Глава 6 (Часть 1)

Алисса держала руку на пистолете, идя по центру улицы. За ней следовали Кармен, их сын Мигель и Триш. Замыкал шествие Роман, держащий свой лук. С дробовиком в руке Триш пожаловалась: — Всё это действительно необходимо?

— Может быть. А может, и нет, — сказала Кармен. — Но я насмотрелась достаточно фильмов про зомби, чтобы быть готовой к излишней осторожности.

— Там есть зомби? Круто, — сказал Мигель.

— До сих пор не могу поверить, что ты позволила ему смотреть «Ходячих мертвецов», — пробормотала Алисса достаточно громко, чтобы жена могла её услышать.

— В свою защиту скажу, я не ожидала, что ему так понравится, — заметила Кармен. — Особенно после первого сезона, когда качество пошло на спад.

— Мне понравилось! — возразил Мигель.

— Потому что тебе восемь, и у тебя нет вкуса. Это не твоя вина. Ты просто не испытал достаточно разнообразия, чтобы понять, когда смотришь дрянь, — заявила Кармен. Она протянула руку, чтобы взъерошить его чёрные волосы. — Но я всё равно люблю тебя, даже если твой вкус оставляет желать лучшего.

Он увернулся в сторону, избегая её руки, и заныл: — Мам… ну же…

Алисса игнорировала их перепалку, пока Кармен дразнила сына. Вместо этого она сосредоточилась на своём окружении. Было тревожным открытием, что ни один из их автомобилей не работал. Даже Кармен, которая кое-что понимала в ремонте машин, не могла понять, почему они неисправны. Она пыталась поменять батареи и даже проверяла свечи зажигания, но всё, казалось, было в рабочем состоянии. Они просто не заводились. Поэтому группа была вынуждена отправиться пешком за припасами в местный продуктовый магазин, «Рынок Мэннингс». Он находился всего в паре миль, поэтому они рассудили, что поездка не должна быть слишком утомительной. К тому времени, как Алисса и остальные достигли конца своей улицы, она начала переосмысливать эту оценку: главным образом из-за дыры, которая была пробита в стене одного из домов.

— Как мы это не слышали? — спросила она, готовая выхватить пистолет. У неё на другом бедре также висело старое мачете, но она надеялась, что ей не придётся подходить близко к тому, что способно пробить дыру в здании. — Что вообще могло это сделать?

— Не знаю, — сказал Роман, уже наложив стрелу. — И не хочу узнавать.

Дом едва держался, большая часть крыши обрушилась, когда что-то прорвалось сквозь несущую стену. — Нам нужно проверить его, — сказала Алисса. — Вдруг кому-то внутри нужна помощь.

Роман начал отвечать, и, судя по его выражению, он собирался спорить, чтобы проигнорировать это. Было странно, как быстро он отказался от своей роли государственного служащего, преданного безопасности горожан. Но, с другой стороны, судя по тому, что она видела до сих пор, города больше не существовало. По крайней мере, в любом значимом смысле.

— Если кто-то ранен, я могу им помочь, — сказала Триш, уже двигаясь, чтобы пересечь газон.

— Дорогая, не… — Она обернулась, на мгновение отступив назад, и сказала: — Всё в порядке. Это, наверное, просто…

Она не успела закончить свою мысль, прежде чем что-то вырвалось из дома, двигаясь так быстро, что Алисса с трудом могла уследить за ним. Через секунду оно уже настигло Триш. Она закричала и попыталась бежать, но, запаниковав, сделала лишь шаг, прежде чем споткнуться. И тогда существо набросилось на неё, вцепившись в поспешно поднятое предплечье. Послышался хруст костей, и крик Триши наполнил воздух, когда её рука была ранена. А затем раздались выстрелы. Алисса выстрелила один раз. Дважды. Затем трижды. Каждый выстрел попадал пушистому существу в рёбра, но оно не отпускало руку Триш. Внезапно стрела выросла прямо за его передней лапой. Затем Алисса услышала свист тетивы, прежде чем ещё одна стрела присоединилась к первой. Оно взвизгнуло, отпустив Триш, которая упала на газон, прижимая руку, и из её губ вырвался скулящий звук.

Но Алисса смотрела только на существо перед собой. Оно напоминало волка, хотя было размером с пони. И его окраска отличалась от любой собаки, которую она когда-либо видела. Преимущественно чёрный, мех существа имел также зелёно-голубые полосы, что придавало ему отчётливо инопланетный вид. Алисса двинулась вперёд, стреляя из своего оружия снова и снова, пока не опустошила магазин в монстра. Однако оно не умерло. Вместо этого оно вскочило на ноги и попятилось к дому. Оно так и не достигло своей цели. Пока Алисса стреляла из пистолета, Роман продолжал выпускать одну стрелу за другой, пока, после седьмой, оно наконец не рухнуло на землю. Тем не менее, оно не было мёртвым, хотя это продлится недолго. Алисса достаточно охотилась со своим отцом, чтобы понять, когда животное было на последнем издыхании. Скоро оно истечёт кровью. Однако она не была готова доверять этому предположению. Поэтому Алисса шагнула вперёд, вытащив мачете из ножен на поясе, пока не встала над ним. Затем, без дальнейших колебаний, она замахнулась и ударила монстра по шее. Лезвие вонзилось глубоко, забрызгав её брюки кровью, но монстр всё ещё цеплялся за жизнь. Поэтому она ударила снова, и, наконец, он погиб.

Тяжело дыша, больше от паники, чем от напряжения, она повернулась и потребовала: — Что это, чёрт возьми, было?

Однако никто не обратил на неё внимания. Вместо этого все склонились над раненой Триш. Когда Алисса присоединилась к ним, она увидела, что рука другой женщины была неестественно вывернута, покрыта кровью, и, судя по всему, кости были сломаны в нескольких местах. Кроме того, когти волчьего существа задели бедро Триши, откуда сильно текла кровь. Было очевидно, что задета артерия. — Ты должна использовать свою способность, — говорила Кармен. — Заклинание…

— Что?