Глава 12. Его сердце дрогнуло. Если останутся сожаления, я возьму их на себя...

После ужина Линь Шэньюэ так и не вернулся. Чаннин позвала Хайтан и Муцзинь и спросила:

— Принц еще не вернулся?

Хайтан поклонилась и ответила:

— Говорят, принц собирался вернуться, чтобы поужинать с принцессой, но Святая дева прислала человека, сказав, что есть сведения по делу о казнокрадстве, и снова пригласила принца к себе. — Помолчав, она добавила: — Раз он до сих пор не вернулся, должно быть, он ужинал у Святой девы.

Едва она договорила, Хайтан подняла глаза и посмотрела на Чаннин. Лицо принцессы, услышавшей это, действительно потемнело.

— Какая дерзость! Эта женщина все еще смеет строить планы на принца! Похоже, вчерашний кинжал на банкете ее ничему не научил, — Чаннин бросила веер, который держала в руке, словно не в силах стерпеть обиду, и продолжила: — Хайтан, переоденься в костюм для ночных вылазок и пойдем со мной в резиденцию Святой девы, посмотрим, что она задумала.

Хайтан, услышав, что у Чаннин есть план, склонила голову:

— Слушаюсь, принцесса.

Быстро переодевшись в темную одежду, Чаннин оставила Муцзинь во дворце для прикрытия. Не потревожив никого, они вдвоем тайно проникли в резиденцию Святой девы.

Едва они переступили порог двора, не успев еще определить местонахождение Линь Шэньюэ и Жуань Цин Дай, как услышали громкий крик служанки:

— Плохо дело! Его Высочество принц упал в воду!

Услышав, что Линь Шэньюэ упал в воду, Чаннин забыла, зачем пришла, и поспешила за толпой к пруду в резиденции Святой девы.

Хайтан, увидев, что Чаннин побежала туда, тоже поспешила за ней.

Когда Чаннин подбежала к пруду, люди уже один за другим прыгали в воду, чтобы спасти принца. Но разве могли они сравниться с Чаннин в умении плавать? Чаннин с детства сопровождала отца-вана в походах, поэтому прекрасно владела боевыми искусствами, и плавала, естественно, тоже отлично.

Увидев, как Линь Шэньюэ снова захлебнулся водой, Чаннин больше не могла раздумывать. Стиснув зубы, она прыгнула в воду.

Хайтан, увидев, что Чаннин прыгнула, тихо воскликнула:

— Принцесса, нельзя!

В это время Жуань Цин Дай, стоявшая у пруда в тревоге, увидела Хайтан в костюме для ночных вылазок и узнала в ней служанку Чаннин. В ее голове созрел план. Она сказала своей служанке:

— Что бы я ни сделала, ты молчи. И когда принца вытащат на берег, тоже ничего не говори.

Служанка не поняла, что задумала Жуань Цин Дай, но кивнула:

— Слушаюсь.

Жуань Цин Дай поспешно велела принести таз, набрала в него воды из пруда и облила себя с ног до головы, в спешке даже зацепив немного водорослей.

Тем временем Чаннин уже долго плыла с Линь Шэньюэ. Увидев, что берег совсем близко, она отпустила его и отплыла к другому краю пруда. Хайтан, заметив, что Чаннин ушла, тоже покинула резиденцию Святой девы.

По чистой случайности, место, где Чаннин отпустила Линь Шэньюэ, оказалось тем самым местом, где Жуань Цин Дай облила себя водой из пруда.

Когда все подбежали, они увидели именно такую картину: промокшая до нитки Жуань Цин Дай вытаскивала Линь Шэньюэ на берег.

Когда Линь Шэньюэ очнулся и спросил, спасла ли его Жуань Цин Дай, та скромно опустила голову, а ее служанка что-то невнятно пробормотала.

Линь Шэньюэ решил, что Жуань Цин Дай просто стесняется признаться.

На этом инцидент был исчерпан. Когда Линь Шэньюэ вернулся в Цзянцзыгун, Чаннин уже сменила мокрую одежду, приняла ванну и лежала в постели.

Линь Шэньюэ подумал, что она уже спит, и тихо разделся.

Чаннин повернулась на кровати спиной к Линь Шэньюэ и спросила:

— Где ты был сегодня вечером?

