Глава первая: Храм Горного Бога в Ветре и Снегу

Глава первая: Храм Горного Бога в Ветре и Снегу

Цинь, сэ, пипа; Короли наверху.

Чудовища, демоны; Призраки нарушают границу.

В двадцать пятом году Божественного Календаря, в храме Горного Бога, расположенном далеко за пределами Центральных Равнин, вереницей вошла группа странствующих торговцев. Лидер, с головой леопарда, круглыми глазами, шеей ласточки и тигровыми усами, снял свою бамбуковую шляпу и стряхнул налипший снег.

— Черт бы побрал эту погоду! Спешили-не спешили, а все равно натерпелись в пути.

За ним в храм вошел крепкий мужчина средних лет, с голосом громким, как гром. За поясом у него были заткнуты два широких топора — сразу видно, что он мастер боевых искусств.

— Разожгите огонь.

Лидер оглядел ветхий храм. Было видно, что ему давно не поклонялись: курильница и подсвечники на алтаре стояли криво, а у статуи Горного Бога не хватало головы.

Мужчина поднял подстилку для молитв, цвет которой уже нельзя было различить, и несколько раз сильно махнул ею своей большой рукой, подняв облако пыли, от которого закашлялся. — Ты садись сюда.

Мужчина, одетый как ученый, осторожно достал из-под множества слоев одеял в своих объятиях сверток. Младенец был хорошо защищен и, по крайней мере, не плакал от холода и снега снаружи.

— Брат Да Фэй, сколько нам еще до Циньчжоу?

Мужчину, которого называли Старшим Братом, звали Се Фэй, он был родом из Цзичжоу.

Он часто путешествовал по Божественному Континенту, выдавая себя за странствующего торговца, но по его телосложению сразу было видно, что он не так прост. Он начал заниматься боевыми искусствами в три года, достиг небольших успехов к восьми, а после того, как прославился в маленьком городке, начал заводить знакомства с героями со всего света, привел братьев в первое эскортное агентство Цзичжоу и стал его главой.

Он был праведным и пылким, и, видя несправедливость на пути, закатывал рукава и действовал.

Да Фэй взглянул на младенца в объятиях ученого, который сладко спал. Он усмехнулся, достал огниво, встряхнул его несколько раз и подул. Мерцающий огонек принес немного тепла в маленький ветхий храм.

Да Фэй, поманив братьев закрыть двери храма, повернул голову и немного подумал. — Примерно три дня, наверное. Главное, когда эта сильная метель угомонится.

Ученый откинул растрепанные волосы за ухо. Свет от огнива мерцал на чертах его лица. — Бедный малыш.

Да Фэй подошел и похлопал ученого по плечу. — Надеюсь, мать ребенка еще сможет увидеть его.

— Эти проклятые войска Божественной Мощи! Как только воевать не с кем, начинают третировать простой народ.

Мужчина с двумя топорами сказал это, сплюнув на землю. — Просто вешают ярлык и начинают без разбора убивать невинных.

— А все потому, что начальство сгоряча решило «растоптать Цзянху»! Говорят, искоренят все организации, угрожающие двору: либо подчинят, либо уничтожат.

Совсем забыли, как сильно весь Цзянху помогал во время великого объединения!

Ученый достал из одежды флягу с вином, вынул пробку и налил немного на тыльную сторону ладони. — Еще теплое, хорошо.

Затем он осторожно поднес его к уголку рта младенца. Младенец причмокнул, и молочно-белая жидкость медленно потекла в его ротик, когда тот открылся. — Сань Хуцзы, вы ложитесь спать пораньше. Сегодня я буду дежурить.

— Зови меня Эр Хуцзы!

Сань Хуцзы похлопал по двум топорам у пояса. — Второй Брат умер несколько лет назад. Я уже давно ваш Второй Брат!

— Иди ты!

Да Фэй со смехом бросил ему сухую лепешку. — Ешь и спи.

Они не знали, который сейчас час. Когда началась эта сильная метель, уже стемнело. Неизвестно, сколько они шли, прежде чем эта группа людей нашла храм Горного Бога. Дорога снаружи была полностью занесена снегом, а ветер завывал, как стая волков, становясь еще более безудержным в этой глуши.

