Решающая битва

Синингуань.

Под покровом ночи несколько тысяч всадников стремительно продвигались вперед. Ржание лошадей разносилось по равнине. Они планировали ночную атаку на лагерь.

За кавалерией двигались основные силы мятежников — регулярная армия, вооруженная ружьями и пушками. Хотя их оружие уступало легиону «Огонь», их численность была огромна. Они рассчитывали на преимущество в живой силе.

Чу Цзысюань, окружив Синингуань, не предпринимал активных действий. Пять тысяч тяжеловооруженных всадников Ли Хао перерезали линии снабжения мятежников. Пятисоттысячной армии Сунь Шана грозил голод. Наместнику пришлось решиться на ночную атаку, выставив против армии Чу Цзысюаня лишь самые элитные пограничные войска, около ста тысяч воинов. Сунь Шан понимал, что если он не сможет победить армию Чу Цзысюаня, его ждет лишь один конец — мятежники, оставшись без продовольствия, сдадутся. Более того, его собственные подчиненные могли схватить его и выдать властям, чтобы получить награду.

— В атаку! — Скрытно продвигавшаяся армия больше не заботилась о том, чтобы остаться незамеченной дозорными. Они начали наступление на полной скорости. В нескольких ли впереди располагался лагерь Чу Цзысюаня. Мятежники Сунь Шана хотели ворваться в него до того, как защитники успеют среагировать.

Внезапно вдали вспыхнул слабый, едва заметный огонек. Он был настолько тусклым, что Сунь Шан даже подумал, что это светлячок.

Он колебался. Это определенно был какой-то источник света, например, факел. Но отступать сейчас означало подорвать и без того шаткий боевой дух армии. Сунь Шан решил рискнуть. Он надеялся, что это всего лишь дозорный заметил что-то необычное, а не ловушка, приготовленная специально для него.

— Вперед! — Сунь Шан поднял свой меч.

На обширной равнине среди гор огонек медленно двигался вдоль линии горизонта, словно одинокий путник.

Вдруг он остановился, а затем начал подниматься вверх. Но теперь он был не один. Тысячи огней вспыхнули на одном краю равнины и, подхваченные ночным ветром, устремились в небо. Достигнув определенной высоты, они зависли в воздухе.

Чу Цзысюань сидел в своей колеснице, глядя на завораживающее зрелище — небо, усеянное огнями.

Позади него развевались знамена с иероглифом «Ци». Тысячи арбалетчиков стояли наготове, на острых наконечниках их стрел мерцал холодный синий свет. Легион «Огонь» также был готов к бою. Оказалось, что армия Чу Цзысюаня уже давно выстроилась в боевом порядке, скрытая ночной тьмой.

— Отступаем! — закричал Сунь Шан.

Все кончено! Увидев готовые к бою войска противника, Сунь Шан понял, что проиграл, причем проиграл вчистую. За долгие годы службы в армии он с одного взгляда на боевые порядки понял, что его регулярная армия не сможет противостоять элитным четырем легионам. К тому же, он увидел, как сто тысяч солдат противника начали окружение. Оставался только один выход — прорываться.

Сунь Шан, будучи наместником долгие годы, конечно же, имел свои способы выживания.

— Небесные фонари! — кричал Сунь Шан, организуя прорыв. — Они додумались использовать небесные фонари!

Парящие огни, которые Чу Цзысюань запустил в небо, были особыми фонарями. Для их изготовления использовалась тонкая, высушенная до полупрозрачного состояния воловья кожа, из которой делали воздушные шары высотой с человека. Внутри шаров размещали масляные лампы. Тепло от ламп нагревало воздух внутри шара, и небесный фонарь мог парить в ночном небе около получаса. Это давало огромное преимущество арбалетчикам Чу Цзысюаня.

— В атаку! Действуйте по плану. Уничтожить мятежников! — Чу Цзысюань отдал приказ о наступлении. Он отправил пять тысяч тяжеловооруженных всадников Ли Хао, чтобы выманить основные силы мятежников из города и дать им решающее сражение.

— Первая битва — решающая! Одна битва решит все!

— Легион «Гора»! Вперед!

Битва началась…

— Огонь! — Легион «Лес» начал наступление с флангов, обрушив на врага град стрел, чтобы расчистить путь для легиона «Гора». Черные стрелы летели, словно дождь. Пешие воины легиона «Гора» наступали под прикрытием стрел.

Одновременно с атакой легиона «Гора» тяжелые орудия легиона «Огонь» открыли огонь. Снаряды оставляли в небе огненные следы, а падая на землю, разрывались на тысячи осколков.

Кровь окрасила дикий клевер на равнине. Всадники мятежников падали в грязь, смешанную с кровью.

— Вперед! — Ружейный огонь легиона «Огонь» превратил сражение с регулярной армией мятежников в бойню. Все солдаты легиона «Огонь» были вооружены трехствольными ружьями, а пятиствольные тоже были не редкостью.

Таких кровопролитных сражений на территории Ся не было уже давно. Легион «Гора» прорвал оборону мятежников, их кавалерия была рассеяна. Легион «Огонь» начал подавлять отчаянно пытавшихся прорваться мятежников. Стрелы легиона «Лес» косили врагов рядами. Регулярная армия, почти замкнув кольцо окружения, разбила стотысячную армию мятежников на отдельные группы, вынуждая их сдаваться.

Чу Цзысюань намеревался этой ночью решить все одним ударом.