Глава 2

Войдя во Двор Долголетия и Благополучия и пройдя во внутренние покои, она увидела старую госпожу Ван, сидящую прямо в главном зале.

Глаза её были полуприкрыты, губы шептали слова молитвы, а в правой руке она непрерывно перебирала четки.

Шэнь Луоло остановилась перед Ван Ши в некотором замешательстве. Она раздумывала, стоит ли приветствовать её сейчас, опасаясь прервать уединение старой госпожи и заслужить репутацию непочтительной к старшим.

Взвесив все за и против, она решила просто стоять и ждать, пока свекровь сама обратится к ней.

Едва эта мысль успела оформиться, как сверху раздался голос: — Пришла? Садись.

Голос старой госпожи звучал немного вяло, возможно, из-за раннего подъема. Он не был таким зычным и сильным, как обычно, и выражение её лица было бесстрастным.

— Да, матушка.

Шэнь Луоло почтительно поклонилась Ван Ши и села на стул из красного дерева сбоку.

Ей показалось, что сегодняшняя Ван Ши немного необычна. Мало того, что встала рано, так ещё и говорила гораздо меньше обычного.

С её-то неуживчивым характером, не успеешь сесть, как слова посыплются, словно горох.

Сегодня же она будто подменили, её было трудно понять.

Как говорится: перед бурей всегда затишье.

Похоже, Ван Ши что-то затаила и ждет момента, чтобы взорваться.

Шэнь Луоло задумчиво потерла ноготь большого пальца указательным, размышляя, как ей следует реагировать.

— Луоло, ты знаешь, какой сегодня день?

Пока она размышляла, Ван Ши заговорила, её тон оставался ровным.

Она окинула Шэнь Луоло взглядом с ног до головы, и выражение её лица изменилось.

Движение руки, перебирающей четки, тоже прекратилось.

Шэнь Луоло тут же насторожилась. Ну вот, опять начинается поиск предлогов. Иначе зачем задавать такой вопрос?

Она спокойно ответила: — Отвечаю матушке, сегодня шестнадцатый день первого месяца. Новый год ещё не закончился, значит, всё ещё праздники.

Дункуй мысленно показала своей госпоже большой палец, восхищаясь её точным ответом.

Не ошиблась и не обидела старую госпожу, поистине безупречно.

Не успела она договорить, как Ван Ши с силой ударила ладонью по столу.

Хлоп!

От этого внезапного звука Шэнь Луоло вздрогнула всем телом.

— Ты ещё знаешь, что сегодня Новый год? Посмотри, во что ты вырядилась!

— Я, старая кость, ещё не умерла, а ты уже надела эту простую одежду, чтобы проклясть меня? Что у тебя на уме? Не думай, что раз ваш брак устроен самим Императором, я не посмею тебя тронуть!

Лицо Ван Ши потемнело от гнева, вены на шее вздулись от учащенного дыхания.

«Точно, у неё был припасен удар», — подумала Шэнь Луоло. Меняет лицо быстрее, чем страницы в книге переворачивает.

Не зря она сегодня вела себя не так, как обычно. Встала так рано, наверняка не терпелось её отчитать. Если бы Фу Чэнчжи уезжал на аудиенцию в полночь, она, боюсь, и спать бы не легла, лишь бы найти её.

Шэнь Луоло крепко сжала руки, спрятанные в рукавах, стараясь подавить внутренний дискомфорт.

Она быстро встала со стула, подошла к Ван Ши и опустилась перед ней на колени, торопливо объясняя: — Матушка, я вовсе не это имела в виду, просто муж…

Она осеклась на полуслове, словно что-то осознав, и быстро поправилась: — Это всё моя вина. Впредь я точно не позволю матушке сердиться из-за подобных вещей. Вы тоже моя мать, я вас уважаю и люблю, как я могла бы питать такие злые мысли? Прошу матушку успокоиться, чтобы не навредить своему здоровью.

