Глава 1: Писарь девятого ранга Министерства наказаний Чжу Янь расследует дело

Глава 1: Писарь девятого ранга Министерства наказаний Чжу Янь расследует дело

Чанъань, Тюрьма Министерства наказаний.

Мрачный коридор строго охранялся. Серо-голубые кирпичные стены, почерневшее дерево — всё вокруг источало густой, сырой и холодный запах.

Чжу Янь, писарь девятого ранга Министерства наказаний, стояла посреди этого запаха, от которого перехватывало дыхание, и смотрела на худощавого мужчину за столом напротив.

Мужчина сидел с опущенной головой, крепко стиснув зубы. Его взгляд беспокойно блуждал по углам комнаты для допросов.

Чжу Янь холодно наблюдала за ним. Она потянулась к деревянному ящичку за спиной, достала пару детских туфелек и положила их перед мужчиной.

Взгляд мужчины скользнул по туфелькам. Внезапно он весь затрясся, словно что-то вспомнив, и потрясённо уставился на Чжу Янь.

Чжу Янь мрачно усмехнулась: «Верно, именно так, как ты и подумал. Ван Жуаньэр была на втором месяце беременности».

Мужчина пришёл в ужас. Он схватил туфельки, но тут же замотал головой и отшвырнул их прочь: «Нет, невозможно! Ты обманываешь меня!

И даже если она действительно была беременна, что с того? Она... этот ребёнок всё равно носил бы фамилию Ван, и они все, как и она, презирали бы меня!»

— Вовсе нет, — холодно возразила Чжу Янь. — Чэн Сянь, ты не смирился с тем, что вошёл в семью жены как примак, и в гневе помог убить Ван Жуаньэр. Но ты не знал, что она была без ума от тебя.

Она не только собиралась дать ребёнку твою фамилию, но даже планировала после его рождения передать тебе всё состояние семьи Ван.

И о той, кого ты скрываешь, настоящей убийце Шэ Хуху, что сейчас в бегах, — она тоже знала о её существовании и была готова принять её в дом, забыв былые обиды.

— Чэн Сянь, ты во всём винишь Ван Жуаньэр, её богатство и власть, которые якобы тебя угнетали. Но так ли это было на самом деле, ты знаешь лучше всех.

— Я спрашиваю в последний раз, Чэн Сянь. Ты действительно не назовёшь местонахождение Шэ Хуху, чтобы успокоить души Ван Жуаньэр и её нерождённого ребёнка на небесах?

Чэн Сянь закрыл лицо руками и зарыдал от раскаяния.

Записав сведения о местонахождении Шэ Хуху, Чжу Янь убрала ящичек и вышла из тюрьмы. Главный следователь Министерства наказаний Нань Чжэнь уже шёл ей навстречу, издалека сложив руки в приветствии и не переставая рассыпаться в похвалах:

— Я давно слышал от брата Чэня, что Шестая госпожа весьма способна, особенно сильна в расследованиях и допросах, но не ожидал, что ученик превзошёл учителя! Если бы не ты, кто знает, как долго этот Чэн Сянь скрывал бы Шэ Хуху.

К счастью, к счастью, ты сдала экзамен для женщин-чиновников, и мне достаточно было просто вернуться в Министерство, чтобы найти тебя. Иначе мне, такому мужлану, пришлось бы идти в поместье Чжу искать юную барышню, что могло бы повредить твоей репутации. Эх... А откуда у тебя этот ящичек? В тот день в доме Ван мы его не видели.

Нань Чжэню было около двадцати пяти лет, лицо скрывала густая борода. Он был другом не по годам пятидесятилетнего наставника Чжу Янь, Чэнь Вэня. Нань Чжэнь слыл болтуном, и Чжу Янь не раз слышала жалобы Чэнь Вэня на его многословие, поэтому сейчас ничуть не удивилась.

Приподняв ящичек, уже завёрнутый в узел ткани, Чжу Янь слегка улыбнулась и ответила: «Это не из дома Ван. А детские туфельки сшила моя невестка для своего будущего ребёнка».

Нань Чжэнь был крайне удивлён, но, поразмыслив, понял, что без психологического давления Чэн Сянь вряд ли бы раскололся. Вспомнив упрямство Чэн Сяня, Нань Чжэнь лишь вздохнул и сказал Чжу Янь:

— Только что приходили из поместья Чжу. Велели передать тебе, что дома случилась беда, и нужно срочно возвращаться. Я велел оседлать для тебя лошадь, она ждёт снаружи. И спасибо тебе за помощь в этот раз, Шестая госпожа.

Чжу Янь вступила в должность всего десять дней назад. Едва придя, она столкнулась сразу с несколькими делами. Закончив помогать начальству, она думала, что сможет вернуться домой, но её снова вызвали в тюрьму. Услышав, что в поместье Чжу что-то случилось, она на мгновение замерла и спросила:

— Это связано со свадьбой моей третьей сестры и Шэнь Ду?

Нань Чжэнь покачал головой: «Я только что виделся с начальником городской стражи. Кажется, он сказал, что твоя сестра повесилась».

Повесилась!