Глава шестая

Когда госпожа мать была жива, она никогда не была близка с Гэн Мэйя.

А отца он никогда не видел.

Раньше он не понимал, почему его мать всегда была такой благородной и элегантной, но при этом излучала ледяной холод. Такая мать была пугающей.

Он всегда думал, что сделал что-то не так, раз мать никогда не была к нему близка, как другие матери к своим детям. Она не обнимала его, не целовала, даже говорила очень мало.

Он всегда издалека смотрел на мрачное лицо матери и чувствовал себя как на иголках под ее холодным взглядом.

Он знал только, что нельзя смеяться, нельзя говорить необдуманно, нельзя делать ничего, что не соответствует этикету.

Обедневший потомок императорской семьи, который все еще придерживается последних правил приличия, чтобы утешиться, — какая смешная жизнь.

Позже он привык к взгляду матери, как привык ежедневно заниматься искусством инь-ян в Доме Инь-ян мастеров.

Хотя этот процесс был полон бесконечной физической боли и мучений, он позволял ему ясно чувствовать, что он еще жив.

Возможно, только достаточно сильные люди могут управлять своей судьбой. Возможно, тогда на холодном лице госпожи матери появилась бы хоть немного теплой, как весенний ветерок, улыбки.

Позже, казалось, самая первая мысль уже забылась. Он был просто странным юношей, увлеченным боевыми искусствами инь-ян.

А когда он наконец понял, что под внешней холодностью скрывается лишь растерянная слабость, что оболочка притворной строгости давно наполнена отчаянием, она уже не могла проявить перед юношей ни малейшего родственного чувства и просто исчезла в полосе бушующего пламени.

Стрекотание цикад на верхушках деревьев бесконечно тянулось в летний день. Гэн Мэйя сидел один в тени дерева во дворе, издалека наблюдая за подолом платья матери, исчезающим за углом.

Он небрежно взял талисман, и тот, унесенный ветром, превратился в разноцветную бабочку, полетел к подолу ее платья, но в мгновение ока был растоптан.

Он смотрел, как высокая фигура Ямадзаки Курандо скрывает маленькую и хрупкую фигуру матери. Мать тихим голосом отвечала на вопросы главы города Ямадзаки, смотрел, как широкая ладонь главы города легла на ее щеку. Он просто смотрел, словно наблюдая за спектаклем, который его не касался.

Но то, что произошло ночью, он больше не мог выносить.

Его холодная мать издавала звуки и двигалась под этим мужчиной. На ее лице, искаженном страстью, смешались боль и наслаждение. Впервые он почувствовал, что мать — живой человек, а не просто изящная кукла.

Но он мог только стоять за занавесом, сжимая кулаки, молча наблюдая за всем этим и ясно чувствуя, как быстро холодеет его левая грудь.

Только когда мужчина по имени Ямадзаки Курандо ушел, мать аккуратно убрала деревянный гребень, которым расчесывала ему волосы, в шкатулку, а затем молча вышла, встретившись с его растерянным взглядом.

Его благородная мать умоляла его на коленях в самой смиренной позе, чтобы он похоронил этот секрет в своем сердце. Ее лицо, притворяющееся спокойным, не могло скрыть ужас в глазах.

Он вдруг почувствовал, что все барьеры, которые мать всегда возводила для себя, были лишь для того, чтобы скрыть ее внутреннюю беспомощность, словно она тонула.

Он мог бы сказать ей, он всегда хотел сказать ей, что в Дунъине у него больше нет соперников, и если она тоже устала от этой жизни в заточении, зависящей от других, он мог бы прорваться из горного города, отправиться в те Центральные Равнины, о которых говорил Се Юньлю, и начать свободное путешествие самосовершенствования, наплевав на все те "миссии", которые поручил Фудзивара.

Но он не мог. Больше не мог.

Поэтому единственное, что он мог сделать, — это выйти из той маленькой спальни, а затем отчаянно бежать, пока на бескрайнем побережье не увидел мужчину с нежной улыбкой.

— Ямадзаки, скажи, почему люди запирают себя в клетках?

Девятилетний ребенок, сменив свое обычное серьезное выражение лица, дрожащим голосом произнес это, и слезы неудержимо потекли. Ямадзаки вдруг почувствовал, что его сердце тоже встревожилось вместе с этими слезами, и он внезапно понял, что этот гениальный ребенок, который всегда молчал, на самом деле всего лишь ребенок.

— Что случилось? — нежно спросил он, обнимая ребенка перед собой.

— Почему люди... запирают себя в клетках... — Гэн Мэйя уткнулся лицом в грудь Ямадзаки, просто упрямо повторяя только что сказанные слова.

Ямадзаки вздохнул и обнял его крепче.

— Пока человек жив, есть вещи, которые он не может изменить, и вещи, которые он не может контролировать.

Но даже так, сердце не должно быть слабым.

Сяо Я очень сильный человек. Даже если ты растерян, ты обязательно рассеешь тучи и увидишь солнце.

Гэн Мэйя, слушая эти нежные и теплые слова, необъяснимо почувствовал себя очень спокойно.

Они сели рядом, глядя на темное морское течение.

Ямадзаки рассказал старинную императорскую легенду о девушке, вышедшей замуж за члена императорской семьи, которая записывала свои мысли на клочках бумаги и вешала их на ветки деревьев в галерее, таким образом обмениваясь письмами с возлюбленным.

