Глава 1: Инструмент клана Цинь

Ночь была холодной.

Крупнейшая частная лечебница Города А была полностью изолирована месяц назад. Никто не знал, что здесь держат главу тысячелетнего ученого клана — клана Цинь.

— Ах... — Из пустой палаты доносились пронзительные крики. Густой запах крови витал в воздухе, долго не рассеиваясь.

В палате Цинь Цин, которая должна была отдыхать на кровати, была подвешена в воздухе. Все ее тело было покрыто ранами, истекало кровью. Когда очередной удар обрушился на нее, сильная боль заставила ее лишь глухо застонать.

Скрип. Дверь открылась в установленное ночное время. За ней показалось нежное и слабое лицо.

— Ц-ц, все еще не подписываешь? Какая упрямая. Если так продолжится, ты умрешь.

Цинь Ваньжоу ступала по залитому кровью полу, ее походка была изящной. Глядя на человека, которого медленно опустили перед ней, она обратилась: — Моя почтенная глава клана, моя дорогая сестра.

— Кхе-кхе... — Цинь Цин сплюнула кровь и подняла бледное, но все еще изысканно красивое лицо, холодно глядя на нее. — Клан Цинь не терпит предателей. Это обращение «сестра» я не заслуживаю.

— Ты! — Лицо Цинь Ваньжоу застыло от ее слов. Она опустила взгляд на красивую женщину, сидящую на полу Усадьбы Грязной Луны, но все еще сохраняющую свое благородство. Зависть закипела в ее сердце. — Ты все еще считаешь себя старшей госпожой клана Цинь? Цинь Цин, все знают, что ты просто подделка. Я — истинная наследница клана Цинь. Даже если ты не подпишешь документы о передаче прав, клан Цинь рано или поздно станет моим.

Ее шелковистые длинные волосы грубо схватили, заставив Цинь Цин поднять голову и посмотреть в лицо своей амбициозной сестре-волчице. Словно услышав шутку, уголки ее губ изогнулись в улыбке. — Чтобы носить корону, нужно нести ее бремя. У тебя нет способностей управлять кланом Цинь, ты и не достойна этого.

Управлять огромным кланом с древним наследием было далеко не так просто, как казалось на первый взгляд. Хотя Цинь Ваньжоу и была кровной наследницей, она была всего лишь красивой пустышкой, жаждущей удовольствий.

Ясно видя насмешку в ее глазах, Цинь Ваньжоу злобно улыбнулась, ее лицо исказилось зловещей гримасой. — Мне и не нужно управлять. Ты уже построила для меня империю, мне остается только наслаждаться плодами. Почему, по-твоему, никто не пришел тебя спасать? Эти старейшины клана Цинь, как и я, просто использовали тебя как инструмент для зарабатывания денег. Иначе они бы не мешали тебе все эти годы выходить замуж и рожать детей. Клан Цинь не потерпит незаконнорожденных.

Незаконнорожденная.

Этот ярлык, который Цинь Цин носила более десяти лет, снова вонзился ей в сердце острым ножом.

— Жаль только, что вы все — паразиты, живущие за мой счет, — прошептала она. Хуже, чем незаконнорожденные.

— Заткнись! — Разъяренная Цинь Ваньжоу ударила ее по лицу. Схватив окровавленные, но все еще тонкие и нежные руки Цинь Цин, она прижала их к документу. — Подпиши! Напиши свое имя, и ты останешься старшей госпожой клана Цинь, идеальной леди, образцом для всех светских дам Города А.

Цинь Цин даже не взглянула на бумагу и ручку перед собой. Услышав это, она даже повернулась к сестре и улыбнулась: — Эти пустые титулы меня никогда не волновали, Цинь Ваньжоу. В этом наша с тобой разница. И ты никогда не сможешь сравниться со мной.

