Глава 36

36

Влажное, мягкое прикосновение медленно распространялось от губ. Он прикрыл глаза, а горячий кончик языка с вызывающей зуд истомой терпеливо и тщательно вылизывал добычу, пойманную под ним.

Лянь Цзянчу мгновенно почувствовала себя рыбой на разделочной доске, которой прижали голову.

Это было тело взрослого мужчины в возрасте «увенчания шапкой», долгие годы воздерживавшегося. Пара незнакомых длинных рук своевольно скользила по его гладким мышцам. Чувства были бесконечно усилены, он даже мог ощутить толщину мозолей на подушечках его пальцев, их зернистое трение. Даже нефритовый пояс, упавший на его живот, мог легко заставить его задрожать.

Раньше он часто слышал, как люди говорили, что мужчины — животные, думающие нижней частью тела.

Мужчины не выдерживают соблазна.

Теперь это гордо стоящее орудие росло на его собственном теле. Мелкие капельки пота выступили у него на лбу, на кончике носа. Все его тело напряглось от мучительного напряжения, и ему пришлось, стиснув зубы, признать.

Да, не выдерживают соблазна.

Но он все еще сохранял ясный рассудок. — Ци Ляньцун, у тебя еще хватает совести спрашивать меня?

Дыхание Лянь Цзянчу становилось все тяжелее, покрасневшие глаза пристально смотрели на человека, нависшего над ним, опираясь на одну руку. — Почему ты не продолжаешь притворяться? Если я не ошибаюсь, еще когда я отправился с армией подавлять восстание беженцев в Западном Лонге, ты уже знал, что я всего лишь фальшивый принц, подмененный Шу Гуйфэй по принципу «подменить балки и столбы гнилыми», верно? Но ты выжидал, «натянув лук, но не спустив тетиву», и долго не говорил мне, потому что хотел использовать меня, чтобы свергнуть Лянь Ханьшаня, а заодно устранить и меня как угрозу!

Накануне похода Ци Ляньцун ночью проник в Палату Церемоний. Она давно рассчитала, что он не выдержит и придет хотя бы раз увидеться с ней, поэтому специально приказала Янь Хэ не дежурить у нее ночью, отправив его отдыхать.

Однако она не ожидала, что Янь Хэ, беспокоясь о ее болезни и опасаясь, что она будет беспокойно спать и скидывать одеяло, придет проверить и поправить его.

И случайно услышит то, чего не должен был слышать.

Ци Ляньцун был очень подозрительным человеком и наверняка заподозрил Янь Хэ. Однако, из-за нее он не мог действовать напрямую, а расследование не дало бы убедительных доказательств в короткие сроки.

Но, учитывая его обычную осторожность, он наверняка временно приставил к нему людей для слежки.

Таким образом, когда Шу Гуйфэй использовала Янь Хэ как тайного агента из-за того, что Лянь Ханьшань подставил князя Нина, каждый шаг Янь Хэ при контакте с Шу Гуйфэй оказался под контролем Ци Ляньцуна.

Ци Ляньцун легонько укусил его за подбородок, его узкие и глубокие глаза феникса пристально смотрели в его глаза.

У Лянь Цзянчу тоже были глаза феникса, но изгиб внешних уголков был немного мягче, что делало их менее резкими. Когда он улыбался, изогнутые уголки глаз вызывали у людей желание приблизиться. В глубине его глаз мерцал легкий влажный блеск, словно звезды отражались в глубоком море, неся в себе опьяняющую страсть. Он походил на благородного юношу, не знающего земных печалей и не погруженного в интриги чиновничьего мира.

А сейчас его затуманенные глаза слегка покраснели от разгоравшегося желания, розовый румянец разлился у внешних уголков. Он явно мучился, но упрямо смотрел с гневом, словно пытаясь доказать свою правоту.

— А'Чу, даже если я обманывал тебя, ты должен знать мои чувства. Как ты думаешь, я мог бы решиться устранить тебя?

Услышав это, Лянь Цзянчу не удержался от холодной усмешки. — Меньше красивых слов! Ты хотел наблюдать со стороны. Если бы Лянь Ханьшань оставался в неведении и продолжал считать меня сыном Ань Сюаньши, он бы изо всех сил помог мне занять драконий трон!

