Глава 1: Смертник

Глава 1: Смертник

Великая Тан, Баоин 4-й год, пограничный город Яньчжоу.

Несколько десятков смертников стояли плечом к плечу на плацу, перед ними выстроился ряд полностью закованных в доспехи солдат с мечами.

Офицер стоял на деревянном помосте сбоку от строя. Его доспехи были покрыты следами пыли, песка и ударов мечей. На лице читались тревога и усталость.

На руках и ногах всех этих смертников были железные кандалы. Среди них были как ханьцы, так и ху (иностранцы), с разными лицами и одеждой.

Один человек был одет наиболее странно. Его волосы были длиной всего около дюйма, а одежда, которую он носил, была пестрой и зеленой, и это была не длинная роба с широкими рукавами, а облегающий, короткий, приталенный комплект из отдельных брюк и верха!

Точнее, это был комплект камуфляжной формы для джунглей.

Человека в камуфляже звали Шэнь Фэн, и он был сержант-майором в Миротворческом отряде Французского Иностранного легиона.

Последним заданием Шэнь Фэна была операция по спасению заложников в храме в джунглях Северной Мьянмы.

Видя, что похитители собираются убить заложника, Шэнь Фэн, скрывавшийся неподалеку, нажал на спусковой крючок своей снайперской винтовки.

Пуля точно пробила голову похитителя. Пуля и брызги крови и мозгов одновременно попали в статую божества. Из глаз статуи вырвался ослепительный синий свет, который так ослепил Шэнь Фэна, что он не мог открыть глаза. Земля также сильно задрожала.

Когда Шэнь Фэн снова открыл глаза, он обнаружил, что его тело падает, а затем он рухнул на кого-то.

Шэнь Фэн был в порядке, но голова человека, на которого он упал, ударилась о землю, а затем по ней проехало колесо большой телеги, груженной зерном и фуражом. Он умер.

Вокруг Шэнь Фэна тут же появилась группа солдат в древних китайских доспехах, вооруженных мечами и копьями. Человек, раздавленный колесом телеги под Шэнь Фэном, был одет так же.

Солдаты без лишних слов схватили его и конфисковали все снаряжение, которое было при нем.

Дальнейшая процедура была проста. Шэнь Фэн был отправлен в тюрьму для смертников по обвинению в покушении на военного офицера.

В разговорах с сокамерниками-смертниками он узнал, что каким-то образом попал в пограничный город Яньчжоу в Западном крае, в Баоин 4-й год Великой Тан.

Шэнь Фэн с детства был военным энтузиастом. После окончания университета на родине он отправился во Францию для получения последипломного образования, а затем, пройдя многоступенчатый отбор, вступил во всемирно известный Французский Иностранный легион.

Древняя история Китая его очень интересовала, и он хорошо ее знал. Баоин был названием эры императора Сюаньцзуна Ли Лунцзи. Со второго года Баоин название года изменилось на "цзай", так что дальше были Баоин 3-й год, Баоин 4-й год и так далее.

Шэнь Фэн понял, что он перенесся, и к тому же очень неудачно — после переноса он стал смертником.

Глядя на солдат в боевых доспехах с убийственным намерением перед собой, Шэнь Фэн предположил, что их собираются казнить.

Как воин, прошедший через град пуль и снарядов, Шэнь Фэн не боялся смерти, но ему было досадно умирать вот так.

Процветающая эпоха Великой Тан была легендарным и сказочным существованием для каждого китайца. Поскольку он перенесся сюда, его собирались обезглавить, даже не увидев и тени процветающей Тан.

Шэнь Фэн был единственным сыном в семье. Думая о своих родителях, он почувствовал себя еще более тяжело.

Офицер, стоявший на деревянном помосте, вытащил меч и хриплым голосом крикнул: — Приступить!

Шэнь Фэн закрыл глаза.

Мгновение спустя меч не опустился на его шею. Руки Шэнь Фэна подняли.

Со звоном кандалы на его руках были сняты.

Шэнь Фэн вздрогнул. Открыв глаза, он увидел солдата, который присел, чтобы снять кандалы с его ног.

Шэнь Фэн повернул голову и увидел, что с другими смертниками происходит то же самое, на их лицах было выражение удивления.

— Вам повезло, — снова раздался хриплый голос офицера. — Город Яньчжоу сейчас осажден тюрками. Вы все смертники. Есть приказ сверху: смертники, которые проявят доблесть в бою с врагом и выживут, будут помилованы! Смертный приговор будет снят!

Среди смертников поднялся шум. Некоторые кричали от радости, некоторые тяжело вздыхали, а некоторые плакали.

Все было просто. Некоторые из этих смертников были убийцами и разбойниками, обладавшими боевыми навыками. Если они убьют врага на поле боя и заслужат похвалу, они могут быть помилованы от смерти. Это, несомненно, дало им луч надежды. Однако некоторые заключенные были серьезными контрабандистами и смертниками за другие преступления, которые вовсе не обладали боевыми навыками. Отправить их сражаться с жестокой, подобной волкам тюркской конницей, несомненно, означало бы все равно умереть, причем более мучительной смертью.

Шэнь Фэн стоял спокойно, пожал плечами, и на уголке его рта появилась легкая улыбка. Его шанс пришел.

Подошел солдат Танской армии и протянул Шэнь Фэну длинный меч.