Линь Шэньюэ коротко ответил:

— Случайно упал в воду. Святая дева спасла меня.

Чаннин почувствовала легкое разочарование, но бесстрастно спросила:

— И что ты ей пообещал?

— Если однажды она падет со своего священного алтаря, она попросила меня протянуть ей руку помощи.

Чаннин нахмурилась:

— И ты согласился?

Линь Шэньюэ не ответил ей:

— Уже поздно, наследная принцесса, спи.

Сердце Чаннин похолодело. Должно быть, он согласился. В конце концов, это был долг за спасение жизни. Подумав об этом, Чаннин закрыла глаза и перестала обращать внимание на Линь Шэньюэ.

Линь Шэньюэ принял ванну. Увидев, что Чаннин крепко спит, он лег в кровать, обнял ее и тихо прошептал ей на ухо:

— Нет. Хотя эти руки обагрены кровью бесчисленного множества людей, я хочу использовать их только для того, чтобы держать тебя за руку.

В комнате было слишком темно, поэтому никто не увидел, как девушка, лежавшая спиной к мужчине, тайно улыбнулась.

С каких это пор эта маленькая девочка, любившая носить красное, ворвалась в его поле зрения?

Было ли это в день свадьбы, когда она, явно нервничая, все же шутила с ним? Или когда она, покраснев, сказала ему, что луна ей очень нравится? Или на дворцовом банкете, когда она метнула кинжал, спрятанный в сапоге, и он случайно заметил в ее глазах искорку хитрости?

Это была Налан Чаннин, наследная принцесса Восточного дворца, которую выбрал для него отец-император как самую подходящую жену.

Лишь за мгновение до того, как погрузиться в сон, Линь Шэньюэ запоздало осознал: это он… влюбился.

Резное красное сандаловое дерево было украшено сложным узором из цветов бегонии. Голубые каменные плиты, алые колонны. Только что прошла ночь дождя, и во дворе под деревом османтуса после дождя витал аромат цветов.

Из курильницы на столе медленно поднимался дымок амбры, который в раннюю осеннюю погоду пах особенно свежо.

На кровати с кистями по четырем углам, яркими и мягкими, Чаннин спала, прижавшись к Линь Шэньюэ.

Одна нога Чаннин лежала на Линь Шэньюэ, голова покоилась на его груди, рот был слегка приоткрыт, и она тихо дышала.

Солнце немного поднялось. Линь Шэньюэ разбудил свет, проникавший через окно. Он пошевелился, но Чаннин, лежавшая на нем, проснулась первой.

Чаннин естественно похлопала его по лицу и, словно еще не проснувшись, сказала:

— Не двигайся, я еще не выспалась.

Линь Шэньюэ попытался стащить Чаннин с себя и понизил голос:

— Хочешь еще поспать — слезай с меня и спи.

— Тсс, не шуми, я еще послушаю, — Чаннин схватила его руку, положила себе на спину и крепче обняла его, мешая ему двигаться.

— Что слушать? — Линь Шэньюэ нахмурился, видя, что Чаннин все еще лежит у него на груди.

Чаннин хихикнула, подняла голову, клюнула Линь Шэньюэ в подбородок и, легонько постукивая пальцем по его груди там, где только что лежала, сказала:

— Слушаю, как оно говорит мне, что я ему очень нравлюсь.

Услышав это, лицо Линь Шэньюэ побагровело. Он был смущен, раздосадован и растерян, но лежавшая на нем девушка, казалось, совсем не знала стыда. Она расстегнула его одежду и принялась шарить рукой внутри.

Рука Чаннин коснулась горячей кожи Линь Шэньюэ. Он невольно задрожал и, забыв о том, что только что сказала Чаннин, поспешно встал, оделся и отправился на утренний прием.

После ухода Линь Шэньюэ Чаннин наконец не выдержала и громко рассмеялась.

Перед ужином Линь Шэньюэ передал, чтобы Чаннин ждала его поесть вместе. Когда Хайтан вошла передать сообщение, Чаннин как раз закончила разбирать доклады из Дажун, которые принесла Муцзинь.

Муцзинь выглядела обеспокоенной:

— Принцесса, так дальше продолжаться не может. Эти несколько племен давно замышляют недоброе. Боюсь, эта стычка — лишь начало их плана.

