Десятый, Хризантема

Десятый, Хризантема

Рекомендуется к прослушиванию во время чтения (рекомендованный BGM: Пиншэн Бувань «Ветер не говорит о разлуке»)

Убийство Старейшины Юэ посреди ночи так напугало Гун Мочжэн, что она не могла уснуть и побежала в Совет старейшин искать брата.

— …Ты немного опоздала, — тихо сказал Гун Юаньчжэн. — Мы уже все тщательно проверили. Сегодня ночью стражу у Зала Совета убрали по приказу самого Старейшины Юэ. Только когда из зала донесся сильный запах крови, стражники обнаружили, что Старейшина Юэ убит.

— И еще, — добавил Гун Шанцзяо, — мы выяснили, что Старейшина Юэ оставил своего личного Желтого Нефритового Стража в Стражевом лагере.

— Старейшина Юэ так таинственно отправился на встречу в одиночку, словно собирался увидеться с кем-то очень важным, — едва Гун Юаньчжэн договорил, как почувствовал мягкое прикосновение к своей ладони. Обернувшись, он увидел Гун Мочжэн. — Как ты здесь оказалась? Так поздно, ты не должна…

— Я боюсь спать… В последнее время в клане Гун произошло столько всего, что я даже ходить одна боюсь.

Гун Юаньчжэн опустил взгляд и, взяв ее за руку, вывел за дверь:

— Братья здесь, тебе сейчас нечего бояться. Эти Желтые и Нефритовые Стражи пока побудут с тобой. Подожди братьев снаружи немного, я закончу совещание и заберу тебя домой, хорошо?

Гун Мочжэн послушно кивнула. Гун Юаньчжэн крепко обнял ее, взял ее лицо в ладони, поцеловал в лоб, погладил по голове и только потом развернулся и вошел внутрь.

Большие двери Зала Совета закрылись. Гун Мочжэн обернулась, медленно подняла маленькую ручку и легонько коснулась места на лбу, которого коснулись губы Гун Юаньчжэна. В сердце шевельнулось какое-то неясное чувство.

Вскоре к ней подошел Господин Юэ.

Они не виделись с тех пор, как произошел инцидент с Юнь Цюэ. Черные волосы Господина Юэ теперь были испещрены сединой. Когда-то полный энергии и энтузиазма, теперь он казался гораздо более сдержанным и молчаливым.

Увидев старую знакомую, Господин Юэ лишь слегка кивнул ей. Гун Мочжэн не успела даже осознать его появление, как он уже вошел в зал.

Гун Мочжэн могла легко догадаться, о чем они там говорят. Она немного устала и села на каменные ступени, погрузившись в свои мысли. Вспоминая события двухлетней давности, она задремала. Неизвестно, сколько времени прошло, но вдруг она почувствовала, что ее тело поднялось в воздух. Мгновенно проснувшись, она инстинктивно крепко обняла за шею того, кто ее нес.

Это был Гун Юаньчжэн.

— Устала? Тогда брат отнесет тебя обратно.

— Какие же у вас с братом хорошие отношения, — неизвестно когда появившаяся Госпожа Вуцзи слегка улыбнулась.

— Госпожа? — Гун Мочжэн была немного озадачена. Госпожа Вуцзи редко выходила из дома, почти все время проводя во Дворце Юй. Непонятно, почему она оказалась в Совете старейшин.

Гун Шанцзяо и Гун Юаньчжэн переглянулись:

— Я провожу Госпожу Вуцзи.

Вернувшись во Дворец Чжэн, Гун Юаньчжэн положил ее на кровать и, присев на корточки, снял с нее туфли.

Гун Мочжэн автоматически легла на внутреннюю сторону кровати и смотрела на спину брата, который снимал верхнюю одежду и украшения. Странное чувство в ее сердце становилось все отчетливее. Она пришла в себя, только когда Гун Юаньчжэн лег рядом и обнял ее.

— Устала — спи. Не бойся, брат рядом.

— Да, когда брат рядом, я совсем не боюсь, — Гун Мочжэн доверчиво прижалась головой к груди Гун Юаньчжэна.

Гун Юаньчжэн снисходительно улыбнулся, прижал ее к себе и стал убаюкивать.

Ночью Гун Юаньчжэн просматривал медицинские записи в задней части аптеки. Гун Мочжэн варила лекарство, но почувствовала жажду, пошла выпить чаю и, вернувшись, увидела, что Юнь Вэйшань варит какое-то снадобье. Решив подшутить, она бесшумно подошла к Юнь Вэйшань сзади и тихо спросила:

— Сестра Юнь Вэйшань, что ты делаешь?

