Первое убийство (Часть 1)

В половине третьего ночи Лянь Цзянчу, развалившись на диване, отбросила подушку и выключила телевизор.

Недавно вышедшая дорама о дворцовых интригах постоянно мелькала в трендах. Лянь Цзянчу, давно не смотревшая сериалы, не заметила, как подсела, и за два дня дошла до последней вышедшей серии. Финал остановился на том моменте, когда главная героиня замахнулась, чтобы ударить наложницу ниже ее по рангу.

Судя по выражению лица и занесенной руке, удар должен был быть сокрушительным, но серия на этом закончилась.

Разочарованная Лянь Цзянчу, чтобы успокоиться, съела стаканчик замороженного йогурта. В этот момент наверху послышался грохот, словно кто-то передвигал мебель.

Новый сосед, похоже, был полон энергии.

Не менее бодрая Лянь Цзянчу открыла новую мобильную игру о дворцовой жизни, доступ к которой получила в прошлую пятницу. Сегодня вечером она планировала играть всю ночь.

Выбрав персонажа с броским нарядом, она с энтузиазмом начала выполнять задания…

И шесть раз подряд была убита одним придурочным игроком!

— Ой, Ваше Императорское Величество отказало вам во входе во дворец. Пожалуйста, выберите: начать заново или использовать пилюлю воскрешения, чтобы возродиться на месте.

— Император не заинтересован в отборе наложниц. Вас выгнали из дворца.

— У императора сегодня плохое настроение. Вас казнили.

— Да чтоб тебя! У этого человека что, проблемы?! — возмутилась Лянь Цзянчу.

Как она могла попасться с таким кретином?!

— Это ж какое-то антисоциальное поведение! — Лянь Цзянчу дважды перекатилась по кровати размера «queen-size», но все еще кипела от злости. Она села и написала этому игроку личное сообщение.

— Эй, приятель, ты кому посреди ночи настроение портишь? Это мобильная игра про дворцовые интриги! Если ты не пускаешь меня во дворец, как, черт возьми, я буду интриговать?! Предупреждаю, убей меня еще раз, и я доберусь до тебя через интернет и набью тебе морду!!!

Через две минуты прозвучал системный сигнал.

— …Я провожу тестирование.

— Что? Что? Что? Ты игровой тестер? Тогда какой смысл меня убивать? Все, хватит! А то ты еще не нашел ошибок в программе, а я тебе уже дырку в голове проделаю!

— …

Угроза подействовала. Лянь Цзянчу благополучно попала во дворец, и благодаря своей исключительной красоте в первую же ночь была выбрана императором.

Красный шелковый балдахин, роскошная кровать, жемчужная занавеска… Ее отдернула не император, а испуганная молодая служанка.

— Госпожа, беда! Император… скончался!

…

В следующую секунду экран сменился, и медленно развернулся свиток с императорским указом, написанным золотыми иероглифами на черном фоне.

Система услужливо перевела его на понятный язык. Короче говоря, император отдал концы, и нужно выбрать двух наложниц для погребения вместе с ним. И, как назло, выбрали вас.

— Какого черта?! — Лянь Цзянчу чуть не умерла от злости и швырнула свой новенький iPhone.

— Что за придурочная игра! Не буду больше играть!

Выключив свет, Лянь Цзянчу, обладавшая крепким сном, быстро начала засыпать, но вдруг почувствовала на лице холодную каплю.

Она машинально вытерла ее тыльной стороной ладони, и тут же еще одна капля упала ей на руку.

Лянь Цзянчу начала приходить в себя.

Что происходит? Сосед сверху, что ли, пол просверлил?

Включив ночник на тумбочке, она сощурилась, посмотрела на потолок… и душа ушла в пятки!

На белой стене в голубоватом свете ночника виднелся огромный темно-красный отпечаток руки. Жидкость, которой был нарисован этот символ, еще не высохла, и вязкие капли медленно собирались в одну большую, готовую вот-вот сорваться вниз.

Мурашки побежали по коже от лица до рук. Лянь Цзянчу в ужасе подняла правую руку. В нос ударил слабый запах крови. Это была кровь!

Воздух вокруг задрожал, и крик затерялся в водовороте…

*

Странные красные облака. Синий ковер с золотистым узором из облаков простирался до алтаря в сотне метров. Две гигантские каменные статуи драконов обвивали его, вздымаясь вверх. Чешуя, усы — каждая деталь была выполнена с поразительным мастерством.

Лянь Цзянчу стояла, не двигаясь, уже четверть часа, все еще не веря своим глазам.

Механический голос наконец снова заговорил:

— Уважаемый игрок, вы вышли из сети?

— … — Лянь Цзянчу шевельнула правой ногой. — Эта игра… крутая, однако…

Вдали высились величественные дворцы, и даже изгибы их крыш были точно такими же, как в игре.

Она вспомнила слоган с официального сайта: «Полное погружение».

Еще бы! Она уже не могла отличить реальность от виртуальности…

— Я еще раз спрошу, это точно не сон? — Лянь Цзянчу все еще надеялась на чудо.

— Нет! Еще один вопрос — и система зависнет!

Лянь Цзянчу: …

— Тогда как мне отсюда выбраться?

— Очень просто.

Синие точки света быстро вытянулись в линии, образовав многомерное пространство. Стрелка курсора дважды щелкнула по пустому месту, и появилось множество опций. Выбрав «Инвентарь», Лянь Цзянчу увидела ряды ячеек, в левом верхнем углу одной из которых лежал короткий кинжал.

— Что… что происходит? — Кинжал тут же появился в ее руке.

— Вы оказались здесь, потому что стали жертвой ритуала, проведенного неигровым персонажем. Если хотите вернуться в реальный мир, есть только один способ — убить этого мерзавца-императора!

Лянь Цзянчу опешила: — Эм… это как-то жестоко… не подходит, не подходит. Драться и убивать — это плохо!

Она прикоснулась к губам и, повернувшись, посмотрела на роскошный дворец. — Хм, раз уж я здесь, надо осмотреться. Буду считать, что это экскурсия в Запретный город. А завтра, как проснусь, сразу удалю эту жуткую игру!

— Хе-хе, — раздался холодный смешок.

— Даю вам еще один шанс. Не примете правила игры — останетесь здесь в качестве неигрового персонажа!

Наступила короткая пауза.

— Ну, это… — Лянь Цзянчу взвесила в руке кинжал. — А кроме ножа никакого другого снаряжения нет?

Она поднесла кинжал поближе, чтобы рассмотреть. — Он еще и ржавый! Убить императора такой штукой — это нереально…

— Чтобы получить высокоуровневое снаряжение, нужно выполнять задания и зарабатывать деньги. Иногда оружие или другие материалы выпадают после убийства определенных персонажей. Все зависит от вашей удачи.

— Понятно, понятно, — протянула Лянь Цзянчу. — Это снаряжение для новичков.

— В игре три уровня. Чтобы вернуться в реальный мир, нужно трижды убить императора. Если провалите хоть один уровень — игра закончится, и вы займете место неигрового персонажа.

— Да это же грабеж!