Ученый положил одеяло на подстилку для молитв, заботливо укутал младенца и очень осторожно ткнул пальцем в его пухлую щечку. Младенец повернул голову в другую сторону, тихонько промычал два раза и снова крепко уснул.

Ученый встал, взглянул на Да Фэя и Сань Хуцзы, которые спали, прислонившись или облокотившись. В нем поднялась волна печали. В такой ситуации, когда снаружи подавляют восстания, а внутри искореняют Цзянху, ему пришлось обременить братьев, чтобы они пересекли Божественный Континент ради него. Ему было искренне не по себе.

Эскортные агентства не считались частью официальной структуры и были включены в список Цзянху.

Если их поймают, это может обернуться потерей головы.

Ученого звали Гуань Ичуань, он был из семьи ученых. Встретив случайно девушку на мосту Яньбо в Лючжоу, он влюбился с первого взгляда. После нескольких тайных встреч он узнал, что эта девушка — не кто иная, как госпожа Лин Си, известная хозяйка Западного Двора Башни Многочисленных Чувств.

После родов Лин Си ушла, не попрощавшись. Гуань Ичуань тогда несколько дней тосковал. Позже, однажды напившись в таверне, он услышал от Да Фэя за соседним столом новости о том, что двор «растоптал Цзянху». Башня Многочисленных Чувств, чтобы спасти захваченных героев Цзянху, тайно отправила элиту в такие отдаленные и пустынные места, как Циньчжоу.

Услышав это, Гуань Ичуань тут же встал на колени перед Се Фэем, умоляя его взяться за это дело и сопроводить его с ребенком в Циньчжоу на поиски Лин Си.

Се Фэй, восхищаясь праведностью женщин Башни Многочисленных Чувств и готовностью Гуань Ичуаня отправиться в такую глушь ради ребенка, тут же принял Гуань Ичуаня как своего четвертого брата, махнул рукой и взялся за это дело. Его требование было невелико: ребенок должен признать его крестным отцом. В конце концов, у малыша такие большие глаза, совсем как у него в детстве. Услышав это, Гуань Ичуань вытирал слезы, думая про себя, что его ребенок ни в коем случае не должен вырасти таким грубым, как Да Фэй.

Гуань Ичуань не был человеком Цзянху; он только слышал, что Башня Многочисленных Чувств очень известна во всем Цзянху.

Если посчитать все известные фракции во всем Цзянху, их наберется тысячи, но за последние несколько лет чисток, проведенных двором, уцелели лишь несколько особо влиятельных школ. Либо они могли противостоять двору силой, либо имели те или иные связи с двором.

Башня Многочисленных Чувств, по преданию, была основана Чжао Фэйянь из предыдущей династии. Она широко принимала осиротевших девушек, попавших в Цзянху и не имевших дома. Расположена в Лючжоу, Восточный и Западный Дворы управляют внешними делами, а Северный и Южный Дворы — внутренними.

Построенная более ста лет назад, ее миссия — помогать простым людям силами благородных девиц.

Простые люди не могли точно сказать, все ли благородные девицы, которых они обычно видели, были из Башни Многочисленных Чувств, но стоило упомянуть Башню Многочисленных Чувств, как все единодушно поднимали большой палец вверх, говоря, что девушки там все красивы и добры сердцем!

Божественная Мощь, личная гвардия двора, изначально пограничные войска, известная решительностью в бою и умелым ведением маршей. Они совершили множество подвигов в войнах против предыдущей династии, с Белым Тигром в авангарде, Лазурным Драконом и Алой Птицей на флангах, и Черной Черепахой в центре. Их обязанности были четко определены, и они широко набирали таланты. Хотя это была армия, среди них было немало тех, кто достиг высокого уровня совершенствования.

Усадьба Ветра и Грома, Долина Божественного Меча — как следует из названий, одна специализируется на клинках, другая на мечах. Они считаются двумя крупными силами на севере и юге. Во время умиротворения земель нынешней династией они сотрудничали из-за общих интересов, поэтому не попали в этот список и остались в безопасности.

Однако говорят, что истории любви и ненависти между этими двумя сторонами могли бы заполнить несколько романов. Гуань Ичуань, с головой, полной классической литературы, конечно, не интересовался этими мирскими делами Цзянху.