Глава 2: Подстрекательство (Часть 1)

Глава 2: Подстрекательство

Закат угас, опустилась тьма.

Чем темнее ночь, тем сильнее чувство безысходности.

От груд тел за стенами города исходило зловоние.

Крепость была окутана дыханием смерти.

Издалека снова доносилась зычная ругань дувэя Дяня, но было непонятно, кого он бранит.

Чэнь Му с факелом в руке зажёг несколько факелов вдоль западной стены, протяжённостью около ста пятидесяти шагов. По словам Хромого Чжана, это называлось «создать видимость многочисленности с помощью знамён и огней».

Оглянувшись на стену, он заметил, что людей стало гораздо меньше, чем прошлой ночью. Сердце сжала тоска.

Он тряхнул головой, отгоняя жалость к себе, и нарочито бодро пошёл обратно.

Впрочем, в малочисленности был и свой плюс — по крайней мере, когда ешь отруби, никто не лезет в твою миску.

—— Продовольствие кончилось, отрубями обычно кормили скот.

Чэнь Му подошёл к костру, поскрёб ложкой по дну котла с кашей и снова опустил ложку.

Вздохнув, он всё же начерпал полмиски.

Забившись в угол, он достал из кармана припрятанную половину лепёшки ху и принялся есть её, запивая кашей из отрубей.

Проглотить это было действительно трудно.

Он посыпал немного соли и заставил себя проглотить.

Подошёл Хромой Чжан и сердито плюхнулся рядом:

— Офицеров в этой армии развелось! На пять человек — один командир пятёрки, над ним десятник, тридцатник, сотник, а ещё выше — дувэй, командующий тремя сотнями.

— Дослужиться до дувэя — это так трудно! Если бы не дувэй Ли, которому не повезло получить стрелу и упасть с этой трёхчжановой стены, где его тартары дубинками расплющили, кто знает, когда бы этому простофиле досталось звание дувэя.

Только что Чэнь Му слышал ругань Дянь Сяочжуна — похоже, он ругал Хромого Чжана.

Хромой не смел возражать в лицо, но за спиной не мог удержаться от ворчания.

Чэнь Му молча продолжал есть. Еда не лезла в горло, приходилось вытягивать шею, чтобы проглотить.

Хромой Чжан усмехнулся:

— Смерть дувэя Ли была ужасной, но что толку от этой ужасной смерти? Человек мёртв, доспехи остыли. Кто вспомнит о нём через несколько лет?

— Едва бой закончился, командир полка Кун Сяосянь, суетясь, как обезьяна с подпалённым задом, тут же назначил Дянь Сяочжуна командовать Третьим батальоном. Этот простофиля наконец-то выслужился, вознёсся на небеса. Жаль только те Блестящие доспехи.

Жаловаться на начальство за спиной — дело нехорошее. Чэнь Му решил сменить тему, неважно на какую.

Наконец он проглотил комок отрубей.

— Братец Хромой, — сказал Чэнь Му, потирая шею, — не говори мне больше об этом. Мне не очень нравится это слушать.

— А что тебе нравится слушать?

— Мне нравится слушать твой анализ вражеских сил. Я думаю, ты анализируешь обстановку точнее, чем Дянь Сяочжун, — Чэнь Му отставил миску. — Я считаю, нам нужно сделать вылазку, а не пассивно отсиживаться в городе.

Хромой Чжан хмыкнул:

— Знаешь, почему меня ругали?

— Почему?

— Я только что подходил к Дянь Сяочжуну, надеялся убедить его поговорить с командиром полка Кун Сяосянем, чтобы собрать всех солдат нашего Седьмого полка и ударить по Манежной горе. Захватить их продовольствие.

— Братец Хромой, я восхищаюсь тобой за это. Будь я командиром полка, я бы точно тебя послушал, — Чэнь Му доел лепёшку и отряхнул руки. — Если Дянь Сяочжун не хочет слушать, пойдём прямо к Кун Сяосяню.

— Парень, ты понимаешь, что такое нарушение субординации? Если Кун Сяосянь тоже не послушает, ты наживёшь врага в лице Дянь Сяочжуна и ничего не добьёшься.