— Я ещё перед праздниками видела, что ты так одеваешься. Думала, после Нового года ты одумаешься. Но ты не только не исправилась, но стала одеваться ещё проще! Ты нарочно идёшь против нашей семьи?

Ван Ши, чувствуя, что не выплеснула весь гнев, добавила ещё несколько фраз.

— Матушка, Луоло осознала свою ошибку, я исправлюсь.

Видя, как Шэнь Луоло стоит на коленях и произносит слова раскаяния, гнев Ван Ши немного утих.

Она взяла со столика чашку с узором, неторопливо отпила глоток чая, уголки её губ слегка приподнялись.

«Подумаешь, выросла в столице. Всё равно из низшего купеческого сословия.

А вот её Чэнчжи — другое дело. Хоть и вырос в горах, но теперь он придворный чиновник, его положение намного выше, чем у семьи Шэнь.

Если бы не этот брак по указу императора, возможно, он смог бы породниться с какой-нибудь знатной столичной семьёй, и у них появилась бы более мощная опора. Тогда не пришлось бы беспокоиться о том, что однажды они могут потерять своё положение».

При этой мысли её гнев снова вспыхнул. Она приложила руку ко лбу, прикрыла глаза, а затем перевела взгляд на живот Шэнь Луоло и спросила: — Ты замужем уже почти полгода, почему до сих пор нет никаких вестей?

Шэнь Луоло опустила взгляд на свой плоский живот и смущенно посмотрела на Ван Ши: — Отвечаю матушке, это…

Ей было трудно об этом говорить. Да, она была замужем полгода, и по идее, уже должны были быть признаки беременности. Но Фу Чэнчжи не делил с ней ложе, что она, женщина, могла поделать?

Это было сложнее, чем достать луну с неба. Как говорится, немой съел горечавку — горечь есть, а сказать не может.

Эта проблема мучила её уже несколько месяцев. Фу Чэнчжи был к ней холоден как лёд. Сколько бы она ни старалась привлечь его внимание, что бы ни делала, он оставался равнодушен. Это её очень удручало.

— Мямлишь… Что «это»? Неужели ты хочешь, чтобы род Фу прервался?

— Родить ребенка, продолжить род мужа — это твой долг. Раз ты не можешь его выполнить, должна понести наказание. Сегодня же отправишься в Зал Безмятежного Спокойствия и простоишь на коленях четыре часа, хорошенько поразмысли над своим поведением.

Ван Ши осторожно накрыла чашку крышкой и искоса взглянула на коленопреклоненную невестку.

Хотя ей и не нравилась эта невестка, она не смела своевольничать, ведь брак был дарован Императором. Поэтому приходилось искать предлоги для наказания.

Однако желание иметь внука было искренним. Она надеялась, что после прихода новой невестки в дом скоро появятся хорошие новости, но прошло несколько месяцев, а не было и намека.

— Старая госпожа…

Дункуй, горя желанием защитить свою госпожу, видя, как Ван Ши издевается над ней, вскипела от гнева и уже собиралась возразить.

Но Шэнь Луоло остановила её, покачав головой и предостерегая от необдуманных поступков.

— Дерзкая рабыня, кто дал тебе право говорить?

Мо Юнь, стоявшая рядом с Ван Ши, широко раскрыв глаза, наблюдала за госпожой и служанкой, выискивая у них любую оплошность, чтобы доложить старой госпоже и заслужить её расположение.

Увидев такую возможность, она, естественно, решила ею воспользоваться и тут же выступила вперед.

Дункуй поняла, что сболтнула лишнего, и быстро замолчала, боясь навлечь ещё большие неприятности на госпожу.

Мо Юнь, видя, что старая госпожа её не упрекает, стала ещё более дерзкой.

Она указала на Дункуй и злобно сказала: — Низкая девка, неужели в вашем доме Шэнь тебя не научили правилам?

— Ах, да, откуда взяться правилам у выходцев из низшего купеческого сословия? От вас разит запахом денег, с нашим домом Фу вам не сравниться.

— Ты… — Дункуй чуть не взорвалась от гнева.

