Глава 8: Подарки

Глава 8: Подарки

Декабрьский снег падал с неба. Снежинки и рождественские ёлки приветствовали приближающийся праздник.

Ширин, надев бежевую дамскую шляпку, вышла из отеля. Она бесцельно брела по улице, её чёрные ботинки оставляли цепочку следов на снегу. С некоторым любопытством она разглядывала окружающую картину падающего мелкого снега.

Пробираясь сквозь людской поток, она увидела в Центральном парке рождественскую ёлку, украшенную гирляндами и игрушками. Вокруг звучала весёлая рождественская музыка. Группа молодых людей в красных пальто и рождественских колпаках танцевала в такт. Заметив туристов с фотоаппаратами, они радостно поворачивались к объективам.

Праздничная атмосфера была густой, повсюду слышались смех и веселье.

Шесть лепестков снежинки не успевали рассмотреть, как она уже таяла на ладони, превращаясь в капельку воды.

Её внимание привлёк антикварный магазинчик с витриной, украшенной золотыми огоньками.

Название магазина было «Вечерняя».

Дверь находилась справа от витрины. Чтобы войти внутрь, нужно было пройти по длинному коридору, увешанному старинными зеркалами, и только завернув за угол, можно было по-настоящему попасть в этот мир из прошлого.

Ретро-дизайн и продуманное расположение вещей лишали магазинчик всякой кричащей коммерческой атмосферы. По случаю праздника он был украшен особенно изысканно.

Золотистый ретривер хозяйки, пожилой дамы, приветливо тёрся у ног Ширин. Она присела и погладила шелковистую волнистую шерсть собаки. Пёс взволнованно перевернулся на спину, подставляя мягкий живот.

Витринами служила старинная мебель. Внутри лежали тщательно почищенные хозяйкой украшения и безделушки. Они выглядели старинными, но не ветхими. Антикварная мебель и картины маслом создавали в магазине обстановку дома из прошлой эпохи.

Ширин стояла у туалетного столика, ослеплённая блеском и изяществом разнообразных украшений. Они сверкали под светом ламп — настоящее сокровище.

Из-за движения за равноправие в сороковых-пятидесятых годах прокалывание ушей считалось ограничением для женщин, поэтому все эти серьги тридцатилетней давности были клипсами.

В красной бархатной шкатулке на туалетном столике она выбрала пару серёг в форме цветка, инкрустированных светло-голубым цирконом, и решила купить их в подарок Изе.

Она взяла их, приложила к своему уху, посмотрела в зеркало и озорно улыбнулась.

Надеюсь, от долгого ношения они не будут сильно болеть.

Дарить снежинку всё-таки не стоило. Серьги в форме снежинок Изе, наверное, тоже понравятся.

Правда, они выглядели немного вычурно, не очень подходящими для повседневной носки.

Когда Иза сможет их надеть, Ширин не знала.

Может быть, когда станет кинозвездой и будет выходить на красную дорожку?

Она представила себе эту картину в уме — казалось, это так далеко.

Затем она подумала об Эдварде. Что могло бы понравиться ему?

Она бродила по узкому проходу, её взгляд быстро скользил по куклам, стоявшим под стеклянными колпаками. У них были классические черты лица, роскошные наряды, на лицах застыли улыбки, а чёрные глазницы смотрели прямо перед собой. Выглядело это немного жутковато. Ширин почувствовала, как по спине пробежали мурашки от безжизненного, пустого взгляда кукол.

Фу, как страшно, — она нахмурилась.

Если поставить такую куклу дома, у кровати, ей наверняка будут сниться кошмары.

Среди подсвечников и деревянных шкатулок стоял кристально чистый хрустальный шар, отражавший мягкий белый свет. Вокруг его основания лежал круглый ореол мягкого белого свечения. Внутри шара была вырезана туманная планета и рассеянные облака.

Она коснулась холодной верхушки хрустального шара, отбрасывая на него маленькую тень.

Хрустальный шар под светом ламп выглядел сказочно и красиво, но холодное прикосновение кончиков пальцев напоминало, что внутри — лишь искусственно созданная прекрасная мечта.

Он был слишком новым, ему скорее место в стеклянной витрине универмага, а не в тесном антикварном магазинчике среди старых вещей.

Одетая в ретро-стиле пожилая дама очень гармонировала со своим магазинчиком. С изысканным макияжем, она выглядела точь-в-точь как дама из тридцатых годов: — Мисс, этот предмет не продаётся. Я использую его просто как элемент декора для освещения.

— О, а вы не могли бы всё-таки продать его мне?

Получив согласие хозяйки, Ширин встала у прилавка и начала подписывать праздничные открытки для своих друзей.

Она размашисто поставила последнюю подпись — это был её собственный, придуманный стиль написания, позволявший расписаться одним росчерком.

Она передала подписанные открытки и ручку хозяйке, попросив её отправить их по соответствующим адресам.

Сделав всё это, она свободно размяла пальцы.

Затем она задумалась, обрадуется ли Эдвард подарку, и будет ли Иза довольна «снежинкой».

Она снова вышла на улицу. Перед ней раскинулся вид на оживлённый ночной Нью-Йорк. Она подняла лицо, позволяя белым снежинкам падать на её раскрасневшиеся щёки.

«Дорогой друг, где ты сейчас? Всё ли у тебя хорошо?

Нью-Йорк и Лос-Анджелес такие разные! Здесь идёт сильный снег, а в Лос-Анджелесе снега не бывает никогда».

Она чувствовала точечные прикосновения холода, но в сердце словно дул ветер, проносящийся через долину, — свободный и беспрепятственный.

*

После двухнедельных рождественских каникул жизнь Ширин вернулась в прежнее русло.

