный блеск, но при ближайшем рассмотрении это было лишь отражение луны.

— Так поздно, почему ты ещё не спишь? — Ёсида Шоё, казалось, не удивился появлению Синохары Яэ. Он спросил с улыбкой, как обычно, с самой простой заботой.

Покачав головой, Синохара Яэ вошла в комнату и задвинула за собой бумажную дверь, отгораживая проникающий внутрь холод.

Девочке на вид было не больше десяти лет, её голос был ожидаемо мягким и нежным.

— Не спится. Увидела, что у вас, учитель, ещё горит свет, вот и пришла посмотреть, — она быстро придумала причину своего появления и подошла к другой стороне столика, напротив Ёсиды Шоё, и села.

— Детям нехорошо так поздно ложиться спать, — хотя тон был укоризненным, в нём слышалась и жалость. Ёсида Шоё беспомощно покачал головой, подошёл к шкафчику неподалёку, достал тонкое одеяло и протянул ей. — Накройся, чтобы не замёрзнуть.

Длинные ресницы юноши дрогнули, словно тонкие крылышки цикады, отбрасывая золотистый отблеск в слабом свете.

Послушно выполнив его указание и закутавшись поплотнее, Синохара Яэ почувствовала, как тело согревается. Её взгляд упал на стопку бумаг, на которую только что так пристально смотрел Ёсида Шоё. Её изящные брови слегка нахмурились.

— Это…

— Ничего важного, просто некоторые рукописи, которые я написал раньше… — голос Ёсиды Шоё оставался ровным, но в нём проскользнула нотка задумчивости.

— Если это неважные вещи, то зачем вы их храните, учитель? — слова Синохары Яэ достигли ушей Ёсиды Шоё.

Не увидев ожидаемой реакции, Синохара Яэ со сложным выражением лица наблюдала, как юноша мягко улыбнулся, затем небрежно собрал бумаги и положил их в маленькую металлическую коробку на столе.

— На самом деле, я удивлён, что пришла именно ты, Яэ, — неожиданно сказал Ёсида Шоё, убрав коробку на верхнюю полку шкафа в углу и обернувшись к ней с лёгкой улыбкой.

После секундного замешательства она поняла, что он имел в виду.

Видя, что она молчит и не отвечает, Ёсида Шоё не придал этому значения и снова сел напротив неё. — Из вас всех, кроме Котаро, который внимателен лишь в определённых вещах, остальные — люди с тонкой душевной организацией.

Она знала, кого он имел в виду под «вами всеми».

— Но Гинтоки со своим упрямым характером будет всё держать в себе. Наверное, сейчас прячется в кустах за дверью и мучается сомнениями. А Синсуке… я думал, он первым придёт ко мне с вопросами, но не ожидал, что ты, Яэ, его опередишь, — его добрые глаза чуть дрогнули. Ёсида Шоё поднял руку и налил себе и Синохаре Яэ по чашке чая. Лёгкий белый пар медленно заполнил пространство над столиком.

Слушая его слова, Синохара Яэ вдруг вспомнила, как только что, вылезая из постели, слышала какой-то негромкий шум от двух копошащихся фигур неподалёку.

В частной школе все спали вместе в общей спальне. Несмотря на то, что были и мальчики, и девочки, условия были ограничены. К тому же, все были ещё детьми лет десяти, а такая трагически неразвитая особа женского пола, как Синохара Яэ, у которой что спереди, что сзади была одна прямая линия, однажды была застигнута Сакатой Гинтоки во время переодевания. Он замер, собираясь натянуть обратно наполовину снятую одежду, но был сражён наповал его совершенно невозмутимым, ленивым видом.

Она помнила, как тогда, ещё будучи очень вспыльчивой, схватила лежавшие рядом гэта и запустила ему прямо в лоб. Позже кудрявый, потирая покрасневшую голову, пришёл извиняться совершенно неискренне, с невинным видом и своими глазами дохлой рыбы: — А, Яэ, не волнуйся, если смотреть только на верхнюю часть тела, то твоё строение ничем не отличается от моего, Гин-сана~

— Даже если он говорил правду, это непростительно!

Но люди — существа, которые ко всему привыкают. Поэтому после нескольких подобных случаев она постепенно научилась невозмутимо снимать пижаму и надевать довольно сложное кофурисодэ на глазах у толпы мальчишек.

— Шоё… учитель, — запнувшись, она добавила два слова после вырвавшегося имени. Морщинки на её лбу не разгладились, а наоборот, собрались ещё гуще. — Защищать Поднебесную — это действительно ответственность? Обязательство, которое нужно нести?

Его взгляд блеснул. Поскольку он внезапно опустил голову, она не увидела выражения его лица.

— Это не ответственность, а долг, — его тихий голос звучал, как тёплый ручей, бегущий по горному ущелью, талая вода. В его словах можно было расслышать сильные эмоции, скрытые под спокойным выражением лица, когда он говорил на эту тему. — Быть частью этого народа, заботиться о Поднебесной — это врождённый инстинкт.

Она молча смотрела на него, не совсем понимая.

— Некоторые вещи нужно делать обязательно? — подумав о том кудрявом парне, который спал на уроках, о фиолетововолосом мальчике, который целыми днями крутился вокруг своего «учителя», и о том черноволосом с прямыми волосами, который всегда был серьёзен и краснел только при виде мякишей лапок, она почувствовала, как что-то внутри неё рвётся наружу.

— Да, — тихое согласие разрушило с таким трудом собранную ею смелость, сделав её такой же слабой, какой она была в самом начале.

Скрыть все свои мысли? Казалось, это было бы неправильно.

Тогда… сказать всё честно? Если не попробовать, как узнать, что не получится?

---------