Юнь Вэйшань вздрогнула, но тут же невозмутимо улыбнулась:

— А, это Третья госпожа. Я пришла по приказу господина Чжи Жэня приготовить успокоительный отвар. Все стражники по пути знают об этом и указали мне дорогу. Если Третья госпожа не верит, можете спросить у них.

— Я не говорила, что не верю тебе. Раз так, то заканчивай и уходи поскорее. Мой брат здесь, сзади, и он не такой сговорчивый, как я, — Гун Мочжэн взглянула на одежду Юнь Вэйшань и на булькающий отвар, больше не глядя на нее.

— Тогда спасибо Третьей госпоже.

— Я действительно не так сговорчив, как Третья госпожа. Тебе известно, что вошедшего в лечебницу без разрешения Дворец Чжэн может казнить на месте? — Неизвестно когда появившийся Гун Юаньчжэн направил острие клинка на горло Юнь Вэйшань.

Юнь Вэйшань оставалась спокойной:

— Разрешение господина Чжи Жэня тоже не считается?

Гун Юаньчжэн убрал клинок, подошел к Юнь Вэйшань и встал перед Гун Мочжэн, загораживая ее:

— На одежде следы киновари, в отваре запах селитры, а еще гардения. Госпожа Юнь, эти компоненты совсем не успокаивают. Ты готовишь яд.

— Члены клана Гун все принимают Экстракт Ста Трав, приготовленный господином Чжэном. Какая польза от яда? Если только ваш Экстракт Ста Трав… не имеет проблем.

— Брат, ладно, пусть идет. Мы…

На этот раз Гун Юаньчжэн не послушал ее. Он прервал Гун Мочжэн и заставил Юнь Вэйшань доказать свою невиновность, выпив половину отвара.

Юнь Вэйшань выпила, и с ней ничего не случилось. Она уже собиралась уходить, как Гун Юаньчжэн внезапно напал, намереваясь убить ее, но неожиданно появился Гун Цзыюй.

— Гун Юаньчжэн, ты знаешь, что делаешь?!

— Гун Цзыюй, а ты знаешь, что делает она?

— Конечно, знаю, иначе зачем бы я примчался ее защищать?

— Прекрасно. Скажи мне, зачем достопочтенный Чжи Жэнь посылает свою будущую жену посреди ночи тайно пробраться в лечебницу и готовить яд? Для кого он предназначен?

— Я Чжи Жэнь, и не обязан перед тобой отчитываться, — сказав это, Гун Цзыюй увел Юнь Вэйшань.

Гун Юаньчжэн повернулся к Гун Мочжэн. Она невозмутимо варила лекарство, но если присмотреться, ее руки слегка дрожали.

— А-Мо испугалась? — Гун Юаньчжэн тихонько усмехнулся. — Не волнуйся, я не настолько опрометчив, не стал бы нападать.

— Вот остатки трав, которые она только что варила. Посмотри, — Гун Мочжэн пододвинула к Гун Юаньчжэну вычищенные остатки.

— А-Мо такая умная, — Гун Юаньчжэн хотел погладить Гун Мочжэн по голове, но она незаметно уклонилась. Атмосфера стала немного неловкой.

— Я заварила тебе чай с хризантемой, хочешь — пей. Тебе ведь еще нужно пойти к брату Цзяо и рассказать обо всем? Тогда я пойду отдыхать, — Гун Мочжэн опустила глаза, поставила перед Гун Юаньчжэном теплую чашку с чаем, потушила огонь, обошла его и легкими шагами покинула лечебницу.

Гун Юаньчжэн думал о том, как она только что отстранилась, смотрел на ее удаляющуюся с фонарем спину, и его рука непроизвольно сжалась в кулак.

На следующий день Гун Мочжэн, как обычно, пришла к Гун Юаньчжэну, но обнаружила его одетым только в нижнюю одежду, со спиной, покрытой ранами. Гун Шанцзяо как раз собирался нанести ему мазь.

— Брат! Брат Цзяо, давайте я, — Гун Мочжэн, приподняв юбки, села позади него, взяла у Гун Шанцзяо мазь и начала наносить ее брату. — Как ты поранился?

— …Ничего страшного, не волнуйся.

— Опять «ничего страшного». Наверняка вы с братом Цзяо опять что-то затеваете.

— …Цзинь Фань всего лишь Нефритовый Страж, как он может быть таким сильным? — Гун Юаньчжэн и Гун Шанцзяо не собирались ничего от нее скрывать и продолжили разговор.