Чаннин потерла лоб:

— Совсем не дают мне покоя. Сколько времени прошло с тех пор, как я покинула Дажун, а у них уже появились предательские мысли?

— Принцесса, на этот раз лучше преподать им урок, чтобы они знали: хотя принцесса находится в Бэймо, она по-прежнему принцесса Дажун, и трон Дажун — не то, на что может претендовать кто угодно.

Чаннин подумала, что Муцзинь права. Немного поразмыслив, она достала из шкафа маленькую печать, передала ее Муцзинь и сказала:

— Возьми мою личную печать. Прикажи тайным стражам тайно похитить сыновей вождей тех племен, что затевают смуту, и доставить их во дворец. Затем передай им сообщение: какое племя первым проявит неповиновение, то первым и получит труп своего сына.

Муцзинь взяла печать и поклонилась:

— Слушаюсь, принцесса.

Выходя, Муцзинь столкнулась с Хайтан, которая пришла передать слова Линь Шэньюэ:

— Принцесса, принц прислал человека сказать, что вечером он не будет ужинать во дворце, а отправится в резиденцию министра финансов.

Чаннин постучала пальцами по столу:

— Я тоже иду?

Хайтан ответила:

— Да, принцесса. Принц сказал, что скоро лично заедет за вами.

Чаннин встала и поправила одежду:

— Хорошо. Тогда помоги мне выбрать подходящий наряд.

В итоге Хайтан выбрала для Чаннин красное атласное платье с узкими рукавами, короткую серебристую куртку, пояс с длинными кистями и бантом-бабочкой. Волосы были просто собраны в пучок и закреплены двенадцатью одинаковыми жемчужинами молочно-белого цвета — выглядело это очень красиво.

Вечером, когда солнце еще не совсем село, Линь Шэньюэ уже был у ворот дворца. Когда Чаннин вышла из дворца, она отчетливо заметила, как взгляд Линь Шэньюэ на мгновение замер.

Почему вид этой девушки в красном так похож на ту, что спасла его много лет назад? Тогда он послал многих людей на поиски, но не смог найти ни малейшего следа той девушки в красном. До сих пор в памяти Линь Шэньюэ остался лишь смутный образ — это, казалось, было все, что она ему оставила.

Чаннин подошла к Линь Шэньюэ и, приподняв бровь, спросила:

— Что случилось? Этот наряд не подходит?

Линь Шэньюэ осознал свою оплошность и объяснил:

— Нет, наряд очень подходит.

Чаннин улыбнулась, подошла ближе к Линь Шэньюэ, ткнула пальцем ему в грудь и негромко спросила:

— Так что же это было с принцем только что?

— Что было?

— Сердце дрогнуло? — Чаннин слегка приподнялась на цыпочки, ее голос прозвучал у самого уха Линь Шэньюэ.

Линь Шэньюэ резко сжал край своей одежды.

— Наследной принцессе пора садиться в карету, — осознав свою неловкость, Линь Шэньюэ опустил глаза.

В карете Чаннин опустила глаза, о чем-то размышляя. От скуки она взяла несколько свободных прядей волос Линь Шэньюэ, видневшихся снаружи, и принялась играть ими, накручивая их на палец.

Линь Шэньюэ почувствовал, что атмосфера в карете стала немного напряженной, и первым заговорил:

— О чем думает наследная принцесса?

Чаннин подняла глаза на Линь Шэньюэ. В ее взгляде читалось невыразимое упорство. Она тихо ответила:

— Думаю о том, чтобы между нами не было никаких сожалений.

— И поэтому? — услышав это, Линь Шэньюэ заинтересовался.

— Поэтому, пока я еще могу говорить, что люблю тебя, я буду говорить это со всей серьезностью, — улыбнулась Чаннин.

Услышав эти слова, зрачки Линь Шэньюэ резко сузились.

Все вокруг словно затихло от слов Чаннин, слышен был лишь стук колес кареты по земле. Спустя долгое время Линь Шэньюэ спросил:

— А если все же останутся сожаления?

Словно ожидая этого вопроса, Чаннин прислонилась к окну кареты. Занавеска на окне колыхалась вместе с движением кареты, и ее лицо в свете луны было то освещено, то скрыто тенью.

— Если останутся сожаления, я возьму их на себя.