Это было чрезвычайно трудно. Тем не менее, Элайджа напряг всю свою волю, чтобы не дать окружающей Этере проникнуть через воронку в его разуме. В итоге его воля действовала как односторонняя дверь, позволяя всасывающей силе воронки воздействовать на Этеру, но не пропуская ничего внутрь. Час за часом проходил, но он не сдавался. В конце концов, собранная Этера начала скапливаться вокруг него, становясь всё плотнее, прилипая к его телу. Слой за слоем она конденсировалась всё сильнее, пока Элайджа едва мог дышать. Он давил сильнее, уплотняя энергию вокруг себя, пока она не превратилась в кокон Этеры.
— Держи её, — сказал древесное существо, в его голосе слышалось напряжение. Элайджа подчинился, сосредоточив всю свою волю на том, чтобы удерживать энергию максимально плотно. И тут на него обрушилась лавина Этеры. Он чуть не потерял контроль, когда давление возросло намного выше того, что он мог выдержать. Но новый натиск энергии был более контролируемым.
— Теперь уплотни её! — прогремело древесное существо, его голос был настолько мощным, что по телу Элайджи прошла дрожь. — Сосредоточь свою волю на том, чтобы использовать Этеру и уплотнить её в своём теле!
Элайджа напряг свою волю, сосредоточившись на инструкциях древесного существа. Он не стал задумываться, как он всё это делает. Действительно, если бы он это сделал, то почувствовал бы, что сошёл с ума. Или, возможно, что у него сотрясение мозга. Но у него не было места для таких мыслей в голове. Он мог только делать то, что приказывало древесное существо. Тем не менее, он чуть не потерял хватку, когда всё его тело охватила агония. Казалось, будто он опустился на тысячи футов под воду без какого-либо защитного снаряжения. Человеческое тело просто не предназначено для такого давления, и ему казалось, что он вот-вот взорвётся. Его кости скрипели, а органы, казалось, вот-вот разорвутся.
Если бы он мог это остановить, он бы остановил. Но Этера обрела собственный разум, экспоненциально увеличивая давление с каждой секундой. Элайджа попытался закричать, но не мог открыть рот. И даже если бы мог, в его лёгких не было воздуха. Он умирал. Он знал это. Древесное существо обманом заставило его добровольно пойти на верную гибель. Но у Элайджи не осталось воли, чтобы проклинать свою наивность.
В конце концов, давление выровнялось, но это принесло Элайдже лишь небольшое облегчение. Он не мог двигаться. Он едва мог думать, не говоря уже о попытках вырваться, когда Этера начала затвердевать вокруг него. Вначале это было похоже на плотный туман, но затем это стало похоже на погружение в воду, которая, в свою очередь, стала желеобразной. В какой-то момент она полностью затвердела, затем стала кристаллической, где и застыла. Элайджа хотел закричать. Восстать против своего похитителя. Но он не мог собрать волю, и даже если бы мог, он был обездвижен. Он мог только ждать своей судьбы.
Так проходило время. Это могли быть часы, дни, месяцы или даже годы. Возможно, он будет сидеть там, запертый в этой кристаллической тюрьме, целую вечность. И тут внезапно раздался треск, за которым последовало ощущение огромной силы, проходящей сквозь него. Ещё один треск. И ещё один. Снова и снова в кристалле появлялись крошечные трещины. Элайджа всё ещё не мог открыть глаза, но чувствовал крошечные приливы облегчения с каждым треском. Затем, наконец, кристалл разбился, и он упал, задыхаясь.
Вот тут-то его и настиг запах. Это было похоже на гниющий мусор и канализацию, слившиеся в один ужасный смрад. Лежа на боку, он вырвал, но вышло лишь немного воды. Кашляя, он поднялся на четвереньки. Опустив голову, он пробормотал:
— Ч-что ты со мной сделал?
— Ничего, — сказало древесное существо. — Я лишь немного подтолкнул. Ты сделал это сам. Вот как работает культивация тела.
Элайджа медленно сел, отодвигаясь от крошечной лужи рвоты. Однако, когда он посмотрел на покров мха, который окружал огромное древесное существо, он с огорчением увидел, что некогда зелёно-жёлтый ковёр стал чёрным и сморщенным, как будто из него высосали всю жизнь. Затем он посмотрел на свои руки, которые были покрыты чёрным, смолистым веществом. Как ни странно это было, его больше беспокоило состояние его пальцев. Во время химиотерапии его тело было разрушено токсичными химикатами, но самым тревожным побочным эффектом была потеря ногтей на пальцах. Вскоре за ними последовали и ногти на ногах, но к тому моменту его отвлекали другие, более насущные проблемы. Теперь же его ногти вернулись, и, более того, кожа, которую он видел под смолистым веществом, потеряла бледный, болезненный цвет, который был с ним в течение нескольких месяцев. На её месте была здоровая кожа.
— Что произошло? — спросил он, смущённый. Он думал, что древесное существо пыталось убить его. Или, возможно, как-то питаться им. Но теперь? Он не был так уверен.