Ладно бы говорила только про неё, но она оскорбила весь дом Шэнь! Как такое можно стерпеть?

Она так разозлилась, что её руки крепко вцепились в юбку. Она поклялась себе, что однажды обязательно проучит эту мерзавку.

В этот момент она увидела, как Шэнь Луоло резко встала и влепила Мо Юнь пощечину.

— Эта пощечина — за дом Шэнь! — гневно воскликнула она. — Пусть мой дом Шэнь и купеческого происхождения, но мы — родственники дома Фу! Я, Шэнь Луоло, — молодая госпожа семьи Фу, жена достопочтенного цензора, наш брак дарован самим Императором! Как смеет такая рабыня, как ты, оскорблять нас?

Не дав Мо Юнь опомниться, она влепила ей вторую пощечину.

— Эта вторая пощечина — за матушку! Даже если моя служанка провинилась, наказать её может только матушка, или, в крайнем случае, я сама! Её контракт у меня в руках, какое право имеет такая служанка, как ты, указывать здесь и нарушать субординацию?

От этих двух пощечин у Мо Юнь зазвенело в ушах, и в глазах потемнело.

Она быстро подбежала к Ван Ши, прикрывая щеку рукой, и зарыдала: — Старая госпожа, вы должны заступиться за Мо Юнь! Я всего лишь сделала замечание этой дерзкой служанке, а молодая госпожа так избила меня!

Ван Ши, прищурившись, наблюдала за происходящим. Она поняла смысл слов Шэнь Луоло.

Хотя на словах та заступалась за себя и дом Шэнь, подтекст был ясен: её брак с семьей Фу был дарован Императором, и никто не смеет её трогать; Дункуй — её служанка, и никто не имеет права её наказывать.

Ван Ши холодно усмехнулась, затем сурово взглянула на Мо Юнь: — За неповиновение и оскорбление вышестоящих лишаешься месячного жалования и отправляешься на месяц убирать Персиковый сад. Если посмеешь повторить такое, пощады не жди.

Услышав это, Мо Юнь тут же перестала плакать. В её сердце смешались радость и досада.

С одной стороны, ей было жаль потерянного жалования, с другой — она радовалась возможности быть ближе к тому, кто ей нравился.

— Да, старая госпожа. Мо Юнь запомнит наставление старой госпожи. Я сейчас же отправлюсь в Персиковый сад, — сказала она и повернулась, чтобы выйти.

Проходя мимо Дункуй, она презрительно усмехнулась, её глаза были полны насмешки.

— Что касается молодой госпожи… Раз Дункуй — твоя служанка, то ты и разбирайся с ней. Но поскольку ты не выполнила свой долг жены, я должна наказать тебя во имя предков семьи Фу. Отправляйся в Северный зал и простоишь на коленях шесть часов для размышления. У тебя есть возражения?

Ван Ши снова заговорила прежним вялым тоном, её взгляд был безразличным.

— Отвечаю матушке, у Луоло нет возражений. Вернувшись, я обязательно как следует проучу эту девку Дункуй. Я сейчас же отправлюсь в Северный зал для наказания.

Шэнь Луоло поспешно поклонилась Ван Ши, демонстрируя свою покорность.

Она наконец поняла, что Ван Ши никогда не ограничится пустыми угрозами. Она так долго копила недовольство и всё-таки нанесла удар.

Она не могла сопротивляться. В конце концов, это была мать Фу Чэнчжи.

Даже если это было несправедливо, ей оставалось только терпеть.

Раньше Ван Ши ограничивалась словесными упреками, но теперь, похоже, всё будет только хуже, мрачно подумала Шэнь Луоло.

— Хорошо, иди. Я устала, — Ван Ши взглянула на неё, медленно закрыла глаза и снова принялась перебирать четки.

Дункуй помогла Шэнь Луоло подняться. Немного пошатываясь, она вышла за дверь.

Откинув занавеску, она увидела высокую мужскую фигуру, стоящую спиной к ним у резной колонны, покрытой красным лаком.