Глава 357. Проникновение в логово врага

Видя столь твёрдую решимость Ли Дэяна, Линь Цие на мгновение замер, но, немного подумав, кивнул.

Приготовившись, они начали спускаться по верёвкам, медленно продвигаясь вниз по отвесной стене.

Хотя у них было множество способов достичь дна этой трещины, например, с помощью способности Толстяка Байли [Большая Медведица] или стихов Линь Цие, ситуация на дне оставалась для них загадкой. Неосторожное использование Запретной зоны могло раскрыть их присутствие и навлечь на себя атаку всего роя.

С самого начала целью Линь Цие и его группы была только королева муравьёв. В случае с такими коллективными мистическими существами, достаточно было уничтожить их предводителя, и остальные особи исчезли бы сами по себе. Поэтому лучшей стратегией было избегать боя с другими гигантскими муравьями.

Чтобы не выдать себя, Линь Цие специально оставил наверху железный ящик с пленным муравьём-солдатом. Иначе, если бы тот постоянно общался со своими сородичами, у Линь Цие и его отряда не было бы ни единого шанса пробраться незамеченными.

Они спускались довольно долго, пока духовная сила Линь Цие наконец не коснулась дна расщелины. Он слегка нахмурился и жестом приказал остановиться.

Все немедленно прекратили спуск.

— В чём дело? — тихо спросил Толстяк Байли.

— Внизу рабочие муравьи.

— Сколько?

— …Всё дно расщелины усеяно ими, — Линь Цие обвёл взглядом тёмную глубину, и его лицо стало невероятно серьёзным. — По приблизительным подсчётам, их не меньше четырёхсот.

— Четыреста?!

Лица всех четверых одновременно изменились.

— Откуда их так много?! — недоумённо воскликнул Цао Юань. — Даже при появлении коллективного мистического существа стадии Море их число не может быть таким ужасающим!

— При первоначальном появлении, конечно, не может, — вздохнул Линь Цие. — Но не забывайте, этой расщелине уже около двух лет…

— Ты хочешь сказать, что они появились здесь два года назад и всё это время жили в этой трещине? — лицо Ли Дэяна стало пепельным.

— Скорее всего, так и есть, — кивнул Линь Цие. — За эти два года королева муравьёв непрерывно производила потомство, так что неудивительно, что их накопилось такое ужасающее количество.

— И это только то, что я смог ощутить. Настоящее число может быть ещё больше, — добавил Линь Цие.

Все погрузились в молчание.

Они могли бы справиться с сорока рабочими муравьями, но если им придётся сражаться с четырьмя сотнями рабочих муравьёв стадии Река, у них не будет ни единого шанса на победу. К тому же, это была чрезвычайно узкая расщелина, из которой было бы очень трудно сбежать. Гибель в муравьиных желудках — практически неминуемый исход.

— Если столько гигантских муравьёв вырвется из леса и хлынет в города, то несколько ближайших крупных мегаполисов падут, — нахмурился Ли Дэян. — Если не вмешается Специальный отряд, ни одна команда не сможет их остановить.

Ли Дэян, словно о чём-то вспомнив, повернулся к Линь Цие:

— С таким количеством гигантских муравьёв вы не справитесь, какими бы сильными ни были. Мы уже обнаружили местоположение муравейника. Давайте лучше отступим в город, дождёмся прибытия Специального отряда и позволим им разобраться.

Предложение Ли Дэяна было разумным. С какой стороны ни посмотри, сложившаяся ситуация выходила за рамки возможностей группы Линь Цие. Лучшим решением было зафиксировать местоположение муравейника и отступить. Погибнуть здесь всем отрядом было бы настоящей потерей.

Линь Цие и его товарищи переглянулись и горько усмехнулись.

Позволить Специальному отряду разобраться?

Но они и есть Специальный отряд!

Не могли же они просто отступить, а потом сказать Е Фаню, что не справились с задачей и нужно прислать другой, более надёжный Специальный отряд...

Как ни крути, это была их первая миссия, и никто не хотел, чтобы она закончилась таким нелепым образом.

— Нет, мы не вернёмся, — покачал головой Линь Цие. — Если мы сможем обойти этих рабочих муравьёв и найти королеву, чтобы провести операцию по обезглавливанию, шансы на успех всё ещё велики.

Цао Юань и остальные согласно кивнули.

— Но проблема в том, как нам определить местоположение королевы? — задумчиво произнёс Ань Цинюй. — Эта расщелина довольно длинная, видимость плохая, а рельеф не позволяет нам полностью её обыскать. К тому же, малейшая неосторожность, и за нами погонятся четыреста с лишним рабочих муравьёв...

— Я могу превратиться в рабочего муравья, смешаться с ними и обыскать дно расщелины в поисках королевы, — медленно произнёс Линь Цие.

— Цие, ты уверен? — не удержался Толстяк Байли. — Если тебя раскроют, за тобой будут гнаться сотни гигантских муравьёв…

— Не волнуйтесь, я знаю, что делаю, — спокойно ответил Линь Цие. — Ждите меня здесь и не делайте ничего опрометчивого.

Он снял рюкзак, стянул с себя громоздкую тёплую куртку и отдал всё Толстяку Байли, чтобы тот убрал. Оставшись в одной тонкой чёрной рубашке, он закинул за спину два прямых меча.

Отстегнув альпинистское снаряжение, он легко оттолкнулся от скалы и прыгнул в тёмную бездну расщелины.

Остальные четверо смотрели на его исчезающую в темноте фигуру с тревогой в глазах.

Пока Линь Цие падал, его тело вспыхнуло магическим светом, и в следующий миг он превратился в красного рабочего муравья.

Линь Цие уже несколько раз сталкивался с этими гигантскими муравьями, и на его счету было не меньше семи-восьми убитых рабочих особей. Он хорошо их изучил, и сейчас, приняв облик одного из них, внешне не имел никаких изъянов.

Он быстро заскользил по одной из стен, и вскоре смог разглядеть, что творится внизу.

На узком дне расщелины один за другим ползли красные рабочие муравьи, выстроившись в ровные ряды и двигаясь в двух противоположных направлениях, словно приливные волны. Один только взгляд на это зрелище вызывал мурашки по коже.

Когда ещё один рабочий муравьи спустился со стены, несколько особей внизу на мгновение замерли, казалось, удивлённые, но, убедившись, что это свой, не заподозрили ничего дурного и продолжили движение в прежнем направлении.

Линь Цие, в облике рабочего муравья, благополучно влился в один из потоков и, подражая движениям остальных, двинулся вместе с муравьиной волной.

Сейчас Линь Цие и сам не знал, в какой стороне находится королева, поэтому он решил сначала пойти в этом направлении. Если ничего не найдёт, вернётся и пойдёт в другую сторону.

Линь Цие шёл в строю рабочих муравьёв около пяти минут. Расстояние между стенами становилось всё уже, и наконец, в конце ущелья, он смутно разглядел огромного белого гигантского муравья…

Этот белый муравей был больше любого другого, которого Линь Цие когда-либо видел. Его высота достигала почти четырёх метров, и он был похож на небольшой белый холм. Сейчас он лежал на земле, казалось, погружённый в глубокий сон.