— Я проверю Цзинь Фаня позже.

— Кстати, медицинские записи Госпожи Лань… я смог достать только половину.

Не успел Гун Юаньчжэн договорить, как Гун Шанцзяо внезапно остановил его жестом руки и посмотрел на дверь.

Это Шангуань Цянь подслушивала.

— Господин Цзяо, вы сделали мне больно. Я увидела, что господин Чжэн вернулся раненым, и принесла немного лечебного масла.

— Ты все-таки подслушивала.

— Господа, не волнуйтесь. То, что вы потеряли, я смогу вернуть.

Шангуань Цянь посмотрела на троих, сидящих за чаем, и смиренно сказала:

— Господин Цзяо, с тех пор как я поселилась здесь, я всячески старалась угодить вам, делала много мелочей, которые были вам не по душе. Но я искренне хочу помочь господину, только так я смогу соответствовать своему статусу.

За это время Гун Мочжэн пришла к выводу, что Шангуань Цянь искусно владеет «чайным искусством», и потому невзлюбила ее.

— Твоему статусу, — Гун Шанцзяо насмешливо улыбнулся. — Высоко метишь.

— Я только что слышала, как Цзинь Фань отнял что-то у господина Чжэна. Если эта вещь очень важна, ее наверняка носят при себе. Цзинь Фань будет остерегаться господина Чжэна, но не обязательно меня.

— Если ты потерпишь неудачу, последствия будут не такими легкими, как ты думаешь.

— Пойду в огонь и в воду, не колеблясь.

— Какое усердие, — Гун Шанцзяо посмотрел на Шангуань Цянь с любопытством.

— Воля мужа превыше небес. Разве не так?

— …Хороший чай, — Гун Мочжэн легонько причмокнула губами и поставила чашку.

Гун Шанцзяо и Гун Юаньчжэн с удивлением посмотрели на Гун Мочжэн. Они никогда не видели, чтобы она говорила так — с намеками и колкостями.

— …Вещь, которую ты должна достать, — это половина медицинских записей. Об их содержании и назначении не спрашивай того, чего не следует, и не смотри то, чего не следует видеть, поняла?

— Поняла.

После того как Шангуань Цянь ушла, Гун Мочжэн, проигнорировав оклики братьев, тут же встала и догнала ее:

— Старшая сестра Шангуань.

— А-Мо, — Шангуань Цянь остановилась с нежной улыбкой на губах.

— Старшая сестра Шангуань, дома вы, наверное, часто читали романы о дворцовых интригах разных династий? — Гун Мочжэн прищурила глаза, словно ей действительно было любопытно, так что отказать в ответе было бы невежливо.

— К чему ты это говоришь?

— Да так, просто подумала, что старшая сестра Шангуань, возможно, под влиянием этих романов, похожа на тех наложниц во дворце, которым приходилось и бороться за благосклонность, и устранять врагов. Как тяжело им было! Эти наложницы все были лицемерны и неестественны: перед императором — нежные и послушные, а за спиной — коварные и злые. Ужасно, правда? — Гун Мочжэн видела, как лицо Шангуань Цянь слегка изменилось, но не дала ей возможности ответить. — Ах, мои братья все еще ждут меня, так что не буду больше с тобой разговаривать. Кстати, старшая сестра Шангуань, тот сладкий суп, что ты готовила раньше, был очень вкусным. Я бы хотела еще. В следующий раз, сестра, приготовишь мне еще, хорошо?

Лицо Шангуань Цянь снова стало прежним, она улыбнулась еще лучезарнее:

— Хорошо.

Вернувшись на свое место, Гун Мочжэн не успела даже проглотить чай, как братья наперебой начали расспрашивать ее, почему она так враждебно настроена к Шангуань Цянь.

— За всю твою жизнь я ни разу не видел, чтобы ты так с кем-то разговаривала.

— Это женская интуиция, вам не понять.

— Чего это нам не понять? Расскажи.

— Я же говорю, это интуиция. Я не могу точно сказать, что не так с госпожой Шангуань, просто чувствую, что при общении с ней она будто укутана в несколько слоев. Она недостаточно искренняя, и говорит как-то витиевато, мне это не нравится, — Гун Мочжэн поставила чашку и жестом попросила Гун Шанцзяо долить ей чаю.

Гун Шанцзяо и Гун Юаньчжэн переглянулись с улыбкой, взяли чайник и налили Гун Мочжэн чаю.