Глава 12: Пафос

— Около двух-трёх тысяч, — Кун Сяосянь, заложив руки за спину, с серьёзным выражением лица спросил: — Так всё-таки две тысячи или три?

Перед лицом вражеских сил, исчисляющихся тысячами, Кун Сяосянь, у которого было немногим более ста человек, помрачнел, но разведчик не смог ответить на его вопрос.

Кун Сяосянь погрузился в раздумья. Глядя на его нахмуренные брови, можно было понять, насколько он смущён.

Подумав немного, он повернулся и в ярости закричал: — Вы — худшие разведчики, которых я когда-либо видел!

— Увидев врага, вы думаете о побеге, а не о разведке!

— В былые годы, когда я был командиром разведчиков, я с одного взгляда определял, сколько человек приближается издалека!

Чэнь Му подумал: Кун Сяосянь пытался скрыть свою только что проявившуюся трусость громогласным криком.

— Так называемое «умереть вместе с братьями» — это всего лишь лозунг.

— Неизвестно, какими глазами смотрят сейчас на Кун Сяосяня те души, что остались у северных ворот.

— И что они чувствуют, видя его поведение.

Позже Кун Сяосянь потребовал провести экстренное совещание, на которое должны были явиться все офицеры рангом выше сотника.

— Посыльные с маленькими флажками за спинами разбежались во все стороны, чтобы уведомить все ворота.

— Надзиратель У Дун покачал головой и тоже пошёл со всеми в палатку командира полка. В этот момент он тоже понимал, что дальнейшая оборона будет лишь пустой тратой сил и жизней.

В Цзюцюане разлилась атмосфера бегства. Неизвестно почему, но в этот момент Чэнь Му почувствовал облегчение, словно оказался вне всего происходящего. По идее, так быть не должно, но это чувство возникло совершенно необъяснимо.

Атмосфера совещания была очень тяжёлой. Офицеры высказывали разные мнения, споря без умолку.

— Но в целом тех, кто предлагал отступить, было больше.

В этот момент подбежал ещё один разведчик: — Докладываю командиру полка, прибыло подкрепление!

— Сяовэй бригады Тан Хун лично привёл тысячу человек.

— До Цзюцюаня осталось меньше тридцати ли. Сяовэй Тан сказал, что войдёт в город этой ночью.

Услышав это, в зале совещаний раздался взрыв радости. Люди хлопали в ладоши, плясали от радости, поздравляя друг друга.

— Наконец-то мы дождались подкрепления, ха-ха-ха-ха! — Кун Сяосянь поднял руки и воскликнул: — Мы будем существовать или погибнем вместе с Цзюцюанем!

—— «Вот же чертовщина, какая напыщенность!

— Эти офицеры целыми днями только и знают, что говорить такие слова. Эх, времена изменились, нравы испортились».

Хромой Чжан сидел на корточках у палатки, сердито бормоча. Когда Чэнь Му вышел, он, прихрамывая, взял большой плащ и накинул его на Чэнь Му.

Чэнь Му опешил: — Откуда ты его взял?

Хромой Чжан усмехнулся: — Нашёл в вражеском лагере. Смотрю, совсем новый, вот и оставил тебе.

Чэнь Му оглянулся: — Слушай, Хромой, когда будешь бормотать про себя, можешь потише?

— Хорошо, что я вышел. Если бы кто-то другой, твои слова могли бы дойти до командира полка.

— Ты сам себе проблемы ищешь?

Хромой Чжан хмыкнул: — А ты думаешь, слова командира полка не были напыщенными?

— Действительно, напыщенные, но они могут поднять боевой дух, — Чэнь Му пожал плечами.

— Да, — Хромой Чжан горько усмехнулся. — В конце концов, большинство людей глупы.

— В будущем, когда станешь офицером, тебе тоже придётся заботиться об этих дураках.

— Говори побольше таких напыщенных слов.

Чэнь Му горько усмехнулся: — Старый Чжан, ты хороший солдат, но не стоит зазнаваться. Нужно стараться. Глаза офицеров зорки, они увидят твои хорошие поступки.

— Паршивец, опять на мне тренируешься! — Старый Чжан сердито выругался, а затем горько усмехнулся и покачал головой.

—— По расчётам, подкрепление должно было прибыть в Цзюцюань раньше врага. Хорошая новость распространилась по городу, поднимая дух.