— Но если бы я предстал перед императором для подтверждения личности, и все вскрылось бы на месте, Лянь Ханьшань и я были бы застигнуты врасплох, без какого-либо плана действий. Самозванство — это тяжкое преступление, караемое линчи, медленной смертью через разрезание на куски! Даже если Лянь Ханьшань — его доверенный слуга, он был бы обречен на вечные муки! Что до меня, простого военного чиновника, не пользующегося благосклонностью императора, то я, вероятно, умер бы раньше Лянь Ханьшаня!

Она прищурилась. — Таким образом, твой путь к трону был бы обеспечен. Я прав?

Ци Ляньцун не стал спорить, лишь поцеловал ее веки. — Как бы то ни было, я найду способ защитить тебя, веришь ты или нет.

— При условии, что я не буду бороться с тобой за трон?

Длинные ресницы Лянь Цзянчу слегка дрогнули, глаза увлажнились. — Ци Ляньцун, если ты станешь императором, как и желаешь, ты оставишь меня? «Как можно позволить другому спать рядом с твоим ложем?» Пока я жив, ты неизбежно будешь беспокоиться и плохо спать по ночам. Будешь бояться, что я затаю обиду и попытаюсь убить тебя, или что из-за недовольства подниму мятеж. И тому подобное. Естественно, убить меня — чище.

— Хех, а ты заботишься обо мне, — Ци Ляньцун слегка прищурился, уголки его губ изогнулись в усмешке, и он тихо сказал: — Раз уж я не могу убедить тебя словами, тогда этот князь убедит тебя в постели.

— Подлый негодяй!

Лянь Цзянчу стиснула коренные зубы, в ее глазах вспыхнула ярость. — Хватит смелости — отпусти меня! Я покажу тебе, кто кого поимеет!

В нем взыграла кровь, он стал похож на импульсивного юнца.

Ци Ляньцун несильно ущипнул его за щеку и непонятно улыбнулся. — Побереги силы, покричишь позже. Сначала я отнесу тебя искупаться, вода скоро остынет.

Лянь Цзянчу никогда не думала, что однажды окажется в мужском обличье, обнаженной перед другим мужчиной.

Они были обнажены, их ноги тесно соприкасались в большой купальной бочке.

Прозрачная вода доходила ему до ключиц, но не давала ни капли чувства безопасности, потому что под водой все было видно как на ладони, не было даже слоя лепестков роз, как часто показывают в сериалах.

Она старалась не смотреть на то, что торчало под водой — грозное оружие, словно лезвие, приставленное к шее.

Но даже если не смотреть, угроза никуда не девалась.

Угроза приближалась.

Влажная цепочка поцелуев скользнула по шее, медленно поднимаясь вверх, а затем внезапно охватила мочку уха. Горячее дыхание обожгло ушную раковину, каждый нерв натянулся до предела, став чрезвычайно чувствительным.

— Ци Ляньцун, не поддавайся импульсу... — Лянь Цзянчу сглотнула, кадык дернулся. Темные зрачки забегали. — Ты... ты... у тебя еще есть шанс все исправить, это влечение временно, я еще могу тебя «выпрямить»...

Воздух на мгновение застыл. Лянь Цзянчу все еще отчаянно пыталась переубедить этого натурала, которого она ненароком «склонила» не в ту сторону. — Сделав этот шаг, ты уже не сможешь вернуться! Как там говорится... «Выпущенная стрела назад не летит»! Если ты решишь пойти по пути «отрезанного рукава» до конца, подумай об удовольствиях императорской жизни, о трех тысячах красавиц в гареме...

Ци Ляньцун скрипнул зубами и внезапно укусил его за дернувшийся кадык, ожидаемо услышав приглушенный стон.

— Для меня нет ничего интереснее, чем заняться тобой.

Его сдавленный голос был слегка хриплым, низким и обладал какой-то магнетической притягательностью. Горячее дыхание касалось ее чувствительных мест, заставляя волоски вставать дыбом.

— У тебя просто жир застил разум...

Лянь Цзянчу, с трудом сдерживая физиологическую реакцию, уговаривала его одуматься, но Ци Ляньцун не желал слушать его болтовню. Его рука, лежавшая на ее плече, скользнула вниз и внезапно крепко сжала то место, что пульсировало в такт с сердцем.

Словно тупой предмет с силой ударил ее по затылку. В голове Лянь Цзянчу загудело, ее утонченное лицо мгновенно исказилось, выражение стало настолько сложным, что на него было больно смотреть.