— Ты врешь! Ты врешь! — Цинь Ваньжоу, задетая за живое, мгновенно впала в ярость, пиная и без того слабую пленницу. Гнев достиг предела. Она уставилась на эти изящные, нефритовые руки и безумно усмехнулась. — Цинь Цин, талантливая поэтесса, прирожденный министр в белых одеждах. Отец возлагал на тебя такие большие надежды, мечтал, что ты станешь драконом среди людей. Сегодня я уничтожу твои несравненные руки, посмотрим, как ты тогда станешь драконом или фениксом!

Сказав это, она схватила нож, лежавший рядом, высоко занесла его и резко опустила.

— Ах... — В тот момент, когда это произошло, глаза Цинь Цин застлало красным. Она почувствовала лишь бесконечную, мучительную боль, а затем полностью потеряла сознание.

Неизвестно, сколько времени прошло. В темноте до ее сознания донесся неясный голос.

— Эх, глупая женщина. Слишком мягкое сердце — верный путь к плохому концу, — голос женщины был низким, но с оттенком безудержной дерзости.

— Кто ты? Я уже умерла? — спросила Цинь Цин.

— Тебе не нужно знать, кто я. Ты скоро умрешь. Мне просто жаль. Погибнуть от рук такой «белой лилии»... Ты смирилась с этим? — небрежно сообщила женщина о скорой смерти.

Цинь Цин посмотрела на окружающую тьму и вздохнула. — Какой смысл не смиряться? Всю свою жизнь я была лишь инструментом.

— Хе-хе, это потому, что твое сердце недостаточно жестоко, ты убила недостаточно людей, — женщина холодно рассмеялась, ее голос доносился будто издалека. — Твои руки действительно искусны, чем-то похожи на мои. Можно сказать, это судьба. Давай заключим сделку, как тебе?

— Какую сделку? — Раз уж она все равно умирает, Цинь Цин уже не заботилась об опасности.

Женщина услышала в ее голосе безразличие человека, которому нечего терять, и прямо сказала: — Я могу помочь тебе вернуться к поворотному моменту твоей жизни, дать тебе еще один шанс сделать выбор. В обмен ты должна будешь отвоевать для меня титул Короля азартных игр Макао.

— Короля азартных игр? — Этот незнакомый титул заставил Цинь Цин на мгновение засомневаться. — Я из ученой семьи, я ничего не смыслю в азартных играх...

— Об этом не беспокойся. Твои руки достаточно ловкие. Мне нужно лишь передать тебе игорное мастерство, — прервала ее собеседница.

Теперь у Цинь Цин не было пути назад.

— Хорошо, я согласна. Пока я дышу, я обязательно исполню твое желание, — она пристально посмотрела в непроглядную тьму впереди и торжественно дала обещание.

Внезапно из пустоты появился яркий свет и врезался прямо в ее тело. Теряя сознание, она услышала последний совет женщины.

— Это мир, пожирающий людей. Только накопив под ногами достаточно крови и костей, ты сможешь взобраться на вершину.

Это было понимание жестоких законов мира сильным человеком. Цинь Цин искренне поблагодарила ее.

— Госпожа, госпожа, скорее просыпайтесь.

Когда до ее ушей снова донесся голос, Цинь Цин почувствовала, как все ее тело горит. Открыв затуманенные глаза, она увидела пеструю рекламную вывеску с надписью «Бар „Очарование“». А человек, трясший ее за плечо, был...

— Аман? — Она резко вздрогнула и села, удивленно глядя на женщину средних лет перед собой.

Это была няня из клана Цинь. Она умерла семнадцать лет назад. А сейчас время, очевидно, откатилось к той самой ночи, когда погибла Аман — к поворотному моменту ее жизни.

— Госпожа, бегите скорее, я их задержу! — Аман не заметила ее странного состояния. Говоря это, она прислушивалась к шагам вокруг, ее ладонь, сжимавшая руку Цинь Цин, была потной.

— Хорошо, — Цинь Цин кивнула. Едва она, пошатываясь от головокружения, встала, как тишину нарушили стремительные шаги и крики позади.

— Они там! Окружай спереди и сзади, не дайте им уйти! — Быстро собравшаяся толпа состояла сплошь из свирепых на вид людей. В мгновение ока они окружили Цинь Цин.

S3