Глава 4: Солнце, ромашки и сладкий крем

Глава 4: Солнце, ромашки и сладкий крем

Цветы — такие хрупкие создания, но как же пышно они могут цвести! Словно не знают, что жизнь их длится всего один сезон, и беззаботно, дерзко расточают свою красоту. А может, они знают, что цветут лишь раз, и потому распускаются с ещё большей силой, сжигая дотла весь огонь своей жизни.

Букет цветов оказался в руках Эдварда. Раздался радостный голос девочки:

— Эдвард, с днём рождения!

День рождения… Какое незнакомое слово. Эдвард держал букет из белых ромашек и фиолетовых колокольчиков, на его лице читалось крайнее удивление.

Букетик был маленький, просто перевязанный, собранный девочкой из полевых цветов и трав у дороги, но у него было чувство, будто его всего осыпали цветами.

Ещё никто и никогда не дарил ему цветов.

Он открыл рот, неуверенно принял букет, но не смог вымолвить ни слова.

Ширин заглянула в дверь, проверяя, нет ли там кого-нибудь ещё. Убедившись, что внутри никого, она подошла ближе, взяла его за руку и потянула наружу, улыбаясь ярче цветов в его руках:

— Эдвард, пойдём праздновать день рождения!

Он всё ещё смотрел на букет. Ширин склонила голову, приблизилась к нему и помахала рукой перед его глазами:

— Это свежесобранные сегодня утром ромашки и колокольчики. Тебе нравится?

Эдвард повернул к ней лицо:

— Угу.

Она весело зашагала вперёд:

— Теперь нам нужно купить кое-какие продукты, чтобы сделать торт.

На ней было тёмно-синее платье в морском стиле с белой каймой по отложному воротничку, на соломенной шляпке — бант того же цвета. Её чёрные волосы были заплетены в длинную косу. Она выглядела просто и опрятно.

Какой же она была сияющей! Взгляд Эдварда упал на их соприкоснувшиеся руки. На нём была синяя рубашка из хаки, рукава закатаны до локтей, плотная ткань собралась в многочисленные складки.

Одной рукой он крепко сжимал подаренный девочкой букет, другую осторожно сжал в ответ и тихо сказал:

— С днём рождения, Ширин.

Девочка сняла шляпу и, подражая старомодным джентльменам из кино, приложила её к груди у воротника, кивком поблагодарив его.

Но тут же не удержалась и рассмеялась.

Впереди был супермаркет. Было утро, и многие местные жители пришли сюда за покупками на день.

Взяв у входа корзинку, Ширин достала из кармана заранее составленный список покупок, пробежалась по нему глазами и направилась прямо к цели.

Сливочное масло, мука, сливки для взбивания.

Эдвард шёл следом, принимая выбранные ею продукты.

— Доброе утро, мэм, — Ширин естественно поздоровалась с продавщицей. — Сегодня мы с Эдвардом празднуем день рождения.

Продавщица добродушно поздравила незнакомую девочку. Ширин продолжила:

— У Эдварда тоже сегодня день рождения, мы родились в один день!

Продавщица немного удивилась:

— Правда? Тогда с днём рождения, Эдвард.

В мире, кроме близнецов, много людей, родившихся в один день и год, но не все они знакомы и уж тем более становятся друзьями.

Всю оставшуюся дорогу Ширин неустанно здоровалась со всеми встречными и сообщала им, что сегодня день рождения у Эдварда и Ширин, и что они — хорошие друзья.

— С днём рождения, дети!

— Желаем вам незабываемой вечеринки!

— О! Должно быть, это воля Божья! С днём рождения!

— С днём рождения, Ширин! И Эдварда тоже!

Когда они почти подошли к дому бабушки и дедушки Ширин, Эдвард спросил её:

— Ты знала всех тех людей?

— Нет.

— Но они…

В ясных глазах Эдварда мелькнули смущение и неловкость, и она всё это заметила.

— Но они все захотели нас поздравить.

Его взгляд дрогнул, плечи напряглись. Он перевёл взгляд на её длинную косу, свисавшую за спиной:

— Не нужно так много поздравлений.

Он никогда не получал столько поздравлений. Он не был ребёнком, которого ждали родители, родные не праздновали его день рождения. Но сегодня, благодаря Ширин, незнакомые люди осыпали его поздравлениями.

Ширин сощурилась и улыбнулась, казалось, она радовалась даже больше, чем если бы поздравляли её одну.

*

Бабушка приняла у них пакеты и свёртки, которые они несли в руках и под мышкой, расставила всё на мраморной столешнице кухонного острова и, сверяясь со списком, разложила покупки по настенным шкафчикам.

Когда они закончили, вернулся и дедушка, который утром ездил на ферму за свежими фруктами.

Дедушка был в соломенной шляпе, штанины испачканы землёй. Он принёс корзину клубники, прикрытую зелёной травой.

— Половину на украшение, половину — на джем, — бабушка определила судьбу клубники.

— Я сначала съем одну! — сказала Ширин.

— Есть можно только мытую, — ответил дедушка.

Дедушка и Эдвард отправились варить клубничный джем.

Клубнику вымыли, удалили плодоножки, а затем отобрали самые идеальные на вид ягоды.

— Эта перезрела, для украшения торта не годится, но для джема — идеальное сырьё.

Дедушка держал на ладони ягоду и терпеливо объяснял Эдварду критерии отбора.

Попутно он дал и жизненное наставление:

— Это как мы, люди. На каждом этапе жизни есть свои дела, которые нужно делать. Иногда что-то делать не то чтобы нельзя, просто время ещё не пришло.

Эдвард послушно слушал его наставления. Казалось, ему нравилось слушать дедушку.

