Глава 11: Жалкий старый солдат

Говоря это, Хромой Чжан немного растрогался от собственных слов и шмыгнул носом:

— Тогда мы жили хуже скота.

— Как только в армии заканчивалось продовольствие, первыми умирали от голода мы.

— Боясь, что мы сбежим, нас приковывали железными цепями к обозным повозкам.

— Но когда начиналась битва, нас отправляли в самый передний ряд.

— В одном бою я зарубил двух врагов, но мне самому отсекли большой кусок мяса с голени.

— Потом рана сильно нагноилась, и только через полгода она наконец затянулась.

— Даже так, никто меня не жалел, и мне всё равно приходилось работать.

— Именно тогда моя нога получила неизлечимую болезнь.

Хромой Чжан тяжело вздохнул: — Я пошёл к офицеру, надеясь, что мне запишут заслугу.

— Но офицер отмахнулся от меня, сказав: «Кто ты такой? Разве сам не знаешь?»

— И мою военную заслугу за убийство врага он записал на своего племянника.

— Будь он проклят, надеюсь, больше никогда его не увижу.

Услышав это, в сердце Чэнь Му тоже что-то шевельнулось, и сочувствие к Хромому Чжану усилилось.

Хромой Чжан горько усмехнулся: — Двадцать лет я прозябал, ни человек, ни призрак, и лучшие годы жизни так и ушли.

— Только когда новый император взошёл на престол и объявил всеобщую амнистию, с нас сняли статус подневольных и мы стали «Юн».

— Избавившись от рабского статуса, стало легче. После нескольких боёв я быстро восстановил статус солдата.

— По возрасту я давно мог бы подать заявление на отставку, но я сказал офицеру, что не хочу уходить, и даже надеюсь умереть в армии, умереть на этом поле боя.

— Потому что, покинув армию, я ничего не умею.

— А моей семьи давно уже нет.

Говоря о грустном, глаза Хромого Чжана увлажнились, и он становился всё более взволнованным: — До сих пор я не считаю генерала Хо Хунсюня предателем.

— Я думаю, двор поступил с ним несправедливо.

— Мы сражались с наньцзя, из десяти тысяч человек осталось восемьсот. Разве такой отряд не железный?

— Когда мы сражались, стотысячная Армия Хубэнь, будь она проклята, стояла всего в тридцати ли от нас и просто смотрела. Как бы мы ни просили, они не пришли на помощь.

— Они смотрели, как нас заживо окружают и убивают.

— Кто бы на его месте не разозлился?

— У нас осталось восемьсот человек, а у врага семьдесят тысяч, семьдесят тысяч!

— Нас полностью окружили, что нам было делать?!

Чжан Хань не удержался и спросил: — Почему Армия Хубэнь не помогла?

Хромой Чжан вздохнул: — Кланы.

— Наша Армия Шэньцэ — это войска Клана Тан, а Армия Хубэнь — Клана Мэн.

— Мы должны были погибнуть, а они потом бы ударили, отбросили врага, захватили трофеи и заняли тот город, а затем доложили бы императору о полной победе.

Похоже, независимо от эпохи, человеческая природа остаётся неизменной.

Видя, что Хромой Чжан говорит с таким чувством, Чэнь Му не решился его прервать и слушал, как тот продолжает говорить без умолку.

Хромой Чжан долго изливал душу, словно сбросив с себя тяжёлый психологический груз. Его настроение улучшилось. Он взял руку Чэнь Му и стал её рассматривать:

— Смотрю, ты такой белокожий, но на руках мозоли. Сразу понял, что ты тоже из тех, кто практикует.

— Когда ты только пришёл, был таким робким и пугливым, но через несколько дней показал свой лисий хвост.

— Когда ты убивал, твои движения были такими быстрыми, что я едва успевал уследить.

— Говори, парень, сколько лет ты практикуешь цигун?

Чжан Хань тоже заинтересовался этой темой и поднял глаза на Чэнь Му.

Чэнь Му покачал головой и указал пальцем на свою голову.

Хромой Чжан горько усмехнулся и покачал головой: — За эти годы я повидал много такого. Был нормальный человек, а после жестокого боя сошёл с ума или отупел.

— Но у тебя симптомы несерьёзные.

— Если быстро поправишься, ещё есть шанс.

Хромой Чжан сел на кровать Чэнь Му, взял его за запястье и тихонько пощупал пульс: — Ты, парень, непростой.

— Ты начал практиковать цигун очень рано, это не под силу обычному человеку.

— Кто же ты на самом деле?