Чтобы встретить прибытие сяовэя бригады Тан Хуна из Пятнадцатой дивизии, командир полка Кун Сяосянь приказал за ночь убрать камни, блокирующие восточные ворота. Сяовэй должен был войти с честью, словно во главе победоносной армии.

Кун Сяосянь поручил Чэнь Му, обладавшему приятной внешностью, заняться организацией встречи. Кун Сяосянь сказал: — Нужно не только привести дорогу в порядок, но и создать атмосферу, чтобы сяовэй почувствовал энтузиазм нашего Седьмого полка.

Чэнь Му ответил: — Гарантирую выполнение задания.

— Сяовэй должен увидеть боевой дух нашего Седьмого полка. Мы — непобедимый Седьмой полк. Как бы ни свирепствовал враг, наш Седьмой полк остаётся непоколебим.

— Малыш Чэнь, ты, молодой человек, очень способный. Не зря учился. Прояви себя хорошо, и возможностей для повышения будет много.

— Благодарю командира полка!

— Чэнь Му никогда не забудет неустанное покровительство командира полка!

Слушая Чэнь Му, Хромой Чжан скривился. После ухода Кун Сяосяня, Хромой Чжан тихо кашлянул: — Чэнь Му, где ты научился так льстить?

— С рождения такой?

— Думаешь, я люблю льстить? — Чэнь Му повернул голову и посмотрел на Хромого Чжана. — Что поделаешь, если начальник любит лесть.

— Все льстят, а если я не буду, значит, я не уважаю командира полка.

— Я не такой дурак.

— На самом деле, Кун Сяосянь тоже понимает, что я льщу, но он никогда не будет возражать мне при посторонних.

— Ему нравится поддерживать такую атмосферу.

— Даже если я льщу не очень хорошо, но стараюсь, он всё равно доволен.

— По крайней мере, я его поддерживаю.

Хромой Чжан кивнул: — На самом деле, люди больше всего ненавидят льстецов, называют их подлизами, считают их самыми ничтожными и корыстными людьми. Но при этом им всегда нравится лёгкий привкус лести, даже тем, кто ругает льстецов.

— А мастер лести — это мастер создания атмосферы. Достаточно лёгкого намёка, ни в коем случае не переборщить.

— Если не создать атмосферу и начать льстить прямо в лоб, это вызовет отвращение, и тому, кому льстят, тоже будет не по себе.

Хромой Чжан прищурился, заложил руки за спину, приняв глубокомысленный вид старого учёного.

Чэнь Му улыбнулся: — Эх, ты так ясно всё объяснил. Об этой истине, возможно, и другие могут догадаться, но обычные люди не смогут её выразить.

— Сегодня я действительно кое-чему научился.

Хромой Чжан самодовольно усмехнулся, но вдруг почувствовал что-то неладное: — Ты, парень, опять на мне тренируешься.

Чэнь Му хитро улыбнулся: — Лесть всегда проходит. Ах да, то, что я только что сказал, было от чистого сердца.

Хромой Чжан громко рассмеялся.

Чэнь Му тоже громко рассмеялся.

Препираться с Хромым Чжаном было сейчас лучшим развлечением для Чэнь Му, иначе постоянный вид мрачных стен города мог действительно свести с ума.

Что касается церемонии встречи сяовэя, Чэнь Му не придавал ей особого значения. Сейчас шла война, какой уж тут парад?

— Удержать Цзюцюань — вот лучший подарок для сяовэя.

Но камни у восточных ворот всё же нужно было убрать. Из-за нехватки людей Чэнь Му сам пошёл таскать камни. В этот момент заместитель командира полка Ли Сю привёл несколько человек, чтобы помочь Чэнь Му.

— Спасибо, — Чэнь Му улыбнулся.

Ли Сю подошёл и тихо сказал: — Тан Хун — сын Второго Старейшины Клана Тан, Тан Нина. Хотя он и сын от наложницы, он всё равно из клана. Он не любит льстецов.

— Понял. Спасибо.

— Не за что, — Ли Сю улыбнулся. — Мы все понимаем. Будем помогать друг другу в будущем.

— Я знаю, ты не любишь льстить, просто тебя вынуждает эта обстановка.

— На самом деле, я такой же.

— Ха, — Чэнь Му смущённо улыбнулся.