Пышность и блеск

Начинать «воспитательную беседу» перед ужином — излюбленный прием родителей во все времена.

Су Лань Юэ, у которой от голода живот прилип к спине, уже добралась до переднего зала — Цинсиньтана.

Бай Цзюнь Юй и Су Жуй Хань о чем-то спорили, но тут же умолкли, увидев вошедшую Су Лань Юэ.

Бай Цзюнь Юй метнула взгляд на Су Жуй Ханя, глазами приказывая ему начать разговор.

Су Жуй Хань с обиженным видом смирился со своей участью, поднялся навстречу Су Лань Юэ и ласково, как подобает любящему отцу, спросил:

— Янъян, днем был такой сильный дождь, как ты умудрилась выйти из резиденции? Ты не простудилась?

— Я уже переоделась, не простудилась, — Су Лань Юэ улыбнулась самой послушной улыбкой. Перед родителями главное — прикидываться дурочкой.

Она усадила отца на место, подошла сзади и начала разминать ему плечи.

— Отец, матушка, вы искали Янъян по какому-то делу?

— Э-э… да… — Су Жуй Хань бросил взгляд на Бай Цзюнь Юй и наконец выговорил: — Янъян, почему ты в последнее время так зачастила в резиденцию девятого принца?

— Девятый господин очень хороший, часто угощает меня вкусностями, — кивнула Су Лань Юэ и с недоумением спросила: — А что, какие-то проблемы?

«Ох, так это всего лишь из-за еды, зря беспокоились».

Бай Цзюнь Юй рассмеялась, повернула голову к дочери и сказала:

— Янъян, ты должна помнить, что ты незамужняя девушка. Часто бегать к девятому принцу нехорошо, недоброжелатели могут ухватиться за это как за повод для сплетен, понимаешь?

Су Лань Юэ закивала, затем подбежала к матери и принялась массировать ей плечи.

— Янъян поняла, впредь буду осторожнее, — сказала она. Похоже, теперь придется ходить туда тайком.

Затем она еще немного поболтала с родителями, ласкаясь к ним.

К ужину подошла и Бай Цянь Цянь. Перекинувшись парой фраз, все вместе отправились в столовую.

За столом Бай Цянь Цянь упомянула о дворцовом банкете, который должен был состояться через три дня. Она казалась в очень хорошем настроении, и аппетит у нее был отменный.

— На этом банкете, должно быть, соберется много членов императорской семьи и знати? — сказала Бай Цзюнь Юй, взглянув на Су Лань Юэ. — Янъян, тебе нужно будет показать себя с лучшей стороны.

После расторжения помолвки с наследным принцем, хотя Су Лань Юэ и была той, кто добровольно отступил, по сути, она оказалась брошенной, поэтому Бай Цзюнь Юй постоянно беспокоилась.

— А как насчет Ван Си? — вставил Су Жуй Хань. — Хоть у него и нет чина, но он потомок ученой семьи. Семья Ван — это родня императрицы по материнской линии, сейчас они на пике влияния. Его отец, Ван Жэньчжи, занимает пост Юйши Дафу и является родным братом императрицы.

— Замолчи, что ты понимаешь, мужлан, — Бай Цзюнь Юй сверкнула на него глазами. — Этот невежественный отпрыск чиновника? Ты бы хоть разузнал о нем получше. Кроме драк, скандалов и посещения веселых кварталов, у него есть хоть какие-то таланты?

Су Лань Юэ поспешно закивала. Говоря об этом Ван Си, он тоже был пушечным мясом и неудачником в книге.

Он был приспешником наследного принца, а также подлизой Бай Цянь Цянь, считая ее своим благородным «белым лунным светом».

Вся его жизнь существовала лишь для того, чтобы Бай Цянь Цянь могла его использовать, и в конце концов он умер своей смертью.

Вот только до самой смерти он продолжал тосковать по Бай Цянь Цянь, можно сказать, умер с открытыми глазами.

— Наша Янъян тоже часто попадает в неприятности, в этом они вполне подходят друг другу… — Су Жуй Хань втянул плечи и под пристальным взглядом жены уткнулся в миску с рисом, плотно сжав губы.

Су Лань Юэ вдруг прыснула со смеху.

— Матушка, это совершенно исключено, — сказала она, затем взглянула на Бай Цянь Цянь. — Банкет хоть и дворцовый, но на самом деле это пир, устроенный наследным принцем, чтобы официально представить кузину Цянь Цянь. Мне лучше вообще не высовываться.