Бесчисленное количество раз ей хотелось разразиться бранью или выплеснуть что-то еще, но в итоге она не смогла вымолвить ни слова.

Рука, державшая ее жизненно важную часть, тоже на мгновение замерла, а затем, немного неумело, сделала несколько движений, постепенно обретая сноровку.

На холодном, как иней, лице Ци Ляньцуна, то ли от пара, то ли от чего-то еще, медленно и густо проступил румянец, от шеи до ушей.

Его низкий голос оставался медленным и ровным, как и его обычная серьезная сдержанность. — Сначала этот князь обслужит тебя, так ты будешь довольнее, верно?

Лянь Цзянчу запрокинула голову. Ее здоровая кожа, обветренная песками на границе во время военных походов, за зиму снова стала светлой. Под белой кожей отчетливо проступали вены. Капли, стекающие по ее идеальной линии подбородка, были то ли водой, то ли потом, придавая ей чувственность и скрытую силу.

Она крепко стиснула зубы, не зная, от боли или от стыдливого удовольствия, и не могла выдавить из себя даже слово «Катись!».

«Ци Ляньцун, подожди, пока я разблокирую свои точки акупунктуры, тогда ты у меня попляшешь!» — подумала она.

Резиденция Хуайюаньского генерала.

Карета Надзирателя Восточного Бюро медленно остановилась. Прошло немало времени, но занавеска так и не была поднята, как обычно.

Кучер колебался, собираясь что-то сказать, но тут из кареты донеслись два слабых кашля.

— Поддержи меня.

Голос был таким же мягким и ровным, как и раньше, но в нем чувствовалась властная сила, способная смести тысячи воинов, гордая и неприкосновенная, лишь с едва заметной, нескрываемой слабостью.

Кучер давно заметил неладное и беспокоился о здоровье Надзирателя (*примечание: текст далее называет его Янь Хэ, Янь-Надзиратель и Девять тысяч лет*). Он поспешно отдернул занавеску и осторожно помог ему выйти.

— Надзиратель, простите мою глупость, но раз вы нездоровы, почему бы вам не остаться во дворце и не поправляться? — Кучер поставил подножку, которая впервые пригодилась, и не удержался от вопроса.

Янь Хэ поднял глаза на вывеску резиденции генерала, глубоко вздохнул, но выдохнутый пар был едва заметен.

Однако такие мелкие детали шпионы, прячущиеся в тени, вряд ли могли заметить.

Зачем он приехал сюда?

Это тело, это сердце — все связано с этим местом.

И здесь он найдет вечный покой...

Однако главный двор резиденции генерала был пуст и холоден. Красный свет фонарей за пределами галереи освещал белое снежное пространство. В доме было темно, не видно было ни одной тени.

Мягкая улыбка, которую Янь Хэ с трудом поддерживал, наконец сменилась горечью. Его темные глаза, полуприкрытые длинными ресницами, утонули в густой тьме ночи, не отражая ни единого луча света.

Он услышал свой собственный слабый голос, полный невыразимой печали: — Иди... в резиденцию князя Янь, позови человека.

Цюн Чжи, оставшаяся дежурить во дворе, поспешно подошла и поклонилась, опустив глаза. — Надзиратель, прошу вас, подождите немного в Тёплых покоях. Наш генерал сейчас, вероятно, ужинает с Его Высочеством князем Янь в канун Нового года, он вернется через некоторое время.

Услышав это, Янь Хэ взглянул на нее, его тонкие губы непонятно шевельнулись, затем он отвел взгляд и равнодушно сказал: — Неважно.

Внезапно вдалеке золотая вспышка прочертила темное небо. Под крики восторга и удивления она внезапно расцвела в тусклой от звезд и луны ночи, словно сияющее дерево груши в цвету.

Под продуваемой ледяным ветром крытой галереей-переходом влиятельный Девять тысяч лет, Надзиратель Янь, поднял полы своего официального халата и сел прямо на землю. Большой красный фонарь отбрасывал теплый свет на его бледное, как бумага, лицо.

На его длинных, как вороньи перья, ресницах необъяснимо сконденсировался кристаллический иней. Он пробормотал себе под нос: — А'Чу, думаю, в этот момент мы с тобой смотрим на один и тот же великолепный фейерверк.