Партия князя Ци

Грохот салюта разносился по округе. Княжескую колесницу Чу Цзысюаня, запряженную четверкой Куйлунма в тяжелых доспехах, везли вперед.

Гордые гигантские кони фыркали, выпуская клубы пара. Эта колесница, запряженная четверкой лошадей, больше походила на огромную боевую машину. Любая из Куйлунма, освобожденная от упряжи, с легкостью могла бы прорвать строй вражеской армии. Огромная, как дом, колесница была украшена не драгоценностями, а стальными пластинами!

Сицзин, древняя столица, второй по значимости город империи.

Этот город, чья история не уступала Лояну, служил административным центром обширных западных территорий, политическим сердцем западных границ.

— Тысячу лет князю Ци! — жители Сицзина толпились вдоль улиц, приветствуя принца за оцеплением городской стражи.

За колесницей Чу Цзысюаня следовали десятки тысяч отборных воинов Ся, маршируя в ногу.

Через одиннадцать дней после сокрушительного поражения армии Сунь Шана у Синингуаня, войска Чу Цзысюаня установили контроль над всей Западной провинцией, превратив ее в свою вотчину. Но этого было недостаточно. Западная провинция таила в себе множество опасностей. До восстания Чу Цзысюань не стал бы претендовать на эти земли, но теперь все изменилось. Влиятельные чиновники в Лояне были под контролем Чу Шуньхуа и Чу Чжаохуа. Различные фракции Западной провинции, лишенные поддержки столицы, оказались связаны с мятежником Сунь Шаном, что значительно облегчало задачу по зачистке провинции.

Резиденция наместника Сицзина.

— Завтра выступаем обратно в столицу, — Чу Цзысюань бросил знак одному из тайных агентов. Получивший золотой жетон агент, стоявший на одном колене, почтительно поклонился и удалился. Этот агент принадлежал к «Змеиному гнезду» — разведывательной организации, а точнее, к ее подразделению — «Темному отделу».

— Ваше Высочество, в столице, по приказу императора и регента, Цзиньувэй и Цзинъин арестовали всех участников заговора во главе с бывшим министром обороны и одним из Трех сановников Чэнь Ляном. Среди задержанных — тысяча триста восемьдесят один чиновник и четыре тысячи семьсот шестьдесят человек, связанных с ними! — доложил Цзя Бинь, поклонившись. Будучи одним из первых сторонников Чу Цзысюаня, Цзя Бинь был особенно искусен в стратегии и логистике. Он был знаком со знаменитым отшельником Е Сули и являлся главным советником принца.

— Старик советует Вашему Высочеству, возвращаясь в столицу, использовать пленение мятежника Сунь Шана как повод для окончательной расправы с предателями в империи, чтобы раз и навсегда покончить с этой угрозой!

Генералы и чиновники сохраняли невозмутимый вид. Они были ключевыми членами партии князя Ци и были беззаветно преданы Чу Цзысюаню, несмотря на его юный возраст. Верность не знает возраста, и история знала немало юных императоров, добившихся великих побед. Они были готовы отдать свои жизни за князя Ци, не задумываясь о том, сколько людей погибнет в этой борьбе и будут ли среди них невинные. Когда сходит лавина, ни одна снежинка не считает себя виновной.

— Хорошо. Я вернусь в столицу только с десятью тысячами воинов легионов «Ветер» и «Огонь». Остальные войска останутся в Западной провинции. Цзя Бинь, ты останешься здесь, чтобы управлять провинцией. Все чиновники, присланные из столицы, — наши люди. Через три месяца я хочу увидеть новую провинцию! — Чу Цзысюань протянул правую руку.

— Да хранят небеса Великую Ся!

Все присутствующие поклонились.

— Да пребудет она в вечной славе!

С этого момента план Чу Цзысюаня начал претворяться в жизнь. Его реформы, начавшись в Западной провинции, должны были распространиться на всю империю Ся. А Сицзин стал главной базой для него и его партии.

Реформы в армии, политике, экономике, отмена устаревших законов, обучение новых войск…

Запад уже обогнал их, и Чу Цзысюань должен был в кратчайшие сроки объединить и преобразовать империю Ся.