Первое письмо

После уроков Чжоу Ин собирала рюкзак, когда её подруга Чжао Мэнъяо подскочила к ней, оперлась рукой о стол, приподняла брови и сказала:

— Пошли гулять, я угощу тебя колой.

— Не пойду, — без раздумий ответила Чжоу Ин. — Скоро выпускные экзамены, разве ты не готовишься?

— Нельзя же всё время учиться, нужно и расслабляться, — Чжао Мэнъяо ласково взяла Чжоу Ин под руку, уговаривая. — Ну пошли, пошли!

После нескольких уговоров Чжоу Ин смягчилась, надела рюкзак и, взглянув на подругу, сказала:

— Ладно. Но ты обещала угостить меня колой.

Чжао Мэнъяо улыбнулась и показала знак «ОК».

— Без проблем.

Спускаясь по лестнице, они увидели группу парней, направлявшихся к баскетбольной площадке. Один из них, в серой футболке, ударял мячом об землю: бум, бум, бум.

Чжоу Ин нахмурилась и недовольно сказала:

— Ли Линьси, ты опять идёшь играть в баскетбол?

Парень в серой футболке замер, почесал затылок и невинно ответил:

— Но это же первый раз на этой неделе!

Чжоу Ин поджала губы.

— Скоро экзамены, будь серьёзнее!

— Знаю, знаю, не надо повторять, — отмахнулся Ли Линьси, но всё равно продолжил идти к площадке.

Один из его друзей поддразнил его:

— Ты что, не слушаешься свою будущую женушку?

Парни рассмеялись, и Ли Линьси тоже засмеялся, толкнув друга. Полушутя-полусерьёзно он сказал:

— Да иди ты, не говори ерунды.

Беззаботные парни, смеясь, ушли. Чжоу Ин, глядя на удаляющуюся фигуру Ли Линьси, раздраженно вздохнула.

Чжао Мэнъяо, взяв её под руку, повела к школьным воротам и, подмигивая, спросила:

— У вас с Ли Линьси какие-то особые отношения. Неужели слухи правдивы?

Чжоу Ин вопросительно посмотрела на неё.

— Какие слухи?

— Говорят, что у вас с детства заключена помолвка, ну, знаете, ещё до рождения решили, что вы поженитесь!

Чжоу Ин потеряла дар речи от такой нелепицы.

— Не говори глупостей. Наши семьи живут напротив друг друга, мы просто выросли вместе, в лучшем случае — друзья детства. Его родители… — Чжоу Ин запнулась, а затем продолжила: — В общем, его семья попросила мою присматривать за ним. Экзамены на носу, а он всё играет, вот я и сделала ему замечание.

— О, друзья детства… — Чжао Мэнъяо хихикнула, прикрыв рот рукой. — Значит, ты — будущая жена в резерве.

Чжоу Ин ударила её.

— Я же сказала, не говори ерунды!

Чжао Мэнъяо, смеясь, увернулась. Они, продолжая шутить, вышли из школьных ворот. Чжао Мэнъяо сдержала обещание и купила Чжоу Ин колу, а затем повела её на торговую улицу.

Уезд Цяньфэн был небольшим, и большинство хороших магазинов располагались на этой улице. Недавно открылся новый магазинчик с сувенирами, и Чжао Мэнъяо потянула Чжоу Ин туда.

В магазине было много интересных безделушек. Чжао Мэнъяо с увлечением разглядывала их, а Чжоу Ин, скучая, смотрела по сторонам. Внезапно её взгляд упал на тёмно-зелёную коробку на стеклянной полке.

Она отпустила руку Чжао Мэнъяо и подошла к полке, взяв коробку в руки.

Только тогда она заметила, что коробка сделана в форме почтового ящика, украшенного рельефными розами. Выглядела она очень изысканно.

Хозяин магазина, сидевший за кассой, подошёл к ней и объяснил, что этот «почтовый ящик» на самом деле — подарочная коробка. Дизайн необычный, и цена немаленькая, поэтому он заказал только одну, чтобы посмотреть, будет ли спрос.

Видя, как Чжоу Ин не может оторвать глаз от коробки, хозяин поспешил её убедить:

— Девушка, скажу я вам, эта подарочная коробка — просто прелесть! Идеально подходит для подарка. Несколько молодых людей уже смотрели на неё, им тоже очень понравилось. Если вам нравится, берите, пока есть, такого больше не будет.

— А… — Чжоу Ин немного колебалась. — Сколько она стоит?

Хозяин показал два пальца.

— Тридцать. Но если вы действительно хотите её купить, отдам за двадцать пять.

— Двадцать пять… — Чжоу Ин прикусила губу. Это были все её карманные деньги на месяц. Если она купит эту коробку, то целый месяц не сможет покупать ни сладости, ни журналы. Но коробка ей очень нравилась, и она знала, как её использовать.

Чжоу Ин долго думала, и наконец решилась:

— Хорошо, я её беру. Дайте мне, пожалуйста, пакет.

— Конечно.

Выйдя из магазина с покупкой, Чжао Мэнъяо, у которой в руках ничего не было, с любопытством спросила, глядя на пакет в руках Чжоу Ин:

— Зачем ты это купила?

Чжоу Ин кашлянула.

— Красивая.

— Только из-за этого? — недоверчиво переспросила Чжао Мэнъяо.

Конечно, не только из-за этого. В этом году исполнялось десять лет с тех пор, как они с Ли Линьси познакомились, и она хотела подарить ему памятный подарок на день рождения. Долго размышляя, она решила написать ему шестнадцать писем, от одного года до шестнадцати лет.

Раз уж подарок — письма, то коробка в форме почтового ящика идеально подходила для их хранения.