Отобранные идеальные ягоды Эдвард отнёс Ширин. Девочка взяла фарфоровую миску, тут же съела одну ягоду и с улыбкой протянула ему сахарницу.

— Можно стащить немножко.

Каждый свой день рождения Ширин проводила у дедушки с бабушкой. Все чётко распределяли обязанности и вместе готовили торт.

На плите уже горел слабый огонь, жёлто-синие язычки пламени покачивались. В кастрюле начали появляться пузырьки. Дедушка и Эдвард по очереди помешивали джем.

У кухонного острова бабушка и Ширин взвешивали ингредиенты и раскладывали их по стеклянным мискам.

— Теперь нужно отделить белки.

Бабушка вытерла руки внучки мягкой тканью. Девочка протянула нежные ручки и осторожно извлекла из миски яичный желток.

Отделять желток руками нужно было и нежно, и решительно, изогнув пальцы дугой, чтобы целиком подхватить его.

— …Как же тяжело… — Взбивая белки, нужно было каждые несколько минут добавлять сахар. Ширин схватилась за ручку венчика и с мукой смотрела на белки, которые только-только покрылись слоем мелкой пены. Она тихо позвала: — Эдвард, здесь нужна помощь!

Дедушка похлопал мальчика по плечу, словно они были давними друзьями:

— Остальное предоставь нам.

Бабушка коснулась её лба пальцем и улыбнулась, ничего не говоря. Раньше этот этап всегда выполнял дедушка, но сегодня Ширин непременно захотела сделать это сама.

Девочка, поджав губы, с лёгкой улыбкой сосредоточенно смотрела, как мальчик взбивает белки в плотную, нежную меренгу.

Дедушкин джем был готов, и торт уже отправился в духовку.

Испечённый корж источал густой сладкий аромат. Бабушка добавила в тесто немного какао-порошка, и корж приобрёл красивый тёмно-коричневый цвет.

Для начинки использовали свежесваренный дедушкин клубничный джем из ягод, которые он утром привёз с фермы за городом. Обмазку и украшение кремом сделала бабушка. А финальное украшение фруктами и шоколадом Ширин и Эдвард выполнили вместе.

*

Дедушка, перерыв все ящики и шкафы, нашёл коробку со свечами. Ящики и дверцы издавали скрип, не выдерживая нагрузки. Эта картина показалась Эдварду очень знакомой — он вспомнил, как Ширин в прошлый раз, когда привела его сюда, так же искала что-то по всему дому.

Бабушка задёрнула все шторы, преграждая путь летнему солнцу. Ширин позвала его вставлять свечи.

Дедушка отсчитал двенадцать тонких свечей для торта и раздал двум именинникам.

— Эдварду и мне по двенадцать лет, значит, нужно вставить двадцать четыре свечи! — воскликнула Ширин.

Дедушка рассмеялся и отсчитал ещё двенадцать:

— Когда вам будет по пятьдесят, и если вы всё ещё будете праздновать день рождения вместе, вам что, понадобится сто свечей?

— Ну да! — невозмутимо ответила Ширин.

Дедушка рассмеялся ещё громче. Румянец залил щёки старика, он выглядел так, будто опьянел.

Ширин совершенно не понимала, почему дедушка смеётся. Она провела рукой над тортом, словно рисуя линию в воздухе:

— Эта половина — двенадцать лет Эдварда, а эта — мои двенадцать.

Никому не нужное детство… Этим летом рядом с ним наконец-то был кто-то.

У мальчика защипало в носу, слёзы навернулись на глаза. Когда свет погас, девочка сидела рядом с ним. Они вместе загадывали желания. Он посмотрел на девочку, которая, нахмурив брови и сложив руки, сосредоточенно загадывала желание. Двадцать четыре огонька покачивались, свет и тень плясали на её бледном лице.

Ширин украдкой приоткрыла один глаз:

— Эдвард загадал желание?

Голос мальчика был хриплым, он пробормотал:

— Загадал.

Двенадцать лет. Твои двенадцать лет, мои двенадцать лет, наши общие двенадцать лет.

Дедушка запел песню «С днём рождения», его голос звучал тепло и ласково. Двадцать четыре свечи были задуты.

Когда свет снова зажёгся, бабушка наклонилась и обняла мальчика. Это объятие несло в себе семейное тепло и уютную нежность. Тёплая старческая рука вытерла слёзы мальчика, и ласковый голос сказал ему:

— С двенадцатилетием, Эдвард.

Ширин протянула ему салфетку и подмигнула.

Он на мгновение замер, потом отвернулся и пробормотал:

— Спасибо.

Дедушка достал свой особенно ценный плёночный фотоаппарат, вставил плёнку.

— Дети, давайте сфотографируемся вместе! — он встал по другую сторону стола и жестом попросил их сесть поближе.

Ширин глупо показала в камеру знак V и, склонив голову к Эдварду, тихо спросила:

— Какое желание загадал Эдвард?

— Желание, сказанное вслух, не сбудется, — сказал дедушка.

— А я помогу Эдварду его исполнить, и всё! — ответила Ширин.

Это был несложный вопрос, но ответить на него было немного трудно. Светлые глаза мальчика встретились с тёмными глазами девочки.

«Для меня сейчас загадать желание — это уже роскошь».

Он не сказал этого вслух.

Ширин разрезала торт и отдала первый кусок Эдварду.

Он взял у неё нож для торта и отрезал второй кусок для Ширин.

Ветер середины лета в Глендейле, двенадцатый день рождения… Он никогда не забудет сияющие звёздные глаза девочки, которые зажгли для него луч света на пути в будущее.

Бесконечный далёкий путь впереди, казалось, тоже обрёл ожидание.

Позже он часто вспоминал этот день, этот полдень, наполненный теплом, согревший его глаза.