— А если у меня получится, разве Дянь Сяочжун не будет смотреть на меня снизу вверх?

— Это возможно, — Хромой Чжан пристально посмотрел на Чэнь Му. — Я вижу, парень, ты способен на большие дела. Если ты действительно осмелишься пойти, я пойду с тобой.

Чэнь Му улыбнулся:

— Я как раз об этом думал. Я всё-таки новобранец, многого не понимаю так ясно, как ты. Если ты пойдёшь со мной убеждать Кун Сяосяня сделать вылазку, шансов на успех будет больше.

— Идём! Прямо сейчас? — лицо Хромого Чжана было серьёзным.

Чэнь Му:

— Выдвигаемся!

Большинство солдат уже спали прямо на стене. Собираясь спуститься вниз, они окликнули знаменосца Чжан Ханя, сказав, что идут по нужде.

Чжан Хань, высокий и крепкий, был бодр и отвечал за ночной дозор. Он видел, как Чэнь Му и Хромой Чжан о чём-то шептались, и теперь смотрел на них с подозрением, словно что-то предчувствуя.

— Мне кажется, вы идёте не по нужде.

Чэнь Му посмотрел на Чжан Ханя:

— А что, по-твоему, мы собираемся делать?

Чжан Хань взглянул на руки Чэнь Му:

— Сколько лет ты практикуешь цигун? Не говори, что не практиковал. Ты не выглядишь особенно сильным, но можешь нести четырёхсотцзиневое осадное бревно и бежать с ним как ветер.

— Не неси чушь, мы просто хотим по нужде, — нахмурился Чэнь Му.

— Давай, пожмём руки, — Чжан Хань протянул руку для рукопожатия.

Это был не дружеский жест, а вызов.

Хромой Чжан говорил, что практика цигун тоже имеет уровни. Достигшие высшего уровня обретают силу в тысячу цзиней и могут даже взбираться по трёхчжановой стене, как у Цзюцюаня, голыми руками. Это было невероятно.

Однако таких людей было очень мало, по всей стране не набралось бы и тридцати человек такого уровня.

В армии было немало тех, кто практиковал цигун, примерно десятая часть от общего числа. Повышение в должности зависело от уровня практики.

Такой крепкий парень, как Чжан Хань, достигший третьего ранга практики, был бы недооценён даже на должности сотника.

Ранги практики были противоположны рангам чиновников: у чиновников первый ранг был высшим, а в практике цигун — низшим.

Чэнь Му тоже обладал навыками цигун — разумеется, это был результат усердных тренировок предыдущего владельца тела, а Чэнь Му просто получил их даром.

Чэнь Му не стал пожимать руку Чжан Ханю, а улыбнулся:

— Если хочешь что-то сказать, говори прямо.

Чжан Хань опустил руку:

— Если вы собираетесь бежать, я обещаю застрелить вас из лука. Но если вы задумали большое дело, я надеюсь, вы возьмёте меня с собой. По моим оценкам, ты достиг пятого ранга или даже выше. Я хочу следовать за тобой.

Чэнь Му кивнул:

— Если представится возможность, я возьму тебя. — Он сделал пару шагов и обернулся: — Мне нравятся проницательные люди.

Возможно, это была привычка, оставшаяся у Чэнь Му с тех времён, когда он много лет был председателем правления.

До переселения он часто использовал такие методы «ловли волка голыми руками», чтобы мотивировать подчинённых.

Теперь он снова применил этот приём.

Простая фраза, а как похвалила человека.

Почему бы и нет?

Чжан Хань был странным парнем, обычно неразговорчивым.

Но, по словам Хромого Чжана, этот парень быстро прогрессировал.

Чжан Хань был из бедной семьи и начал практиковать цигун только после вступления в армию, но делал это очень быстро. Его боевая мощь росла с каждым годом, и командир полка Кун Сяосянь уже обратил на него внимание.

По оценке Хромого, такой человек, как Чжан Хань, был явно незаурядной личностью.