— Это верно. Будет уже хорошо, если ты не навлечешь беды, — подумав, согласилась Бай Цзюнь Юй. Она посмотрела на племянницу: — Цянь Цянь, ты в последнее время выглядишь подавленной. У тебя что-то не ладится с наследным принцем?

Бай Цянь Цянь слегка подняла голову, ее ресницы, легкие как перышки, взлетели при моргании.

— Просто немного нервничаю, у нас с наследным принцем все хорошо, — ответила она.

— Если в будущем, выйдя замуж и переехав в резиденцию наследного принца, ты столкнешься с какими-либо обидами, всегда можешь вернуться сюда и рассказать. Твоя комната всегда будет ждать тебя, резиденция Су всегда будет твоим домом, а я и твой дядя всегда будем твоими родными, понимаешь? — сказала Бай Цзюнь Юй.

— Понимаю, — Бай Цянь Цянь, как всегда послушная и покорная, кивнула. — Спасибо, тетушка и дядюшка, Цянь Цянь всегда будет помнить это в своем сердце.

【Цянь Цянь всегда будет помнить это в своем сердце.】

Эти слова в ушах Су Лань Юэ прозвучали совершенно иначе.

В книге, когда ее бросили в холодном дворце, ее кузина немедленно стала императрицей, а затем ее семью казнили.

Когда ее бабушку тащили на место казни, когда ее старшего брата Су Юнь Цина, так любившего Бай Цянь Цянь, застрелили, эта самая Бай Цянь Цянь не проронила ни слезинки.

Неужели она осмелится утверждать, что ни капли не приложила руку к этим интригам?

Если бы сердце Бай Цянь Цянь не было ослеплено глупостью, разве семья Су дошла бы до того, что весь род был истреблен?

После ужина Су Лань Юэ снова и снова прокручивала в голове детали из книги. Мысли роились, но она никак не могла ухватить суть.

Ей казалось, что она упустила какую-то важную деталь.

Она почувствовала легкое раздражение.

Ее раздражение улетучилось лишь тогда, когда вернулась Бэй Сюэ, держа что-то в руках.

— Мин Юэ Цзюнь Чжу, только что из резиденции девятого принца прислали ответный подарок. Сказали, это благодарность за ваше прекрасное вино, — Бэй Сюэ передала Су Лань Юэ лазурно-голубую парчовую коробку, которую держала в руках. Они с Нань Фэн обменялись любопытными и полными сплетен взглядами.

— Интересно, что в такой большой коробке? — спросила Нань Фэн.

— Откроем и узнаем, — Су Лань Юэ посмотрела на них и медленно открыла коробку. Внутри лежала кристально чистая фарфоровая чаша. Стенки были абсолютно прозрачными, и если ее слегка покачать, можно было услышать звон. Вероятно, это была не вещь из династии Цзиньчао.

— Это ведь светящаяся чаша? — Бэй Сюэ взглянула и поддразнила: — Девятый господин отвечает любезностью на любезность. Выпил вино госпожи — дарит чашу.

Она переглянулась с Нань Фэн, и та озорно подхватила:

— Тогда если наша госпожа воспользуется добротой девятого господина, не придется ли ему отдать себя в благодарность?

— Ах вы, негодницы, осмелели, смеете подшучивать над своей госпожой! — Су Лань Юэ отбросила дурное настроение и принялась шутливо бороться со служанками.

Ночь была глубокой. Три девушки весело смеялись и возились в комнате. Светящаяся чаша на столе из грушевого дерева мерцала.

Ближе к утру снова хлынул проливной дождь. Яростные вспышки молний и раскаты грома разбудили Су Лань Юэ.

Она встала, выпила воды и снова легла спать.

Проливные дожди, идущие один за другим в течение дня, казалось, были предупреждением небес.

Дворцовые банкеты делились на внешние и внутренние. Внешние в основном предназначались для приема иностранных послов и тому подобных гостей, а внутренние были банкетами для близких людей: членов императорской семьи, знати и важных сановников.

Сегодняшний банкет был как раз семейным и проводился в полдень во Дворце Ваньхэ.

К этому времени люди из резиденции канцлера Су уже прибыли. Су Жуй Хань и Бай Цзюнь Юй разошлись приветствовать и беседовать с придворными чиновниками, оставив Су Лань Юэ и Бай Цянь Цянь вдвоем.

Двое дворцовых слуг повели их ко Дворцу Ваньхэ.

По пути взгляды слуг были прикованы к ним обеим.

