Глава четвертая

Ему снился тот всегда улыбающийся юноша.

Когда он, применив прием «Адское Пламя Императора», заставил окружающих выразить страх, как когда-то его мать, когда они, говоря: «Господин Юань — гений, каких не было сто лет», держались от него подальше, когда в глазах Ямадзаки Курандо появилась та же неудержимая жадность, что и у Фудзивары, взгляд того человека был таким необычным. Он никогда не видел такого чистого и дружелюбного юноши.

Сон был настолько реальным, что, проснувшись, он не мог понять, что было сном, а что — лишь мимолетным видением.

— Ямадзаки... — Гэн Мэйя рассеянно смотрел в небо, бормоча.

Когда Гэн Мэйя вышел из комнаты, Киригакурэ Наха и Сарутоби Аямэ уже ждали у двери.

Две девушки, одна в красном, другая в белом, вырисовывались в тумане. Наха оживленно щебетала, рассказывая сестре о недавних событиях, а Аямэ лишь слегка кивала, не говоря ни слова.

Увидев Гэн Мэйя, она слегка толкнула Наху, и девушка, скорчив сестре гримасу, почтительно поклонилась Гэн Мэйя.

— Что случилось, Наха, опять услышала что-то интересное, такая радостная? — Гэн Мэйя не рассердился, улыбаясь, спросил он.

— Сегодняшний пир имеет огромное значение. Наха не знает меры и так резвится. Это моя вина, Аямэ не смогла ее хорошо наставить. Прошу молодого господина наказать меня.

Наха, видя, что сестра готова принять наказание за нее, надула губки, но Гэн Мэйя махнул рукой.

— Неважно. Атмосфера в горном городе такая напряженная. Благодаря Нахе, рассказывающей мне странные и необычные истории, мне не так скучно. Зачем же наказывать?

Услышав это, Наха снова рассмеялась, показав свои чистые маленькие клыки, что было очень красиво.

Напряженное лицо Аямэ, казалось, немного расслабилось.

— Благодарю, молодой господин. Кроме того, у Аямэ сегодня есть важное донесение, — Сарутоби Аямэ, увидев, что Гэн Мэйя кивнул, продолжила: — После рассылки Свитка Ниндзюцу действительно прибыло немало знатных людей, но большинство из них были остановлены у подножия горы.

Однако сегодня после полудня на пристани сообщили, что мужчина, одетый как ученик Долины Ваньхуа, вошел в город с приглашением молодого господина, приведя с собой нескольких юношей из других школ. Привратник не осмелился действовать опрометчиво и послал гонца с донесением.

Я подозреваю, что этот ученик Ваньхуа как-то связан с делом нескольких посланников. Не знаю, каковы планы молодого господина?

— Опять люди из Долины Ваньхуа? Интересно, — Гэн Мэйя сжал губы. — Ты и Наха отправляйтесь вниз по горе и разведайте обстановку. Если это действительно смелые и находчивые люди, возможно, я смогу их использовать.

— Наха (Аямэ) слушаются, — две девушки, одна в красном, другая в белом, поклонились и стремительно бросились вниз по горе.

Гэн Мэйя не смотрел на них, повернулся и пошел прочь из двора.

На узкой обязательной дороге, ведущей к главному поместью горного города, Наха и Аямэ остановились. Впереди бежал стражник с горы, который спотыкаясь упал перед ними.

Аямэ наклонилась, схватила стражника за воротник и спросила:

— Что случилось?

Стражник, казалось, был напуган, слова сыпались из него, как из пулемета: — Госпожа Сарутоби, беда! Те несколько человек напали на гору! Господин Уэсуги не смог им противостоять, он убит! Я, я едва спасся, чтобы доложить вам...

— Вздор! У подножия горы полно ловушек, и там стоят высшие ниндзя! Даже если они добрались до пристани, они не могли так легко войти в город! — гневно воскликнула Аямэ.

— Я не вру! Там... там был мужчина, одетый как из Долины Ваньхуа, он, кажется, знал обстановку в городе и легко обезвредил все ловушки на пристани... Без застав они скоро поднимутся на гору...

— Что... — Аямэ отпустила его, и стражник поспешно убежал, кувыркаясь.

Аямэ посмотрела в конец дороги, откуда они пришли, и низким голосом сказала: — Я, Сарутоби Аямэ, не какая-то там Уэсуги Юто. Независимо от того, кто ты, сначала пройди через меня.

— В таком случае, я не буду церемониться.