Это был типичный танский длинноручный модао. Клинок был тяжелым, специально предназначенным для борьбы с тюркской конницей, и его также называли "саблей, рубящей лошадей". Раньше Шэнь Фэн видел его только на иллюстрациях в книгах; на этот раз он наконец увидел настоящий предмет.

Шэнь Фэн потрогал этот модао, чувствуя глубокое волнение.

На клинке еще оставались следы крови, а на лезвии были щербины. Он не был оставлен каким-то павшим солдатом Танской армии; кто знал, сколько тюркских воинов этот модао зарубил.

Танская пограничная крепость, окровавленный длинный меч... в груди Шэнь Фэна бурлил особый дух.

Шэнь Фэн вместе с этой группой смертников под конвоем чиновников и солдат направился к городским воротам.

По дороге один из смертников вздохнул и сказал: — Я слышал от надзирателя, что на этот раз тюркский Шое-каган отправил армию в пятьдесят тысяч человек для вторжения. Город Яньчжоу теперь изолирован. В последние несколько дней тюркская армия штурмует город, и многие чиновники и солдаты убиты или ранены. Говорят, сейчас в городе осталось меньше двух тысяч воинов. Вот почему они притащили нас, смертников, сюда, чтобы мы стали пушечным мясом!

— Нельзя так говорить, — сказал дюжий мужчина с густой бородой, поглаживая модао в руке. — Хотя мы совершили тяжкие преступления, мы родились людьми Тан и умрем призраками Тан. Умереть на поле боя, верными стране, все же лучше, чем быть обезглавленными своими!

— Ай-яй, не думал, что ты, разбойник, грабящий дома и людей, так верен Великой Тан!

— Я просто приехал в Великую Тан заниматься бизнесом, — сказал согдиец на ломаном ханьском, постоянно качая головой. — Я просто немного контрабанды вывез из прохода. Кто знал, что вы потащите меня сюда, чтобы обезглавить? А теперь мне еще и воевать за вашу Великую Тан и умирать. Это совсем не стоит того, совсем не стоит!

— Немного контрабанды? Ты вывез сотни военных лошадей из прохода. Ты собирался продать их тюркам? Зарабатывать деньги у Великой Тан, подрывая ее основы? Было бы странно, если бы они не убили тебя, ублюдок! — выругался разбойник.

Шэнь Фэн почувствовал странность. Яньчжоу находился в Западном крае Великой Тан, так что они должны были иметь дело с Западными тюрками.

Но исторические записи ясно указывали, что Западные тюрки были уничтожены генералом Су Динфаном во главе войск во времена деда Ли Лунцзи, императора Гаоцзуна Ли Чжи. Как же в это время, при Ли Лунцзи, могла вторгнуться такая огромная тюркская армия?

Кто такой этот Шое-каган? И откуда взялась эта армия в пятьдесят тысяч тюркских воинов?

Группа смертников шумела. Вот и высокие ворота города Яньчжоу.

— Генерал Ли, смертники из города доставлены, — офицер, возглавлявший группу, поклонился военному в отличных доспехах.

Этим человеком был Ли Яньфэн, командующий Яньчжоу. Яньчжоу был крепостью в Западном крае Великой Тан, и статус Ли Яньфэна был особым, поэтому его официальный ранг был Командир гвардии четвертого ранга, на несколько ступеней выше, чем у командующих другими пограничными городами.

Ли Яньфэн холодно посмотрел на них. У него была короткая борода, и он был немного старше Шэнь Фэна, лет тридцати с небольшим.

Долгое время охраняя границу за пределами прохода, кожа Ли Яньфэна была немного грубоватой, но это все равно не могло скрыть его сильные и красивые черты лица. В его глазах был острый блеск, внушающий уважение без гнева.

Ли Яньфэн носил доспех Мингуан Танской эпохи. Доспехи были яркими и блестящими, что делало его еще более героическим и энергичным.

— Великая Тан не обращалась с вами плохо. Вы все совершили тяжкие преступления, но теперь вам все еще дается шанс. Идите в бой, убивайте врага, и если вы выживете, ваш смертный приговор будет помилован. Если вы достигнете заслуг, вы получите дополнительные награды. Понятно?!

— Понятно! — Два этих слова были выкрикнуты нестройно; некоторые были страстными, другие — нерешительными.

— Разделитесь на две группы. Одна группа идет на городскую стену, одна группа выходит из городских ворот навстречу врагу. Кто готов выйти из города? — Будучи военным, Ли Яньфэн говорил прямо.

— Я! — Шэнь Фэн первым поднял руку. Его телосложение было самым высоким среди этой группы смертников, и его одежда была самой странной.

Ли Яньфэн перевел взгляд на него, его выражение было суровым.

Видя странную одежду Шэнь Фэна, он тоже был немного удивлен, но Яньчжоу находился под юрисдикцией Протектората Аньси Великой Тан, и Ли Яньфэн видел всяких странно одетых иностранцев, так что он не был слишком удивлен.

Еще несколько смертников подняли руки в ответ. Дюжий разбойник с густой бородой тоже был среди них, но всего их было лишь несколько человек.

По сравнению с выходом из города навстречу тюркской коннице, защита на городской стене казалась безопаснее. Большинство смертников видели в этом лишь шанс выжить, поэтому, естественно, хотели прожить как можно дольше.

Ли Яньфэн с некоторым презрением посмотрел на смертников, которые не подняли руки, и холодно сказал: — Те, кто получил модао, выходят из города, остальные идут на городскую стену!