Однако она не собиралась рассказывать об этом Чжао Мэнъяо, чтобы та не начала дразнить её, поэтому серьёзно кивнула.

— Да.

Чжао Мэнъяо цокнула языком.

— Потратить двадцать пять юаней на подарочную коробку только потому, что она красивая… Ты, однако, щедрая.

Чжоу Ин натянуто улыбнулась.

После прогулки они с Чжао Мэнъяо разошлись, так как жили в разных районах, и Чжоу Ин одна пошла домой с коробкой в руках.

Когда она пришла, Чжоу Мэйи готовила на кухне. Услышав шум у двери, она вышла с половником в руке и ласково спросила:

— Почему ты сегодня так поздно?

— После школы гуляла с подругой, — честно ответила Чжоу Ин.

— Хорошо. Иди, положи рюкзак, помой руки, скоро ужин будет готов, — Чжоу Мэйи вернулась на кухню, но вдруг вспомнила что-то, остановилась и обернулась к Чжоу Ин. — Позови Ли Линьси из дома напротив. Его брат сегодня не придёт, пусть он поужинает у нас.

Чжоу Ин надула губы.

— Он сегодня пошёл играть в баскетбол с друзьями, его наверняка ещё нет дома.

— О, тогда я оставлю ему порцию в кастрюле, чтобы было тёплым. Когда он вернётся, напомни ему зайти поесть.

— Он наверняка ужинает с друзьями. Мам, не беспокойся о нём, — пробормотала Чжоу Ин. — Зачем ты так о нём заботишься?

Чжоу Мэйи на мгновение застыла, на её лице мелькнуло смущение, но затем она снова приняла обычное выражение и мягко ответила дочери:

— Ты же знаешь их ситуацию. Мы столько лет живём по соседству, должны заботиться о них.

Чжоу Ин опустила голову и надула щёки.

— Ладно.

Десять лет назад семья Ли Линьси переехала в дом напротив. Поскольку они были почти одного возраста, Чжоу Ин и Ли Линьси быстро подружились и проводили вместе всё время, беззаботно играя.

Но счастье длилось недолго. Когда Чжоу Ин было десять, родители Ли Линьси погибли в серьёзной автомобильной аварии. Ли Линьси и его старший брат Ли Иян, которому было пятнадцать, внезапно осиротели.

Ли Иян только что окончил среднюю школу. Чтобы содержать семью, он решил отказаться от дальнейшей учёбы и начал работать.

Чтобы быть поближе к младшему брату, он не поехал на заработки в прибрежные города, как многие другие, а устроился на работу в городе, откуда мог добраться домой за несколько десятков минут на автобусе.

Он много работал и часто не бывал дома, поэтому попросил Чжоу Мэйи присматривать за Ли Линьси.

Чжоу Мэйи жалела двух осиротевших детей и заботилась о Ли Линьси.

Первые два года после смерти родителей прежде жизнерадостный Ли Линьси стал замкнутым и подавленным, ни с кем не разговаривал и отдалился от школьных друзей. Только Чжоу Ин, с которой он дружил с детства, оставалась рядом.

В средней школе ему стало немного лучше, он завёл новых друзей, снова начал общаться и смеяться с другими, казалось, что он вышел из тени прошлого.

Но Чжоу Ин чувствовала, что он изменился. Изменились и их отношения.

В детстве, не задумываясь о половых различиях, они могли играть как угодно. Но с наступлением подросткового возраста в школе между мальчиками и девочками появилась невидимая граница, и малейшее сближение вызывало насмешки.

Из-за этого их отношения с Ли Линьси стали какими-то загадочными, словно покрытыми пеленой.

Но несмотря ни на что, Ли Линьси оставался одним из самых близких ей людей.

Поужинав, Чжоу Ин вернулась в свою комнату. Не желая заниматься, она достала бумагу, чтобы написать письмо Ли Линьси.

Но как ни старалась, у неё ничего не получалось. После нескольких испорченных листов она услышала шум в гостиной.

Вернулся Ли Линьси. Он сказал Чжоу Мэйи, что уже поужинал с друзьями, и спросил про Чжоу Ин. Узнав, что она в своей комнате, он решил не беспокоить её и ушёл к себе.

Когда Ли Линьси ушёл, в гостиной снова стало тихо, только доносился звук телевизора.

Чжоу Ин вздохнула, посмотрела на тёмно-зелёный почтовый ящик, стоящий на её столе, и решила написать письмо позже.

До дня рождения Ли Линьси оставалось ещё полгода, она никуда не торопилась.

В конце апреля погода потеплела, и перед сном Чжоу Ин открыла окно, чтобы проветрить комнату.

В выходные Чжоу Ин проспала до девяти часов.

Чжоу Мэйи уже ушла. На столе стоял остывший завтрак, рядом лежали записка и десять юаней.

В записке говорилось, что у неё дела по работе в городе и что она не будет дома все выходные. Чжоу Мэйи просила дочь позаботиться о себе.

После рождения Чжоу Ин Чжоу Мэйи развелась с мужем и больше не выходила замуж. Чтобы вырастить дочь, она много работала. Для Чжоу Ин она была лучшей мамой на свете, поэтому, даже если Чжоу Мэйи часто оставляла её одну дома из-за работы, Чжоу Ин понимала её.

Позавтракав, Чжоу Ин вернулась в комнату и достала учебники, чтобы позаниматься.

Решив один вариант по математике, она начала отвлекаться. Её взгляд упал на почтовый ящик на столе, и она взяла его в руки.

Но когда она подняла ящик, то почувствовала, что он стал тяжелее, словно внутри что-то появилось. А ведь вчера вечером, перед сном, она ничего туда не клала.

Нахмурившись, она осторожно открыла крышку.

Пустой почтовый ящик был полон.