Но родители, казалось, стали ещё более занятыми. Они не столько беспокоились о способности Ширин жить самостоятельно, сколько не хотели расставаться.

Она стояла у порога дома, с грустью прощаясь с родителями.

— Ширин, — мать с любовью погладила дочь по голове, поправила ей волосы у висков. — Мама скоро вернётся.

Она крепко обняла мать, с нежностью потёрлась о её плечо: — Мама, не волнуйся за меня. Я всё запомнила, что ты говорила. Всего семь недель, они пролетят незаметно. Я позабочусь о себе!

Отец загружал багаж в машину. Положив последний чемодан, он закрыл багажник, подошёл и положил руку на плечо Ширин: — Ширин, наш дом остаётся на тебя.

Она прижала кулак к сердцу и торжественно произнесла: — Не волнуйтесь, сэр, мэм, я буду охранять наш последний рубеж.

Мать в последний раз поцеловала Ширин в лоб: — Милая, жди маму.

Прощание было недолгим. После отъезда родителей Ширин вернулась в свою комнату и задумалась.

Раньше, беспокоясь о юном возрасте дочери, родители Ширин никогда не планировали совместные командировки во время её учёбы.

До тринадцатилетия оставалось полгода. Родители, вероятно, действительно считали, что Ширин выросла и уже способна позаботиться о себе.

В их рабочем графике на этот год она увидела множество запланированных поездок.

Она знала, что из-за её рождения родители многое отложили и от многого отказались.

Они решили проводить с Ширин больше времени в детстве, присутствовать на каждом школьном мероприятии, организовывать каждую семейную поездку.

Они были прекрасными музыкантами и должны были заниматься на сцене тем, что умеют лучше всего, тем, что любят.

Но она немного обиженно подумала: «Я всё ещё ребёнок, я не могу сама о себе позаботиться».

Когда папа и мама вернутся, она обязательно расплачется им в жилетку, чтобы они увидели, как ужасно жилось их дочери одной дома.

Она зажала нос, пытаясь потренироваться плакать по команде, но, как ни старалась, не смогла выдавить ни слезинки.

Потом она попыталась вспомнить, каково это было — плакать в последний раз, но поняла, что та сцена была настолько детской и нелепой, что вызвала бы только смех. Она сокрушённо уткнулась лицом в ладони.

Ужинала она одна. Но только на следующее утро, выйдя из комнаты и оказавшись в пустой гостиной, она вдруг поняла, что что-то изменилось.

Она громко крикнула в гостиную, но ответа не последовало. Немного расстроенная, она поплелась на кухню, сделала себе клубничный сэндвич, быстро позавтракала и пошла на школьный автобус.

Войдя в автобус, она с удивлением увидела у окна девочку со светло-золотистыми волосами. Увидев её, та едва заметно помахала ей рукой.

— Почему ты сегодня на школьном автобусе?

Иза картинно откинула волосы, демонстрируя роскошные клипсы: — Чтобы поехать в школу вместе с Ширин.

Ширин покосилась на подругу: — Ты обязательно должна была их надеть, Иза?

— Конечно! Посмотри, какие они красивые, разве нет? — Иза элегантно поправила свои и без того безупречные золотистые локоны, позволив им мягко лечь на плечи. — Рождественский подарок от Ширин я, конечно же, буду носить каждый день!

— Но тебе не больно в ушах?

— Красота всегда соседствует с болью.

— … — Терпеть боль ради красоты… Она возразила: — Тогда я уж лучше буду некрасивой, но в комфорте.

— Ширин… — Иза обняла её. — У тебя сегодня плохое настроение?

Она положила голову на плечо Изы, примяв её мягкие волосы: — Немного, наверное. Папа с мамой уехали, и в ближайшее время я буду жить одна.

— Тогда хочешь, я поживу с тобой? — она легонько похлопала Ширин по щеке. — У меня в последнее время нет работы.

— Мой контракт закончился, — Иза вдруг стала немного задумчивой. — Мама говорит, я сыграла слишком много одинаковых ролей, нужно остановиться и подумать, что выбирать дальше.

Школьный автобус въехал на территорию школы. Они приехали.

— Рано или поздно мне придётся столкнуться с этим вопросом. Может, мне действительно стоит отдохнуть, — Иза вздохнула, глядя на идущих мимо учеников. — Времени в школе я провожу, по сравнению с тобой, просто ничтожно мало.

Хотя они были почти ровесницами, в Изе чувствовалась зрелость, превосходящая её возраст.

— Тогда хорошенько отдохни, — чтобы Иза не впадала в уныние, она быстро сменила тему. — После обеда, во время занятий в кружках, Иза, пойдём со мной в литературный кружок.

— Сегодня там моё выступление, — она покачала их сцепленными руками. — Иза, ты тоже приходи послушать.

Она достала из сумки пакетик с печеньем: — Это мой папа испёк, очень вкусное.

Иза жевала печенье, листая новую книгу на столе: — Очень вкусно! Ширин, твой папа просто молодец!

Отец унаследовал кулинарный талант от дедушки. Мать и Ширин обожали всевозможные печенья и торты, которые он пёк.

Она сказала Изе, что принесёт ей португальские яичные тарты, когда отец их испечёт.

Свежеиспечённые португальские яичные тарты — с нежной начинкой и слоёной хрустящей корочкой. Откусишь — и услышишь хруст ломающейся корочки. Начинка мягкая и горячая, а нос и рот наполняются сладким ароматом молока и яиц.

Она уже начала скучать по этим обжигающим десертам и решила про себя, что обязательно должна перенять все папины рецепты.

Иза сделала вид, что вот-вот упадёт в обморок, умоляя её прекратить описания. Она потёрла живот: — Дорогая Ширин, пожалуйста, не описывай больше.