В тумане постепенно появились несколько человек из Центральных Равнин. Во главе стоял мужчина с развевающимися длинными волосами в черном халате, который развевался на ветру. В правой руке он легко крутил красную кисть, а на лице у него была улыбка, словно весенний ветерок, но Сарутоби Аямэ пробрал сильный озноб.

— Сестра... это... — Киригакурэ Наха прижалась к ней, и Аямэ молча сжала руку своей сестры.

На узкой горной дороге распространился солоноватый запах крови. Аямэ лежала лицом вверх в кровавой грязи, рядом с ней лежала ее родная сестра Наха. Ее когда-то живые глаза были открыты, но дыхания уже не было.

Она хотела поднять руку и погладить бледное личико девушки, но не могла собрать даже этих сил.

Нога сильно наступила ей на грудь. Она застонала, и кровь неудержимо хлынула изо рта.

Она смотрела на этого элегантного мужчину над собой, на его искаженное выражение лица в алом тумане, и почувствовала, как сердце болит вместе с грудью.

— Аямэ умоляет вас... не причиняйте вреда молодому господину... Аямэ умерла... молодой господин... остался совсем один...

Она говорила по-японски, поэтому окружающие ее не поняли. Юноша в доспехах Тяньцэ не удержался и спросил: — Старший, что говорит эта японка?

— Ничего, предсмертные судороги. Идем, — Амамаро убрал ногу и пошел вверх по горе.

Несколько юношей, увидев это, последовали за ним.

Сарутоби Аямэ, услышав удаляющиеся шаги, собрала последние силы и подняла руку. В воздухе раздался скорбный крик, и Сяньхэ Чжицзи спикировала, взяв в клюв кольцо с ее пальца.

— Чжицзи... к молодому господину...

Чжицзи внезапно взлетела и в мгновение ока исчезла из ее поля зрения.

Аямэ наконец, словно с облегчением, опустила руку. Цвет ее глаз быстро померк.

Это последнее, что Аямэ смогла сделать для молодого господина.

В последний миг сознания она подумала об этом.

Вечером, когда зажглись фонари, главное поместье Города Восходящего Солнца было необычно оживленным.

Гэн Мэйя и Хаттори Оборо сидели на почетных местах, а по бокам сидели Сюаньхэ, Они Кагекодзиро, Ли Чунмао и несколько других влиятельных лиц из антитанских сил, получивших Свиток Ниндзюцу.

Сюаньхэ спокойно сидел и пил чай, а Ли Чунмао, казалось, был в хорошем настроении, пил вино и болтал с Кодзиро о пустяках.

Гэн Мэйя лишь тихо смотрел в конец зала, словно ожидая, что кто-то внезапно появится со ступеней.

Хаттори холодно фыркнул и сказал:

— Не знаю, когда же начнется представление?

— Господин Хаттори, зачем так спешить? Представление, конечно, нужно начинать только тогда, когда зрители достаточно заинтригованы, не так ли? — Гэн Мэйя искоса посмотрел на него. Хаттори не уступал и сказал:

— Думаю, горный город так хорошо защищен ловушками, что никто не смог сюда добраться!

— Разве это не доказывает, что горный город, перестроенный господином, неприступен, а так называемые мастера из Центральных Равнин — ничто? Однако я считаю, что боевые искусства Центральных Равнин нельзя недооценивать. А вы как думаете?

Гэн Мэйя отпил глоток вина, но вдруг его взгляд застыл.

С неба прилетела белая цапля и опустилась прямо рядом с ним, склонив голову и положив на его ладонь окровавленное кольцо.

— Аямэ... — Гэн Мэйя посмотрел на это кольцо, и в его голове пронеслось понимание намерения девушки.

Это кольцо с гербом клана Гэн было ценной вещью, которую Аямэ никогда не снимала. Единственная причина его появления здесь сейчас — то, что ее больше нет в живых.

Наха и Аямэ были высококвалифицированными ниндзя. Даже если бы они не смогли одержать верх над противником, они должны были бы суметь отступить и доложить.

Но обе они погибли. Это означает, что пришедшие не просто преследовали цель разведать главное поместье, но пришли с намерением отомстить.

— Это ты?.. — Юноша сжал кольцо, поднял голову, свет в его глазах был переменчивым.

Неужели это и есть так называемая судьба?

Хаттори Оборо посмотрел на его выражение лица и через мгновение все понял.

— Похоже, представление действительно вот-вот начнется.