Когда история подходила к концу, ребенок уже уснул. На его нежном лице было редкое спокойствие.

Ямадзаки с любовью посмотрел на него, молча взвалил его на спину, уложил спать в отдельном домике и только утром отнес обратно в спальню в боковом дворе.

Мать лишь тихо поклонилась, но на ее лице появилось сложное выражение.

Вскоре после этого случилась беда.

События того дня оставили в душе Гэн Мэйя след, подобный кошмару, словно бремя, от которого невозможно избавиться, даже неся его всю жизнь.

Ямадзаки Курандо в ярости ворвался в маленький двор со своими слугами, схватил его, как цыпленка, и он мог лишь опустить талисманы под умоляющим взглядом подоспевшей матери, растерянно глядя на этого разъяренного мужчину.

— Какое милое личико. Неудивительно, что ты, как и твоя недостойная мать, можешь очаровывать господина.

На лице Ямадзаки Курандо застыла искаженная от ярости улыбка, а голос, пропитанный сильным запахом алкоголя, ударил ему в лицо. Гэн Мэйя нахмурился, еще не понимая, что происходит, но услышанное дальше поразило его, как гром среди ясного неба, и он застыл на месте.

— Ночью стража сказала, что Кимимаро отвел тебя в отдельный домик? Не думал, что ты, такой маленький, уже соблазнил моего сына! Говори, сколько тебе заплатил Фудзивара!

Мать подползла, схватив Ямадзаки Курандо за ногу, и со слезами сказала: — Он еще ребенок, ничего не понимает. Как он мог работать на Фудзивару? К тому же, господин, разве я, ваша служанка, могла бы причинить вам вред, зная о ваших чувствах ко мне...

— Вздор! — Ямадзаки Курандо пнул мать, отбросив ее на землю, и рассмеялся: — Не думай, что я не знаю, зачем ты ко мне приблизилась. Вы с сыном пришли в горный город по наущению Фудзивары. Фудзивара Хироцугу, этот мерзавец, был моим врагом при дворе. Как он мог быть так добр ко мне? Он послал вас, мать и сына, чтобы вы, вероятно, заняли мое место в качестве нового главы города!

Гэн Мэйя смотрел, как мать, схватившись за живот, съежилась на земле, но не смел пошевелиться.

Он знал, что если он сейчас вмешается, это лишь подтвердит слова Ямадзаки Курандо.

Но Ямадзаки Курандо не собирался оставлять его в покое.

— Я хочу посмотреть, как ты используешь эту внешность, чтобы ублажать мужчин!

Мужчина, от которого несло алкоголем, сорвал с него штаны, прижал к земле. Внезапная боль и шок, погрузивший мозг в пустоту, заставили Гэн Мэйя забыть все свои боевые навыки. Он лишь в панике метался, но был крепко прижат к земле под мужчиной. Он отчаянно повернулся, пытаясь неуклюже отползти наружу, но звук, донесшийся из-за двери, заставил его застыть.

— Что случилось? Что вы здесь делаете, Сяо Я?

Он почувствовал, как его внутренности заледенели. Он почувствовал, что тот теплый юноша стоит прямо перед ним, его белоснежные носки, как всегда, безупречно чистые. Но у него не хватило смелости даже поднять голову и посмотреть на него.

Ямадзаки Кимимаро посмотрел на весь этот беспорядок, и слова застряли у него в горле.

Его отец встал, словно протрезвев, и лишь с презрением сказал: — А-Цзюнь, не пойми неправильно. Эта низкая мать и сын — люди этой собаки Фудзивары. Я был разгневан, выпил лишнего и пришел обвинить... Нет, не думал, что эта подлая женщина, которая и так была распутна, теперь даже сына использует для соблазнения...

— Ты... Замолчи... — Гэн Мэйя, превозмогая боль, поднялся, но увидел, что Ямадзаки смотрит на него с недоверием и глубокой скорбью. Этот взгляд обжигал его сердце, заставляя его болеть.

Эта пронзительная боль погрузила его в глубокое отчаяние, такое же, как отчаяние, отразившееся в глазах мужчины перед ним, прежде чем тот повернулся и убежал.

Спина того человека была такой решительной, что Гэн Мэйя почувствовал, что с этого момента тот никогда не вернется.

— А-а-а-а-а-а!

Наблюдая, как Ямадзаки исчезает из виду, гнев и отчаяние захлестнули его. Маленькое тело вдруг неуправляемо извергло огромную энергию.

Он не знал, что за эмоции бушуют в нем в этот момент. Он знал только, что сильное желание, зародившееся в его сердце, заставляло его уничтожить все, даже весь мир, если потребуется.

Летящие талисманы превратились в прыгающие искры, и в мгновение ока огонь охватил пол и балки.

Ямадзаки Курандо, наблюдая, как загорается дом, испугался так, что протрезвел. Подтянув штаны, он бросился бежать из двора, но жгучая энергия быстро распространялась наружу. Вскоре все главное поместье было объято пламенем.

Гэн Мэйя сидел на коленях на месте, лишь широко раскрыв глаза и глядя в небо, как маленький котенок, которого ощипали, издавая страшный и пронзительный крик.