Одна девушка была одета в платье цвета слоновой кости с цветочным узором. Ее черные как смоль волосы были собраны в пучок с помощью заколки из белой магнолии, а несколько прядей свободно ниспадали.

Ее красота была чистой, словно умытой росой, ледяной и снежной. Изогнутые брови, будто нарисованные феей, миндалевидные глаза сверкали.

Она сама и окружающий пейзаж сливались в картину тушью, где светлые тона переплетались с насыщенными. Невозможно было не залюбоваться, хотелось смотреть еще и еще.

Макияж другой девушки был изысканным и ярким. Черные волосы были уложены в прическу с помощью драгоценной шпильки с красными гранатами — явно результат тщательных стараний.

Кожа как снег, лицо как цветок, румянец на персиковых щеках. Фигура изящная и гибкая, словно лишенная костей, облик блистательный и чарующий.

Изысканная красота, но это белоснежное платье как-то не гармонировало с ее темпераментом.

— Та… та, что в платье цвета слоновой кости, это и есть та самая Госпожа Цветок, о которой ходят слухи? Госпожа из семьи Су?

— Как… как-то она не очень похожа на то, что о ней рассказывают.

— И правда, совсем не похожа. Я, ничтожный раб, видел эту Госпожу Цветок во дворце раньше. Она вечно бегала хвостиком за наследным принцем, одетая как пестрый мотылек. Да, совсем не похожа на ту, что сейчас перед нами.

— Неужели она так пала духом после того, как наследный принц ее бросил?

— Но выглядит она сейчас намного лучше, чем раньше. К тому же, Его Величество ее очень любит, пожаловал ей титул Мин Юэ Цзюнь Чжу. Говорят, он часто зовет ее во дворец поиграть. Теперь она фаворитка императора.

— А та, что рядом, это первая красавица Хэнъяна, Бай Цянь Цянь, верно? Должно быть, наша будущая наследная принцесса. До чего же хороша!

— Да уж, они обе — настоящие цветы богатства и знатности. Одна — роза, другая — хризантема. Одна элегантная и сдержанная, другая — очаровательная и соблазнительная. Просто загляденье.

Всю дорогу до них доносились тихие перешептывания слуг.

Так, став живым украшением дворца, девушки наконец добрались до входа во Дворец Ваньхэ, где слуги проводили их к местам.

Су Лань Юэ подняла глаза. Как человек из современного мира, она была по-настоящему потрясена, увидев воочию эти нефритовые чертоги, пышность и блеск. Она потеряла дар речи.

Во главе зала стоял большой пиршественный стол императора с золотым драконом. Согласно правилу «слева почётнее, справа ниже», по левую руку сидели императрица, наложницы и принцы.

Князья (ваны) и другая знать располагались по рангу с восточной и западной стороны.

Остальные наложницы и сановники также занимали места в соответствии со своим статусом.

Вскоре все гости заняли свои места во Дворце Ваньхэ, и зазвучала ритуальная музыка.

Вошел император. Все присутствующие встали и поклонились. Император махнул рукой, все сели, и начали подавать супы.

Бай Цянь Цянь сидела не с Су Лань Юэ, а рядом с наследным принцем, что прямо указывало на ее статус.

Наследный принц отпил немного супа и с удовлетворением посмотрел на Бай Цянь Цянь, его взгляд был полон нежности.

Но вдруг его взгляд упал на Су Лань Юэ, сидевшую неподалеку, и в глазах мелькнуло смятение. Почему Су Лань Юэ смогла взволновать его сердце?

Он подумал, что это просто потому, что раньше она всегда бегала за ним, и теперь ему непривычно.

А что же Су Лань Юэ?

Она была занята едой и напитками, да играла в «гляделки» с девятым принцем.

Девятый принц был поистине небесно красив. Под глазами цвета персика его карие зрачки светились легким холодом. Улыбка по-прежнему была дежурной, ленивой и необузданной.

Черные как смоль волосы были заколоты нефритовой шпилькой на затылке. Одеяние цвета озерной лазури обрисовывало его притягательную фигуру.

Право же, он вызывал желание нарушить его отстраненное спокойствие.

В это время на банкете уже начались песни и танцы.

Быстро покончив с едой, все отложили палочки и чаши, ожидая речи императора. Его Величество был не в настроении и ограничился лишь несколькими фразами.

Хотя Бай Цянь Цянь была не самой идеальной кандидатурой в его глазах, теперь ему оставалось только смириться.

Императрица, чтобы сгладить неловкость, также произнесла несколько слов.

Оставшееся время было посвящено выпивке, еде, любованию танцами и песнями, а также беседам.