— Сын богача?

Чэнь Му, не зная истинной причины, с улыбкой спросил: — Почему ты так спрашиваешь?

Хромой сказал: — Бедные учатся грамоте, богатые — боевым искусствам.

Чэнь Му неопределённо пожал плечами.

Хромой Чжан взял солдатскую книжку Чэнь Му и посмотрел: — Ты действительно из Павильона Десяти Тысяч Цветов?

Чэнь Му: — А что?

Хромой Чжан заговорил быстро: — Что ты там делал?

Чэнь Му спросил: — Павильон Десяти Тысяч Цветов очень известен?

Хромой Чжан поднял большой палец и серьёзно сказал: — Первый бордель династии Великая Лян!

— Это просто рай на земле.

— Самое большое желание в моей жизни — накопить денег и побывать в Павильоне Десяти Тысяч Цветов.

— Неужели твоя прописка там?

— Эй?

— Ты такой нежный и белокожий, что ты там делал?

— Мужской фаворит?

— Иди-иди, сам ты мужской фаворит, — громко рассмеялся Чэнь Му.

Хромой тоже громко рассмеялся: — Посмотри на себя, если бы ты попал в предыдущую династию к императрице У Цзэтянь, разве она не взяла бы тебя во дворец в качестве фаворита?

Они стали более близкими, и в этой маленькой комнате уже не так строго соблюдали субординацию. В армии старые солдаты часто подшучивали над молодыми, и Чэнь Му не собирался обижаться на Хромого Чжана.

Однако Чэнь Му всё же интересовался практикой цигун и спросил: — Братец Ютянь, расскажи мне, в чём же прелесть этой практики цигун?

— Если практиковать до конца, можно летать?

— Летать? — Хромой Чжан опешил. — Как летать без крыльев?

Подумав, Хромой Чжан сам себе противореча, добавил: — Однако, в нынешнем мире есть мастера, про которых говорят, что они могут летать по крышам и ходить по стенам, и это не преувеличение.

— Возьмём, к примеру, этот город Цзюцюань. Стена высотой в три чжана и три чи, а они могут забраться на неё голыми руками.

— Если ты считаешь это полётом, то они могут летать.

— О… так сильно, — Чэнь Му был немного потрясён.

— Но таких людей немного.

— И такие мастера в основном служат князьям и знати.

— Часто находятся рядом с князьями, их статус очень высок.

— Даже сыновья от наложниц не осмеливаются им перечить.

— В армии? — спросил Чэнь Му.

— Мм… как бы сказать, сначала нужно говорить о боевой мощи.

— Практика цигун повышает боевую мощь человека, а боевая мощь имеет ранги.

— Чтобы не путать с рангами чиновников, ранги боевой мощи идут в обратном порядке.

— Начинающие практики цигун называются первым рангом, а достигшие высокого уровня — седьмым, восьмым рангом.

— Воинов девятого ранга очень мало, во всей армии нашей Великой Лян их не больше десяти.

У Хромого Чжана было много всякой всячины. Он достал листок мяты и дал Чэнь Му и Чжан Ханю.

Чэнь Му улыбнулся, взял листок, положил в рот. Свежий аромат быстро распространился по полости рта, между зубами, в носоглотке, даже в желудке.

Хромой Чжан продолжил: — Чтобы стать офицером, боевая мощь — лишь один из факторов.

— Самое главное — это связи.

— Однако, если твоя боевая мощь достаточно высока, император и кланы тебя не упустят.

— Ещё когда ты будешь только подавать надежды, тебя заметят и включат в систему.

— Если ты, парень, попадёшь в поле зрения императора, то сможешь стать генералом Армии Чёрной Брони.

— К сожалению, сейчас ты солдат Армии Шэньцэ, и император, вероятно, не будет тебя сильно продвигать.

— Ты можешь рассчитывать только на Клан Тан.

Хромой Чжан похлопал Чжан Ханя по плечу: — Теперь, когда Малыш Чэнь следует за Кун Сяосянем, мы будем следовать за Малышом Чэнем. Ой, нет, за дувэем Чэнем. Таким образом, у нас в армии тоже появится надежда.

В этот момент снаружи послышались шаги, беспорядочные. Чэнь Му открыл дверь и выглянул. Оказалось, вернулись разведчики.

Разведчик в панике сказал: — Плохо дело, Дуньхуан захвачен врагом, теперь вражеские войска из Дуньхуана движутся к Цзюцюаню!

— Сколько врагов? — спросил Кун Сяосянь.

— Около двух-трёх тысяч человек.