Глава 1. Покушение на дне рождения

Резиденция принцессы Дажун.

На Налан Чаннин было роскошное платье, расшитое узором феникса карминного цвета. Вышивка была выполнена бархатом канареечного цвета, а на талии красный пояс из облачной парчи подчеркивал изящные изгибы фигуры.

Она небрежно откинулась на кушетку. Кусочки виноградной кожицы, один за другим, падали из ее изящных рук на ковер из войлока.

Принцесса склонила голову, ее брови слегка нахмурились от раздумий.

Служанка Хайтан, сидя на корточках у края ковра, бережно массировала ноги Чаннин: — Принцесса, в Нинсянгэ недавно прибыла новая группа танцовщиц из других земель. Говорят, их готовят к празднованию дня рождения нового императора.

— О? — Очередной кусочек виноградной кожицы упал на пол, а сочную ягоду Чаннин отправила в рот. — К дню рождения нового императора они подошли с рвением. Боюсь, что их цель не только поздравительный танец.

— Я прикажу следить за ними. О любом подозрительном движении немедленно доложат вам, принцесса, — сказала Хайтан.

Чаннин сделала беззаботный жест рукой и, прищурившись, улыбнулась: — Зачем ждать, пока они начнут действовать? Придумай способ, чтобы эти танцовщицы не попали во дворец.

— Не попали во дворец? Принцесса, вы имеете в виду не пустить их или сделать так, чтобы они не смогли попасть туда? — Хайтан стала серьезной и усилила нажим на ноги принцессы.

— Конечно же, сделать так, чтобы они туда не попали живыми.

Сейчас Поднебесная была разделена на четыре части. На северо-западе находился Дажун — страна с сильной армией и могущественными воинами. Хотя экономически он не был так развит, как южный Наньци, военная мощь Дажун внушала уважение. Особенно благодаря Налан Чаннин, которая, несмотря на юный возраст, мастерски владела военным и гражданским искусством. Она была гениальным государственным деятелем, женщиной, ничем не уступающей мужчине.

Перед смертью отец доверил ей заботу о новом императоре, и она пообещала ему, что будет преданно служить своему младшему брату и оберегать мир и процветание Дажун.

На севере располагался Бэймо, столицей которого был Юньчжоу. Все жители этой страны были глубоко верующими, что придавало ей ореол таинственности. Бэймо давно зарился на Наньци. Император Бэймо был уже в летах и давно болел. Хотя наследный принц уже прошел церемонию совершеннолетия, он еще не выполнил давнее соглашение с Дажун и не женился на Чаннин.

Говоря об этом, нельзя не упомянуть наложницу Бэймо — Шу Гуйфэй. Хотя в Бэймо был назначен наследный принц, второй принц до сих пор не получил титул вана. Ходили слухи, что император Бэймо намеревался сменить наследника престола. Именно поэтому второй принц, сын Шу Гуйфэй, оставался без титула и жил вдали от столицы. У Шу Гуйфэй было двое детей: сын и дочь. Дочь была единственной принцессой Бэймо и пользовалась безграничной любовью императора. Влияние отца Шу Гуйфэй, Шу Дэ, росло вместе с ее положением, и он уже занимал второй по значимости пост в государстве.

На востоке, на побережье, находилось государство Дунъе Го. Его жители занимались рыболовством и земледелием. Это была богатая страна, но нынешний император был крайне честолюбив и постоянно нарушал границы соседних государств. У него не было выдающегося ума, но зато имелось огромное желание объединить Поднебесную.

Лето еще не закончилось, но молодые листья кассии во дворе резиденции принцессы опали после вчерашнего шторма, укрыв землю зеленым ковром.

Наступил день рождения нового императора.

Чаннин вышла из-за ширмы. На ней было красное парадное платье, длинная юбка которого доходила до середины икр, а по бокам имелись небольшие разрезы. Рукава, украшенные нефритом, сужались у запястий. На плечах принцессы лежала короткая красная накидка из меха, а на голове — такого же цвета шапка.

При ближайшем рассмотрении можно было заметить тонкие брови и блестящие миндалевидные глаза, полные жизни, что отличало ее от других представителей знати Дажун.

Сегодня она специально нарядилась в честь дня рождения брата и заранее подготовила для него подарок.

Это был найденный в Дунъе Го трактат по государственному управлению — «Стратегии управления государством».

Она надеялась, что он поймет ее старания и вскоре научится управлять страной, чтобы она смогла передать ему бразды правления.

Своим парадным видом она хотела подчеркнуть, как важен для нее этот день.

Сейчас Дажун обладал сильной армией, но в королевской семье было мало наследников. Поэтому много лет назад она и ее отец, после долгих раздумий, решили заключить брачный союз с Бэймо.

Позвав служанку Муцзинь, Чаннин спросила: — Который час?

Муцзинь, склонив голову, ответила: — Принцесса, до начала пира остался один час.

Выражение лица Чаннин немного смягчилось.

Она вспомнила, что послы Бэймо недавно прибыли в Дажун, чтобы обсудить вопрос о брачном союзе, заключенном много лет назад правителями двух стран.

Скоро ей предстояло отправиться в Бэймо.

При мысли об этом человеке, уголки губ Чаннин слегка приподнялись.

Когда-то давно она спасла его, увидев красивые брови и глаза. Он был невероятно красив, и ее сердце радовалось, но она не знала, кто он на самом деле.

Позже, в кабинете отца, она случайно увидела его портрет и только тогда узнала, что он — наследный принц Бэймо.

В этот момент в комнату вошла Хайтан с встревоженным видом: — Принцесса, Нинсянгэ, несмотря на ваш приказ, сегодня все же отправил танцовщиц во дворец.

— Что? Разве я не приказывала тебе разобраться с этим? — нахмурилась Чаннин.

— Да, принцесса. Я приказала избавиться от той группы танцовщиц. Те, что отправились во дворец сегодня, должно быть, другая группа, — тихо ответила Хайтан.

— Ха, — усмехнулась Чаннин.

— Они и правда resourceful, раз за столь короткое время нашли другую группу убийц. Чтобы расправиться со мной, они не жалеют сил.

Потянувшись, Чаннин спокойно произнесла: — Ну что ж, на дне рождения Эрцюэ не должно быть никаких неприятностей. В такой день тебе не стоит вмешиваться. Я сама разберусь с ними и посмотрю, каковы их навыки.