Глава седьмая: Цзян Юлинь (Часть 1)

На следующее утро Гуань Фэйху разбудил аромат. Он увидел Гуань Ичуаня, который с аппетитом ел за столом. — Почему не разбудил меня?

— Спал как свинья, никак не разбудить, — Гуань Ичуань, увидев, что Гуань Фэйху проснулся, невольно ускорил темп еды, запихивая булочки в рот.

Гуань Фэйху недовольно взглянул на него. — Все равно бесплатно, а ты такой жадный.

Гуань Ичуань привык драться с Гуань Фэйху за жареную утку еще в Городе Облаков. Он смущенно улыбнулся, с полным ртом еды, невнятно произнеся: — Сынок, иди ешь! Ешь сколько хочешь! — При этом он завернул несколько штук в бумагу и сунул их в свою сумку.

После завтрака официант проводил их из таверны и сказал, что в ли примерно к востоку от восточных ворот есть почтовая станция, где семья Ли уже договорилась о проездных билетах, и они могут взять лошадей. Гуань Ичуань низко поклонился на запад, поблагодарил официанта и повел Гуань Фэйху на восток.

Юйчжоу — самая западная часть Божественного Континента, граничащая с Лянчжоу, Циньчжоу и Цзинчжоу. Хотя он расположен у Западного Моря, здесь много гор и холмов, окутанных туманом.

Жители живут за счет чая. Хотя их чай не так ценен, как Юньча семьи Ли, он все равно известен по всему миру.

Из-за своего уединенного расположения и сказочной красоты многие школы предпочитают селиться здесь. Главными из них являются Город Облаков и Куньлунь. Хотя они находятся в одной провинции, расстояние между ними очень велико. Особенно Куньлунь, который подобен дракону, показывающему только голову, но не хвост, постоянно обитает в горах Куньлунь на границе Циньчжоу и Юйчжоу, и его местонахождение неизвестно.

Поэтому люди, естественно, используют едва видимый с моря Город Облаков как тему для разговоров в Цзянху после чая и еды.

Часто можно услышать хвастовство о мимолетной встрече с бессмертной девой из Города Облаков, или даже о встрече с пятью братьями и сестрами семьи Ли. Конечно, слушатели не принимают это близко к сердцу, это просто повод выпить еще пару чарок.

Гуань Фэйху ослабил пояс, он слишком объелся и не мог больше терпеть. Он медленно вышел из города вслед за Гуань Ичуанем и издалека увидел почтовую станцию, о которой говорил официант.

Почтовые станции Божественного Континента находятся под единым управлением двора. Получив проездной билет, можно пользоваться ими по всему Божественному Континенту.

На проездном билете нарисованы квадраты. При каждом использовании конюх на почтовой станции ставит в одном квадрате черту влево, а при сдаче лошади на следующей станции конюх там ставит черту вправо. Таким образом, это считается одним использованием аренды. После десяти использований, если нужно использовать снова, необходимо получить новый проездной билет.

Проездной билет стоит недешево, и не каждый простой человек может себе его позволить. В конце концов, простые люди не так часто путешествуют на дальние расстояния, им достаточно иногда покупать разовые билеты. Даже если они платят в несколько раз больше за один квадрат, двор не вмешивается. Эта прибыль позволяет конюхам на почтовых станциях неплохо зарабатывать.

Конюх оглядел Гуань Ичуаня с сыном. Они были настолько просто одеты, что из них нельзя было выжать ни капли жира. Вероятно, им помог какой-то знатный человек, чтобы они могли пользоваться этим проездным билетом. Конюх скривил губы, подвел не очень крепкую серую лошадь, смочил кисть на языке и быстро нарисовал черту влево в первом квадрате. — Вот, берите. Корм мы не предоставляем.

Затем он обернулся, взял обычное седло, прикрепил его к лошади, передал поводья Гуань Ичуаню и вернулся на соломенный мат, чтобы вздремнуть.

