Глава 12 (Часть 1)

Шэнь Цзяхэ сидела на маленькой скамейке, помешивая лекарство, которое велел приготовить Цзи Ляньань, и невольно размышляла о ситуации при дворе.

Хотя она и говорила, что отправится странствовать по Цзянху, и даже успешно покинула Резиденцию Канцлера, она всё же оставалась членом семьи Шэнь, и в важных вопросах ей так или иначе приходилось планировать что-то для своей семьи.

У Императора было двенадцать принцев по имени, но на самом деле осталось только десять.

Первый Принц, к несчастью, умер в младенчестве, а Шестой Принц случайно утонул в Пруду с лотосами.

Из этих десяти, Третий Принц был назначен Наследным Принцем, Четвёртый Принц был болезненным человеком, а остальные либо были бесполезны, либо грызлись друг с другом за трон.

Шэнь Цзяхэ подняла руку и прикинула время — сейчас должен быть период, когда Пятый Принц отчаянно сражался с Наследным Принцем.

Пятого Принца Шэнь Цзяхэ в прошлой жизни видела всего два-три раза и никогда с ним не разговаривала, но его высокомерный и заносчивый характер ей был знаком.

Впрочем, его характер был вполне нормальным, ведь его мать, Наложница Дэ, пользовалась большой благосклонностью Императора, что, естественно, избаловало его.

Хотя Наложница Дэ занимала положение наложницы, она всегда презирала Императрицу, считая её лишь пустой оболочкой, возвысившейся благодаря сыну.

Поэтому Пятый Принц также презирал Наследного Принца; всё, что не нравилось Императору в Наследном Принце, он ненавидел вдвойне.

Наследный Принц был мягким и уступчивым, а Пятый Принц наступал шаг за шагом.

В конце концов, он спланировал свержение Третьего Принца с поста Наследного Принца, а затем заставил Третьего Принца, ставшего пленником, выпить отравленное вино, инсценировав самоубийство из страха перед наказанием. Только тогда это дело завершилось.

После этого Императрица, потеряв всякую надежду, сама попросилась в монастырь, чтобы провести остаток жизни в молитвах.

В отсутствие Императрицы, Наложница Дэ и Пятый Принц, естественно, стали безраздельными лидерами, явно уверенными в захвате трона.

Однако Пятый Принц был недальновиден, высокомерен и самонадеян.

Он наивно полагал, что, свергнув Третьего Принца, сможет спать спокойно, но забыл о принципе "богомол ловит цикаду, а иволга позади".

Седьмой Принц и был той самой иволгой.

На самом деле, Седьмой Принц и Чи Юань были очень похожи на нынешнего Императора.

Только Седьмой Принц был более решительным и безжалостным, известен своими громоподобными методами, и смотрел на всех свысока.

Чи Юань же был "иглой в вате", "ножом за улыбкой", привыкшим скрывать свою жестокость под маской мудрости.

Шэнь Цзяхэ, послушав, решила, что оба они негодяи.

С методами Седьмого Принца, Пятый Принц, естественно, постигла участь, похожая на участь Третьего Принца, или даже хуже.

После смерти Третьего Принца Император долго не назначал нового Наследного Принца.

Большая часть чиновников при дворе предлагала назначить Седьмого Принца наследником.

Но старые чиновники во главе с Канцлером Шэнем не соглашались, постоянно убеждая Императора хорошенько подумать.

Во-первых, Седьмой Принц был слишком решительным и самонадеянным в своих действиях; если бы он взошёл на трон, он неизбежно стал бы тираном.

Во-вторых, Седьмой Принц, чтобы привлечь Канцлера Шэня на свою сторону, даже послал людей намекнуть на своё намерение жениться на Шэнь Цзяхэ.

К счастью, это было сказано не прямо, и Канцлер Шэнь ловко отбил это предложение, не пропустив ни капли.

С характером Седьмого Принца, он, должно быть, был разгневан, и если бы он действительно стал Императором, семье Шэнь пришлось бы несладко.

И самое главное, эти старые чиновники умели разгадывать мысли Императора.

Император не назначал Наследного Принца, потому что считал, что проживёт ещё много лет и не торопился.

Если бы кто-то каждый день торопил его с назначением Наследного Принца, боясь, что он внезапно умрёт и страна останется без лидера, это, безусловно, вызвало бы у Императора дискомфорт.

Поэтому дело о назначении Седьмого Принца Наследным Принцем затягивалось год за годом, что дало Чи Юаню время для выжидания и планирования.

