Глава 2 (Часть 1)

Элайджа Харт провёл рукой по своей безволосой голове, стараясь не обращать внимания на любопытные или брезгливые взгляды других пассажиров самолёта. Отсутствие волос само по себе не было главной проблемой: по крайней мере, не только оно. Настоящая проблема заключалась в отсутствии бровей; он никогда по-настоящему не задумывался, насколько сильно эти две короткие прядки волос влияют на внешний вид человека. Пока не потерял свои, то есть. Вдобавок к непривычному отсутствию волос на бровях, его также мучили впалые щёки, покрасневшие глаза и бледный цвет лица. Одного взгляда было достаточно, чтобы любой знающий человек точно понял, что с ним. Он вздохнул, вдыхая затхлый, антисептический воздух.

Он ненавидел летать, но не потому, что боялся разбиться. Нет: дело было скорее в самом процессе. Внезапные толчки и рывки, монотонный гул двигателей, тесные границы салона – всё это складывалось в особенно неприятный опыт, которого, если бы у него был выбор, он бы избежал. Но некоторые вещи были важнее, чем избегание дискомфорта.

— Элайджа! — раздался голос его сестры, возвращая его внимание к планшету на коленях.

— Чёрт. Извини, — пробормотал он, уставившись на экран. — Химио-мозг, наверное.

Алисса покачала головой, отводя прядь светлых волос за ухо, прежде чем сказать: — Жаль, что ты не дождался, пока я приеду за тобой.

До того как Элайдже поставили диагноз рак и он был вынужден пройти через ужасы лучевой и химиотерапии, он и его сестра были поразительно похожи. Теперь же, когда Элайджа смотрел на песочно-светлые волосы и чистую кожу сестры, он не мог не вспоминать обо всём, что потерял. Обо всём, что ему ещё предстояло потерять.

— Это была бы просто трата денег, — сказал Элайджа с усталым вздохом. — Нет смысла тебе платить за перелёт на остров, когда я вполне способен просидеть в самолёте сам несколько часов.

Конечно, Элайджа не упомянул о полудюжине раз, когда ему приходилось бежать — или ковылять, учитывая его явную нехватку энергии — в туалет самолёта, чтобы вырвать. Лечение измотало его, оставив от него лишь оболочку прежнего себя. И хотя он недавно закончил последний курс химиотерапии, у него всё ещё не было времени полностью восстановиться. И никогда не восстановится. То, что не уничтожило лечение, уничтожила сама болезнь. Скоро всё закончится. По крайней мере, так сказали врачи.

Именно поэтому он покинул свой дом на Гавайях, чтобы вернуться в Сиэтл, где вырос. Он не хотел провести то немногое время, что ему оставалось, одурманенным лекарствами в хосписе. Вместо этого он хотел провести его с единственной оставшейся у него семьёй: сестрой, её женой и их сыном. Тем не менее, то, что он предпочёл вернуться домой, а не лежать на больничной койке, не означало, что он был доволен своими обстоятельствами. Как бы сильно он ни хотел увидеть Алиссу и её семью, меньше всего ему хотелось, чтобы они видели, как он угасает и поддаётся раку. Он предпочёл бы, чтобы его запомнили таким, каким он был: энергичным и живым. А не той оболочкой, в которую он превратился.

— Элайджа, я… — Планшет замерцал, а затем погас. В то же мгновение свет в салоне самолёта тоже погас, погрузив пассажиров в кромешную тьму. Кто-то закричал. Другие ахнули. Большая часть реакции, однако, ограничилась низким ропотом. Паниковать не было смысла.

Элайджа почувствовал, как что-то впилось ему в предплечье, и лишь через мгновение понял, что когтистые ногти принадлежат женщине рядом с ним. Он уже собирался сказать что-то успокаивающее, но его слова оборвались, когда желудок подскочил к горлу, а самолёт начал падать. Раздались новые крики. Сердце Элайджи заколотилось, а желудок сжался. И тут он понял, что не так. Гул двигателей самолёта прекратился, когда его планшет перестал работать. Их что, ударила молния?

Или это была какая-то другая механическая проблема?

Он недостаточно разбирался в самолётах, чтобы понять это. Вместо этого, как и всех остальных в самолёте, его по-настоящему охватила паника. Его пальцы обхватили подлокотник, сжимая твёрдый пластик со всей своей скудной Силой. Элайджа давно смирился со своей смертностью. Смерть была неизбежна. Ему просто придётся столкнуться с ней немного раньше, чем большинству. И хотя несколько недель после постановки диагноза он проклинал свою судьбу, задаваясь вопросом, почему именно он был избран для ранней смерти, он медленно примирился с тем, чтобы покинуть этот мир. В конце концов, какой у него был выбор?

Она приближалась к нему, независимо от того, что он чувствовал. Было ли это через несколько недель или через считанные минуты, не должно было иметь для него большого значения. Но имело. Когда все вокруг паниковали, Элайджа не мог не отреагировать так же. Это была простая человеческая природа в действии, и по мере того, как самолёт продолжал падать, его сердце бешено колотилось. Он пробормотал: — Всё будет хорошо. Эти самолёты могут планировать на мили без двигателей. Всё будет в порядке.

— Т-ты так думаешь? — спросила женщина рядом с ним, её голос был тихим, робким и испуганным. Элайджа не мог её видеть: была ночь, и поскольку свет в самолёте погас, он был почти полностью слеп. Тем не менее, он помнил, что она была привлекательной рыжеволосой женщиной, и говорила с ирландским акцентом. Она представилась из вежливости, но после четырёхчасового полёта, большую часть которого Элайджа провёл, погрязнув в жалости к себе, он не мог вспомнить её имени. Он хотел сказать, что её звали «Гвен» или что-то в этом роде, хотя это могло быть совершенно неверно.

— Я думаю… — Элайджа так и не успел закончить свою фразу, потому что мгновение спустя перед его глазами вспыхнуло нечто совершенно неожиданное. Появился бестелесный блок текста: «Ваша планета (Земля) была затронута Древом Мира. Сканирование…»

Элайджа моргнул, подумав, что он внезапно сошёл с ума. Возможно, он ударился головой и не заметил этого. — Что за… — Он не закончил и этот вопрос, потому что мгновение спустя первое сообщение сменилось другим: «Сканирование завершено. Оценка: Без ранга».

— Что происходит? — потребовала рыжеволосая женщина. — Что это значит? Кто это делает?