Глава 4. Кто достоин этого имени?

Слухи о настоящей и ложной наследницах клана Цинь достигли ушей многих представителей боковых ветвей семьи, и рано утром они поспешили в старый особняк.

Узнав об исчезновении Цинь Цин, большинство взглядов обратились к Цинь Ваньжоу.

— Хе-хе, дядя Цинь, куда бы ни отправилась Цинь Цин, она всего лишь самозванка. Настоящая наследница — Ваньжоу.

— Да, хорошо, что она ушла. Так всем будет проще. Почему бы не воспользоваться тем, что бабушка больна и не может заниматься делами, чтобы назначить следующего главу клана? Чтобы избежать лишних проблем.

— Совершенно верно. Мне кажется, Ваньжоу слишком неопытна. В таком случае я отправлю своего ребенка к ней, чтобы он помогал ей в учебе и во всем остальном.

Клан Цинь, чья история насчитывала тысячелетия, обладал огромным богатством, даже представители боковых ветвей были богаты и влиятельны. Но человеческие желания безграничны, и каждый хотел получить свою долю от богатства главной семьи.

Теперь, если устранить безупречную Цинь Цин, останется лишь слабая Цинь Ваньжоу, которой можно будет легко манипулировать.

— Это дело... — Цинь Кан нахмурился, в душе он все еще колебался. Семейные правила были строги, и авторитет нынешней главы семьи, бабушки, был непререкаем.

— Дядя, не переживайте. Мне достаточно того, что я воссоединилась со своей семьей, — Цинь Ваньжоу послушно подошла к нему и потянула за рукав. Ее покрасневший нос выглядел трогательно. — Примет меня сестра или нет, что бы ни случилось, она всегда будет моей сестрой.

Эти слова стали последней каплей. Цинь Кан сердито воскликнул: — Чепуха! Ты — истинная наследница клана Цинь! Тебе не нужно ничье признание! Клан Цинь столько лет заботился о ней, а она не только неблагодарна, но еще и смеет тебе дерзить! Я лишаю ее права наследования!

Как только эти слова слетели с его губ, в гостиной воцарилась тишина.

Цинь Ваньжоу, стоявшая в стороне с опущенной головой, медленно улыбнулась. Взгляд, полный торжества, был скрыт от посторонних глаз. Но не успела она подлить масла в огонь, как снаружи послышался легкий смех.

— Хе-хе... Лишить права наследования? Кто дал тебе такое право?

Вместе с размеренными шагами в открытые двери вошла стройная фигура. Девушка в длинном светло-желтом платье двигалась грациозно и элегантно. Ее гордо поднятая шея, словно у лебедя, придавала ей благородный вид, заставляя всех вокруг замереть.

— Цинь Цин?! — Цинь Ваньжоу резко подняла голову, улыбка застыла на ее лице. В ее глазах читалось нескрываемое изумление.

Этот возглас привлек внимание всех присутствующих. Цинь Цин, подойдя к ней, улыбнулась: — Что такое? Так удивлена моему возвращению, что даже забыла назвать меня сестрой?

— Нет, я... я просто очень рада, сестра, — торопливо объяснила Цинь Ваньжоу, опустив голову. Ее руки, сжимавшие подол платья, выдавали ее недовольство.

«Проклятье, как такое возможно? Я же наняла людей...»

— Цинь Цин, почему ты так высокомерна? Твоя бабушка уже сказала, что отныне она твоя сестра, — видя такую разницу в их поведении, Цинь Кан не выдержал и решил заступиться за Цинь Ваньжоу. Он всегда недолюбливал свою надменную племянницу и решил воспользоваться случаем. — И еще, сейчас для клана Цинь настали непростые времена. Не выходи из дома без необходимости, не создавай проблем. Иначе я лишу тебя права наследования.

Цинь Цин восприняла его завуалированную угрозу как шутку. Улыбнувшись, она спокойно ответила: — Дядя, напомню, что, согласно нашим традициям, лишить наследства может только нынешний глава клана. Ты сейчас повышаешь на меня голос, это неуважение ко мне?

По правилам клана Цинь глава стоял выше всех по статусу. Даже несмотря на то, что Цинь Цин была младше, ее положение было вторым после главы клана.

— Ты... — Цинь Кан потерял дар речи, его лицо покраснело. Скрипя зубами, он посмотрел на нее: — Не забывай, что ты всего лишь подкидыш, найденный в больнице. В твоих жилах не течет кровь клана Цинь. Настоящая Цинь Цин — это она.

Он указал на Цинь Ваньжоу, в его голосе появилась уверенность.

— Да, Цинь Цин, это имя даже не твое. Чем ты так гордишься? — Поддержали его представители боковых ветвей, начав критиковать ее. Кто-то даже открыто выкрикнул:

— Цинь Цин, ты не достойна быть главой клана!

— Цинь Цин, верни имя!

Злоба со всех сторон обрушилась на нее, словно волна. Даже без скандала с бандитами ситуация, когда все отворачиваются от падающего, повторилась.

В прошлой жизни Цинь Цин, оставшись без поддержки, была изгнана из клана Цинь, словно бездомная собака.

Переживая это снова, столкнувшись с этими отвратительными лицами, Цинь Цин больше не чувствовала страха. Она спокойно села на диван, выпрямила спину и, встретив гневные взгляды, улыбнулась. Медленно и размеренно она произнесла: — Талантливый ученый достоин быть министром в белых одеждах. Каждый глава клана Цинь должен обладать талантами министра и советника. Как вы думаете, кто достоин имени Цинь Цин? Ваши бездельники, живущие за счет главной семьи? Или та, что даже кисть держать не умеет, — Цинь Ваньжоу?

На ее лице играла легкая улыбка, ее манеры были безупречны, как и подобает благородной девице. Но ее слова, острые, как лезвие, не щадили никого, заставляя всех смущенно молчать.

Действительно, во всем клане Цинь эта девушка была редким талантом, самым подходящим кандидатом на роль главы.

В наступившей тишине снова послышались всхлипывания Цинь Ваньжоу: — Сестра, я буду учиться усерднее. Ты... ты не бросай меня, я...

— Замолчи, — не дав ей продолжить притворное рыдание, девушка на диване резко поставила чашку на стол, ее голос прозвучал властно. — Вытри свои бесполезные слезы и подними голову!

Ее голос не был громким, но сила, исходившая от нее, поразила даже Цинь Кана.

— Я... — Непривыкшая к такому обращению, Цинь Ваньжоу испугалась и инстинктивно хотела отступить. Но как только она сделала шаг, тонкие пальцы девушки схватили ее за подбородок.

— Запомни, как потомок клана Цинь, никогда не смей опускать голову! И не мечтай получить хоть что-то от клана Цинь, притворяясь слабой и невинной. Тысячелетнюю историю клана Цинь поддерживают не фальшивые слезы. Понятно?

Пальцы, сжимавшие подбородок Цинь Ваньжоу, не прилагали особых усилий, но под взглядом девушки она застыла, не смея пошевелиться, чувствуя глубокий страх.

— П-понятно... — с бледным лицом Цинь Ваньжоу наконец сдалась.

S3