Восьмой, Дендробиум (Часть 2)

Едва она это произнесла, как стражник доложил о прибытии Гун Шанцзяо, чтобы забрать Гун Юаньчжэна. Брат и сестра обменялись улыбками. Когда Гун Мочжэн встала, Гун Юаньчжэн незаметно поднял ее оброненный платок и спрятал в рукав.

Дворец Цзяо

— Брат, добавь мне, пожалуйста, дендробиума.

— Хорошо.

— Так управляющий Цзя действительно из У Фэн?

Гун Шанцзяо взглянул на Гун Мочжэн, которая, прислонившись к плечу Гун Юаньчжэна, сосредоточенно читала книгу: — Разве ты не знаешь этого после стольких лет совместной работы?

— Конечно, знаю, поэтому и удивляюсь. Но жетон У Фэн действительно нашли в его комнате… Неужели брат, чтобы спасти меня, сделал поддельный жетон?

— Что за глупости? Жетон, конечно, настоящий.

— Но, должно быть, кто-то нарочно подложил его в комнату управляющего Цзя, — спокойно перевернула страницу Гун Мочжэн.

Гун Юаньчжэн повернулся к ней: — Я же говорил…

— Я знаю… что сама не должна была вмешиваться. Это Пэй Цзи, я ничего не спрашивала, а он мне все рассказал.

Гун Юаньчжэн опустил глаза: — Тогда кто…

— Не удалось выяснить, — спокойно ответил Гун Шанцзяо.

— Зачем ему помогать мне?

— Помогать? Я думаю, он хотел тебе навредить.

— …На этот раз Гун Цзыюй нас опередил, это так бесит! И одна мысль о том, что в будущем мне придется кланяться ему как Чжи Жэню, вызывает отвращение.

— Настоящий мужчина должен уметь и прогибаться, и стоять на своем. Не торопись, он все равно не пройдет Испытание Трех Областей. Жаль, я хотел заставить его отказаться от титула Чжи Жэня в течение месяца, но старейшина Юэ заступился за него, так что я больше ничего не скажу.

— Этот старейшина Юэ постоянно покровительствует Гун Цзыюю, это действительно раздражает.

— Нельзя так говорить о старейшинах. Из трех старейшин…

Гун Мочжэн сначала прислушивалась, навострив уши, но вскоре потеряла интерес и снова углубилась в книгу о модных нарядах. Вдруг она услышала, как Гун Шанцзяо предложил Гун Юаньчжэну забрать Шангуань Цянь из Женского гостевого двора, и тут же оживилась: — Брат Цзяо! Можно мне пойти с вами?!

Гун Шанцзяо и Гун Юаньчжэн переглянулись и кивнули ей: — Можно, заодно познакомитесь поближе, поболтаете о том о сем.

— Хорошо! Спасибо, брат Цзяо! — Гун Мочжэн обняла Гун Шанцзяо за шею, прижавшись к нему щекой.

Двоюродные брат и сестра были так увлечены своей беседой, что не заметили, как Гун Юаньчжэн, улыбаясь, сжал под столом край одежды так сильно, что на ней появились складки.

Женский гостевой двор

Выйдя из дома, Шангуань Цянь увидела мужчину и женщину, стоящих к ней спиной. Женщина была почти на голову ниже мужчины. У обоих были замысловатые прически, украшенные множеством колокольчиков. Они были одеты в похожие наряды в стиле Мяоцзян и в перчатках, словно две куклы.

У каждого на поясе висел мешочек для метательного оружия.

Шангуань Цянь подошла к ним: — Господин Чжэн, Третья госпожа. Спасибо, что пришли за мной.

Они обернулись. Гун Мочжэн и Шангуань Цянь уже были знакомы, так что им не нужно было представляться.

— …Господин Чжэн, вы обычно такой молчаливый? Неудивительно, что слуги и служанки, кажется, немного боятся вас.

Гун Юаньчжэн слегка улыбнулся: — Лучше, когда тебя боятся, чем бояться самому.

— Пожалуй, — согласилась Шангуань Цянь.

Гун Юаньчжэн снова стал бесстрастным, взял Гун Мочжэн за руку и развернулся, чтобы уйти.

Шангуань Цянь, взглянув на пояс Гун Мочжэн, забеспокоилась: — Эй, Третья госпожа!

Она, должно быть, слишком торопилась, потому что споткнулась о неровность на дороге, потеряла равновесие и упала в сторону Гун Мочжэн.

В тот момент, когда она сняла мешочек с оружием, Гун Юаньчжэн подхватил ее, не дав упасть на Гун Мочжэн.

— Что вы хотели спросить? — недовольно спросил Гун Юаньчжэн.

— …Я хотела спросить, далеко ли отсюда Дворец Цзяо. Я боюсь, что Второй господин Гун будет волноваться, если мы задержимся.

Гун Мочжэн улыбнулась и взяла Шангуань Цянь под руку: — Брат Цзяо не будет волноваться. Пойдемте?

Гун Юаньчжэн шел впереди. Гун Мочжэн хотела поговорить с Шангуань Цянь, но, боясь, что брат будет против, говорила шепотом и жестами. Они весело болтали всю дорогу, пока у моста не встретили Гун Цзыюя и остальных.

Гун Юаньчжэн не хотел называть Гун Цзыюя Чжи Жэнем, и Гун Цзышан воспользовалась этим, чтобы позлить его, попросив назвать ее «сестрой». Гун Юаньчжэн, не зная, что делать, смутился и нехотя произнес: «Сестра».

Гун Мочжэн никогда раньше не видела Гун Юаньчжэна таким. Жаль, что она стояла позади него и не видела его лица, это ее немного расстроило.

Дойдя до ручья, Шангуань Цянь вдруг вспомнила, что не взяла подарок для Гун Шанцзяо, и вернулась за ним.

Гун Мочжэн подбежала к Гун Юаньчжэну, наклонилась и, заглядывая ему в лицо, спросила: — Брат, сестра Шан попросила тебя назвать ее сестрой, и ты назвал?

— Тц, — Гун Юаньчжэн согнул указательный палец и легонько щелкнул Гун Мочжэн по лбу.

— Хм, как неинтересно, — Гун Мочжэн намеренно надулась и хотела пойти к ручью поиграть с водой, но Гун Юаньчжэн схватил ее за руку. Она обернулась к нему с сияющей улыбкой. — Что такое?

— …Если хочешь, я тоже могу называть тебя сестрой.

Она слегка удивилась, склонила голову и посмотрела ему в глаза. Звездочки в ее глазах засияли еще ярче, словно сливаясь в золотую реку, которая с любопытством обвивалась вокруг него, как игривый котенок.

Он пожалел о своих необдуманных словах, сердце забилось чаще, дыхание сбилось.

Она подошла ближе. В ее черных, как обсидиан, глазах, как и прежде, плескалась медовая нежность.

Он чувствовал, что тонет в ее взгляде. Его слегка согнутые пальцы дрожали, но почему-то он не мог отпустить ее руку.