Шэнь Цзяхэ то и дело подбрасывала дрова в огонь, подперев подбородок рукой, и смотрела на Цинь Жуи, который неуклюже плёл кролика из щетинника, сидя в плетёном кресле.

Он опустил голову, его лицо было полно серьёзности, когда он боролся со щетинником, и выглядел он довольно мило.

Её взгляд упал на пучок щетинника в его руках, и она вдруг вздохнула, беспомощно пробормотав: — В прошлой жизни единственное, что мне действительно принадлежало, кажется, было только это.

Борьба между Чи Юанем и Седьмым Принцем в итоге завершилась восшествием Чи Юаня на трон и самоубийством Седьмого Принца в своей резиденции.

Однако, хотя Седьмой Принц и умер, его сторонники не исчезли.

Загнанные в угол, они устроили засаду на горной дороге и похитили Шэнь Цзяхэ, когда она, как обычно, отправилась в Храм Фахуа для молитв.

Шэнь Цзяхэ, под угрозой ножа, не знала, куда её ведут.

Только когда её втолкнули в грязный сарай для дров, она беспомощно сказала им: — Я никогда не слышала, чтобы похищение Императрицы помогало в восстании. Может, вы ещё раз подумаете?

Тот человек, полный злобы, усмехнулся: — Седьмой Принц был убит вами, что мы можем сделать для восстания?

Шэнь Цзяхэ недоуменно спросила: — Тогда что вы собираетесь делать?

Тот человек хмыкнул: — Этот пёс-император загнал нас в тупик. Если он продолжит преследовать нас, я убью тебя. Твоя жизнь гораздо ценнее нашей, так что использовать тебя как прикрытие — не проигрыш.

Шэнь Цзяхэ: — ...Может, у вас есть хоть какие-то амбиции?

Шэнь Цзяхэ убеждала их с большим терпением: — Не только смерть является единственным выходом. Вы можете сдаться.

Тот человек холодно хмыкнул: — Этот пёс-император — разве он отпустит нас, если мы сдадимся?

Шэнь Цзяхэ: — ...Действительно, нет.

— Ох, Чи Юань, этот мерзавец, почему он так раздражает?

Шэнь Цзяхэ вздохнула и сказала: — Ладно, я согласна. Но могу ли я выдвинуть одно требование?

Тот человек поднял бровь: — Что? Хочешь написать письмо этому псу-императору?

— Вовсе нет, — отрицала Шэнь Цзяхэ, а затем спросила: — Кстати, когда я умру?

Тот человек, видя её такую спокойную, невольно нахмурился, но всё же зловеще ответил: — Если этот пёс-император согласится оставить нас в живых, я причиню тебе тяжкий вред, чтобы почтить память наших погибших братьев, но не убью тебя. Если же нет, то максимум через три дня ты точно умрёшь.

Шэнь Цзяхэ: — ...Шэнь Цзяхэ: — Лучше уж убейте меня сразу.

Тот человек нетерпеливо махнул рукой и сказал: — Не притворяйся. Раз уж ты женщина, если у тебя есть какие-то требования, говори быстрее, мы можем выслушать.

Шэнь Цзяхэ: — ...Вы, мерзавцы, ещё помните, что она женщина?

Шэнь Цзяхэ глубоко вздохнула и медленно произнесла: — Я голодна, я хочу есть.

Тот человек: — ...Тот человек: — Что?

Как же у этой Императрицы велико сердце... Шэнь Цзяхэ притворилась рассерженной: — Ты знаешь, сколько дней я голодала перед этим молебном! Наконец-то всё должно было закончиться, я могла вернуться и есть сколько угодно, а ты притащил меня в это проклятое место. Ладно, притащил, но ещё и убить хочешь. Ладно, убей, но не мори меня голодом. Дай мне хотя бы умереть сытой.

Тот человек почесал нос: — Ты... ты, ты уверена, что ты Императрица?

Шэнь Цзяхэ нахмурилась: — Ты сам меня похитил, а спрашиваешь у меня?

Тот человек: — ...Шэнь Цзяхэ не унималась: — Императрица не может есть? У тебя что, какие-то предубеждения против Императриц?

Тот человек отступил на два шага, поспешно махнул рукой и сказал: — Ладно, ладно, я тебя боюсь. Что хочешь съесть?

Шэнь Цзяхэ: — Ласточкино гнездо, жаренное с уткой.

Подробнее