— Ты прорвался к первой стадии культивации Тела, — сказало древесное существо. — Ты станешь сильнее, быстрее, выносливее и здоровее, чем когда-либо прежде. Это вещество, покрывающее тебя, — проявившаяся и изгнанная из твоего тела примесь. Какая бы болезнь ни мучила тебя, теперь она излечена.
Примеси. Элайджа догадался, что большая часть того, что было выведено из его тела, была связана с химиотерапией, которую он был вынужден пройти. Чтобы подтвердить слова древесного существа, Элайджа открыл свой статус:
Имя: Элайджа Харт
Уровень: 1
Архетип: Друид
Класс: Н/Д
Специализация: Н/Д
Мировоззрение: Н/Д
Сила: 3
Ловкость: 4
Выносливость: 11
Этера: 4
Регенерация: 7
Настройка: Природа
Культивация:
Тело: Дерево
Ядро: Неоформленный
Разум: Неоформленный
Душа: Неоформленный
Элайджа покачал головой. Он не только получил Настройку — что бы это ни значило, — но и продвинул свою культивацию Тела от Неоформленного до Дерева. Следующий вопрос казался очевидным, поэтому он спросил:
— Что идёт после Дерева?
— Камень, — сказало древесное существо. — Но тебе придётся найти область с гораздо более плотной Этерой, если ты хочешь прогрессировать. В нынешнем состоянии, даже если бы тебе посчастливилось найти такое место, попытка сделать следующий шаг убила бы тебя.
— Что? Как же мне тогда прогрессировать? — спросил Элайджа.
— Такой нетерпеливый, — ответило древесное существо. — Едва сделал один неуверенный шаг по Пути, а уже хочешь бежать. Первый — и самый простой способ — убедиться, что ты готов к прогрессу, — это получать уровни. Ты можешь делать это различными способами. Убийство других существ — самый распространённый, но любое использование твоих навыков или заклинаний будет учитываться в твоём прогрессе.
— Как в видеоигре…
Древесное существо либо не услышало пробормотанное Элайджей прерывание, либо просто решило не обращать на него внимания. Оно продолжило:
— Другой метод — это акклиматизация к всё более плотной Этере. Для этого ты должен повторить то, что сделал здесь сегодня. Снова и снова, улучшаясь понемногу, пока не сможешь сделать следующий шаг.
Глаза Элайджи скользнули к другим категориям: Ядро, Разум и Душа. Поэтому он спросил:
— А как насчёт остальных? Как мне продвинуть своё Ядро?
— Я не могу ответить на это, — сказало древесное существо. Его голос уже стал тусклее, и Элайджа подумал, что оно выглядит ещё меньше, чем раньше. — То, что я сделал здесь, было пределом помощи, которую я мог оказать, и даже это было на грани дозволенного. Дальше… это было бы нехорошо.
— Что ещё ты можешь мне рассказать? — спросил Элайджа. Он был невероятно благодарен за помощь, которую оказало ему древесное существо: ценность избавления его тела от рака, как с эмоциональной, так и с физической точки зрения, была огромна, — но он не был против того, чтобы просить большего. В конце концов, чем больше информации он мог получить, тем лучше он был бы подготовлен к выживанию. Возможно, он даже сможет добраться до Сиэтла и найти свою сестру и её семью. Хотя он чувствовал, что с тем, как сильно изменился мир, это может быть далёкой целью.
— Ничего, — сказало древесное существо. — Я могу лишь пожелать тебе удачи в твоём путешествии. Когда мы снова заговорим, я надеюсь увидеть, что ты продвинулся.
— Но…
Древесное существо уменьшалось прямо на глазах Элайджи, становясь всё меньше, пока не превратилось в небольшой выступ на ветке. В начале их разговора древесное существо утверждало, что является продолжением древесного существа, и теперь оно втянулось. Он откинулся назад, пытаясь осмыслить произошедшее. Он был исцелён, и если то, что сказало древесное существо, было правдой, его культивация дала ему более сильное тело. Что это значило — помимо базового понимания, что это было лучше, — оставалось загадкой. Ему придётся провести некоторые испытания. Но сначала ему нужно было вернуться к ручью и как следует помыться. Затем его осенил ещё один вопрос: как долго он находился в этом кристаллическом коконе из конденсированной Этеры? Ему казалось, что прошла целая вечность, но, кроме взгляда на небо, которое было таким же пасмурным, как всегда, у него не было никакого контекста, по которому можно было бы определить время. Он не был так голоден или жаждал, так что, возможно, всё это было у него в голове. Кусты ягод и гриб, которые он собрал, а также пух одуванчика, исчезли так же, как и покров мха. Ничего из этого не сгнило, скорее, они стали почерневшими оболочками того, чем они когда-то были. Возможно, древесное существо как-то поддерживало его. В любом случае, это не влияло на то, что ему нужно было делать. Поэтому он поднялся на ноги и пошёл обратно тем же путём, откуда пришёл.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|