Хотя Гуань Ичуань был ученым, Да Фэй и другие научили его ездить верхом. Хоть он и не был мастером, но везти одного юношу было вполне возможно. Он кивнул в сторону лошади, но Гуань Фэйху покачал головой. — Я просто побегу рядом, тренировки нельзя пропускать. — Сказав это, он помог Гуань Ичуаню сесть в седло. Было уже почти полдень. Хотя приближалась зима, солнце все еще палило, ярко светя на них. Они находились на официальном тракте, и вокруг почтовой станции не было тени, где можно было бы укрыться. Поэтому Гуань Ичуань с сыном начали складывать вещи на седло прямо на станции: один подавал, другой принимал, сидя на лошади.

В это время на почтовую станцию вошли еще двое. Тот, что шел впереди, выглядел примерно того же возраста, что и Гуань Фэйху. У него были брови-мечи и глаза-звезды, лицо, как нефрит, и от него исходила юношеская доблесть. Он был одет в белую одежду, но казалось, что ее давно не стирали, и она слегка пожелтела. На поясе у него висел тусклый нефрит, который не выглядел ценным.

За ним следовал старый слуга сгорбленной спиной. Он был одет в грубую одежду, но чистую, и медленно доставал деньги из-за пазухи.

— Конюх, — сказал юноша, его голос был немного робким. — Сколько стоит разовый квадрат?

Конюх, увидев, что кто-то вошел, поспешно вскочил с соломенного мата. Им больше всего нравились разовые клиенты, так как это приносило хорошую прибыль. Но увидев, что пришли лишь простой юноша и старый слуга, он потерял интерес, небрежно махнул рукой и показал пять.

— Вот, держите, это пятьсот вэней. — Юноша взял половину гуаня, переданную старым слугой, и обеими руками протянул ее конюху. Только он собрался взять лошадь, как конюх схватил его.

— Братец, ты, наверное, ошибся. — Конюх сунул деньги за пазуху и, растягивая слова, сказал, показывая желтые зубы: — Пять лянов серебра.

— Что? Пять лянов? — воскликнул юноша. — Целый проездной билет стоит всего пять лянов!

— Ты... ты грабишь! Средь бела дня... грабишь! — Юноша занервничал и начал заикаться, его голос становился все тише.

— Хочешь — бери, не можешь купить — катись отсюда, не мешай мне работать, — проворчал конюх, выгоняя их.

Гуань Фэйху ошарашенно смотрел. Гуань Ичуань хлопнул его по голове. — Не лезь не в свое дело, пойдем.

— Но папаша, этот конюх явно задирает цену! — Гуань Фэйху похлопал по седлу, его вещи были крепко привязаны.

— Меньше хлопот лучше, чем больше. Пойдем своей дорогой, — Гуань Ичуань взял поводья и медленно направился к выходу со станции.

Старый слуга потянул юношу в белой одежде и покачал головой. Лицо юноши покраснело, и лишь спустя долгое время он выдавил из себя: — Мерзавец! — Вероятно, это было самое сильное ругательство, которое он смог придумать.

Конюх совершенно не обращал внимания на этих двоих, старика и юношу, которые не могли даже курицу связать. Он хлопнул в ладоши, сплюнул на землю и бормотал себе под нос: — Тьфу, загнул слишком много. Хотел сорвать большой куш и вечером пойти развлечься с девицей. — Вдруг перед его глазами потемнело, и маленькая фигурка преградила ему путь.

Гуань Фэйху раскинул руки и поднял голову. — Старший брат, ты неправ.

У Гуань Ичуаня заболела голова. Он тысячу раз наставлял этого мальчишку, а в итоге на второй день после спуска с горы тот уже начал нарываться на неприятности.

— Мальчишка, проваливай, не твое дело! — Конюх схватил Гуань Фэйху за плечо, чтобы оттолкнуть его, но тот не сдвинулся ни на йоту. Конюх удивился, не ожидая, что юноша окажется мастером боевых искусств. Он приложил все силы, чтобы оттолкнуть его, но все было напрасно.

Гуань Фэйху громко сказал: — Учитель говорил, что нечестные деньги зарабатывать нельзя. — Сказав это, он остался стоять, позволяя конюху толкать его изо всех сил, но сам не сдвинулся ни на дюйм.