На одной доске

Не то чтобы ей не нравились весёлые, жизнерадостные натуры, они ей тоже нравились. Просто в глазах Вань Чжаои было что-то острое, помимо очарования. Главное, что сейчас она пристально смотрела на Цзян Чусюэ.

Цзян Чусюэ незаметно отвела взгляд.

Сегодня она кое-что поняла: похоже, Императору нравятся жизнерадостные оптимистки.

От капризного характера Лань Гуйфэй до вызывающего поведения Вань Чжаои и беззаботной натуры Сюань Гуйюань.

Даже такая, как Ли Фэй, перед Императрицей улыбалась, не говоря уже о том, как она вела себя перед Императором.

Впрочем, это и понятно. С его немногословным, равнодушным, жестоким и непредсказуемым видом тирана, если бы ему нравились еще и холодные красавицы, то атмосфера между ними была бы слишком напряженной и холодной.

Именно поэтому ему, наверное, нравились наивные и непосредственные натуры, которые могли бы привнести немного света в темную сторону его сердца, дополняя его.

Подумав об этом, она обрадовалась. Значит, она могла играть саму себя! Иначе постоянно подавлять себя, быть послушной, как маленький кролик, было слишком мучительно!

Но она также знала, что, играя саму себя, нужно все же соблюдать меру. В конце концов, он был тираном, и правила должны были соблюдаться.

А Императрица, кто бы ни приходил к ней на приветствие, всегда была доброжелательна. Трудно было разглядеть ее истинные мысли, к кому она испытывала предубеждение, или, может быть, она презирала всех присутствующих?

Пока она погрузилась в размышления, услышала, как Вань Чжаои с улыбкой сказала: — Сегодня сестра Ли Фэй тоже пришла так рано, что мы с сестрой оказались последними.

— Не сравнить с сестрой. Когда ты обычно служишь Императору, ты либо не приходишь, либо опаздываешь. Кажется, прошлой ночью не ты служила, верно? Почему же ты пришла так поздно? К счастью, Императрица заботится о сестрах... — сказала Ли Фэй, прикрыв рот и мило улыбнувшись.

Вань Чжаои слегка замерла, словно ее удар пришелся по вате, и она сама оказалась в неловком положении. — Сестра Ли Фэй права. Императрица заботится о нас. Сестра впредь постарается приходить пораньше.

— Посмотрите на вас, девочки. Придете вы рано или поздно, это неважно. Главное, что вы пришли, это уже проявление заботы, — сказала Императрица, играя роль доброй души.

Раз Императрица так сказала, они обе переглянулись и больше ничего не говорили.

Кто из присутствующих не знал, что Ли Фэй пришла сегодня рано, вероятно, чтобы посмотреть, как выглядит Мэйжэнь Цзян после ночи милости?

В этот момент Цзин Фэй, сидевшая в стороне, с улыбкой сказала: — Сестра Цзян, я слышала, что ты только оправилась от тяжелой болезни и сразу же получила благосклонность Императора. У тебя большое счастье. Только ты после первой ночи милости пришла так рано. В отличие от сестры Сюань, которой после первой ночи с Императором было позволено не приходить на приветствие, и она часто пропускала его и после.

Услышав это, Цзян Чусюэ слегка скривила губы. Вот уж Цзин Фэй! Одним выстрелом убила двух зайцев: ударила ее, намекнув на ее немилость, и дала понять, чтобы она не возомнила о себе слишком много после одной ночи с Императором.

А еще унизила Сюань Гуйюань, насмехаясь над ее высокомерием из-за благосклонности.

Она поспешно встала и поклонилась, сказав: — Сестра Цзин Фэй пришла немного поздно и, возможно, не знает, что произошло только что. Император и Императрица проявили заботу о вашей покорной слуге и освободили меня от приветствия, но ваша покорная слуга глубоко уважает Императора и Императрицу, поэтому все равно должна прийти на приветствие.

— Садись, — Императрица махнула рукой Цзян Чусюэ, а затем повернулась к Цзин Фэй и сказала: — Цзин Фэй, что касается приветствия Мэйжэнь Цзян, мы с Императором изначально освободили ее от него, но она так благоразумна, что все равно пришла.

Теперь Цзин Фэй оказалась в неловком положении. Она прикрыла рот платком и мило рассмеялась: — Императрица права. Это ваша покорная слуга пришла поздно и не знала ситуации, вот и опозорилась. — Смеясь, она повернула голову к Цзян Чусюэ: — Сестра Цзян действительно так благоразумна. Помню, раньше ты была не такой, а теперь я тобой немного восхищаюсь.

— Сестра Цзин Фэй преувеличивает. Сестра — это тот, кем ваша покорная слуга восхищается, — почтительно улыбнулась Цзян Чусюэ.

Увидев это, Цзин Фэй повернулась обратно и перестала ее донимать.

— Сестра Цзин Фэй, говорите немного яснее. Если бы сестра Цзян только что не встала, я бы даже не поняла, о какой сестре Цзян вы говорите. Я думала, это Цзян Сююань, — коварно сказала Сюань Гуйюань.

Только что утихшая словесная перепалка снова разгорелась из-за ее нескольких слов.

Цзин Фэй бросила взгляд на Цзян Сююань, сидевшую напротив, и небрежно сказала: — Да, я упустила это из виду. Забыла, что есть еще Цзян Сююань. Похоже, впредь лучше называть вас обеих по рангу. По-моему, больше всех обрадовалась ночи милости Мэйжэнь Цзян, наверное, Цзян Сююань, верно?

Цзян Сююань, которую невинно назвали, на мгновение смутилась, но быстро взяла себя в руки и, встав, сказала: — Отвечая Вашему Величеству Ли Фэй, ваша покорная слуга, конечно, рада. Разве Ваше Величество не рады?

— Ваша покорная слуга, конечно, рада. Кто бы ни служил Императору в гареме, ваша покорная слуга очень счастлива. А вот вам, сестрам Цзян, нужно постараться. Лучше всего быть такими же, как Вань Чжаои и Цзинь Чжаои, — Цзин Фэй тоже была не из тех, кто щадит слова.

Она хотела втянуть в это всех присутствующих?

Цзян Сююань, то ли глупая, то ли еще что, ответила: — Благодарю Ваше Величество Цзин Фэй, ваша покорная слуга постарается.

Сказав это, она больше ничего не добавила и просто снова села.

Теперь Вань Чжаои была недовольна, а Цзинь Чжаои оставалась спокойной, словно ничего не произошло.

— Сестры Вань Чжаои и Цзинь Чжаои обладают выдающимся танцевальным мастерством, которого ваша покорная слуга не может достичь. Поэтому ваша покорная слуга никак не может сравниться с двумя сестрами, — поспешно сказала Цзян Чусюэ, опередив Вань Чжаои, и таким образом избежала словесной перепалки.

Она только что видела, как та скривила губы, готовясь, наверное, высказаться.

Услышав это, Вань Чжаои скривила губы, проглотила слова, которые собиралась сказать, и сказала: — Хорошо, что ты понимаешь.

Цзинь Чжаои же мягко улыбнулась: — Сестра Мэйжэнь Цзян, о чем ты говоришь? Мы все сестры, служащие Императору, мы все одинаковы, нет ничего, что можно было бы сравнивать.

— Да, — ответила Цзян Чусюэ и снова села.

Эх, гарем полон интриг, ей хочется вернуться в деревню!

Она всего лишь один раз служила Императору, а этим утром на приветствии у Императрицы все говорят с кислой миной. Неужели это так важно?

К тому же, она уже больше полугода во дворце и только один раз служила!

Впредь каждое утро придется ходить на приветствие к Императрице. Это работа, где нельзя лениться, и она очень тяжелая!

К счастью, тема о ней закончилась.

Поболтав еще немного, Императрица сказала: — Хорошо, на этом сегодняшнее приветствие закончено. Все могут разойтись.

— Да, — все встали и поклонились.

Затем все постепенно ушли в порядке рангов.

Неизвестно, наговорились ли они или просто не считали Цзян Чусюэ, которая за полгода удостоилась милости лишь раз, достойной внимания, но никто не стал ее донимать, когда она уходила.

Только когда она дошла до середины пути, паланкин ее "доброй" сестры Цзян Сююань остановился. Та холодно фыркнула: — Всего лишь незаконнорожденная дочь. Как бы ты ни забралась на постель Императора, ты все равно останешься низменной незаконнорожденной дочерью!